In der Ural-Kreisstadt Uzle ein Ereignis: Nach langer Abwesenheit kehrt der junge Millionär Sergei Alexandrowitsch Privalow zurück. Seine Ankunft bringt eine bemerkenswerte Vielfalt in das Leben der örtlichen Matchmakerin - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "Damen ungewisser Jahre mit einem verblassten Gesicht". Sie sieht in Privalov einen profitablen Bräutigam und heiratet zunächst Nadezhda, die älteste Tochter von Vasily Nazarych Bakharev, einem großen Goldminenarbeiter, in dessen Familie auch Sergei aufgewachsen ist.
Der verstorbene Vater von Sergei Alexander Privalov arbeitete einst mit Bakharev in den Minen. Er war ein bekannter Fabrikbesitzer, lebte jedoch in großem Stil und verschwendete den Reichtum seiner Vorfahren. Seine Ehe wurde von der Tochter des berühmten Goldminenarbeiters Gulyaev Varvara, der zukünftigen Mutter von Sergei, gerettet. Gulyaev erzog zusammen mit seiner eigenen Tochter Waisenkinder, darunter seine Lieblings-Vasya und Mascha - Vasily Nazarych Bakharev und Marya Stepanovna. Als sie aufwuchsen, segnete Gulyaev sie für die Hochzeit und bald heirateten sie in einem schismatischen Ritus. Später hatten die Bakharevs vier Kinder: Kostya, Nadezhda, Verochka und Victor.
Marya Stepanovna ehrte weiterhin heilig die Ritualisten der Schismatiker, die sie von den Gulyaevs gelernt hatte, und war eine leidenschaftliche Gegnerin jeglicher Innovationen und Bildung, da sie dies als "Basurismus" betrachtete und die praktische Verochka auf ihre eigene Weise lehrte, sowie den schwachen Charakter Victor - eine typische "Sissy" ". Im Gegenteil, Vasily Nazarych verteidigte die Erziehung der Kinder und fand in der ältesten Tochter Nadezhda einen Seelenverwandten. Der hartnäckige Konstantin stellte sich auch als nahe bei seinem Vater heraus, obwohl er, nachdem er sich mit ihm gestritten hatte, unmittelbar nach der Universität als Manager in den Shatrovsky-Fabriken von Privalov abreiste ... Kurz gesagt, im Laufe der Jahre war das Haus der Bakharevs bereits "scharf in zwei Hälften geteilt".
Sergey wuchs in dieser Familie auf: Als seine Mutter starb, bat Privalov Sr. Bakharev, sich um seinen Sohn zu kümmern. Das Leben im Haus der Privalovs war unerträglich: Endlose Orgien, Zigeunerfeste und die Trunkenheit ihres Mannes brachten die unglückliche Mutter von Sergei zum Wahnsinn und dann zum Grab. Der Witwer heiratete die Zigeunerin Stesha, von der er zwei Söhne hatte - Ivan und Titus. Aber Stesha bekam einen Liebhaber - Sasha Kholostova, und in Absprache mit ihm tötete er Privalov und stellte sich vor, es sei ein Unfall. Dann heiratete sie einen Liebhaber, der jedoch das letzte Kapital verschwendete und wenn Bakharev nicht eingegriffen hätte, hätte er die Fabriken unter den Hammer gehen lassen. Sashka wurde vor Gericht gestellt, und Stesha brachte ihre Söhne nach Moskau. Bakharev kümmerte sich jedoch um Seryozha und „schloss sich den Reihen“ seiner Wächter an. Als Sergei fünfzehn war, wurden er und Kostya nach St. Petersburg geschickt, um dort zu studieren.
Und jetzt, nach fünfzehn Jahren, ist Sergei wieder in seiner Heimatstadt. Die Baha-Roves akzeptieren ihn als ihren eigenen Sohn, und obwohl er im Hotel geblieben ist, fühlt er sich leicht und ruhig bei ihnen zu Hause, als würde er nach einer langen Reise nach Hause zurückkehren. Bakharev hofft, dass Sergej Alexandrowitsch in seine Fußstapfen tritt und Goldminenarbeiter wird, aber das ist nicht für Privalov: Er bevorzugt das Mühlengeschäft und ist nicht für die Rolle eines Nachfolgers der Tradition geeignet.
Bakharevs Tochter Nadezhda überrascht Privalov auf den ersten Blick - weniger mit Schönheit als mit besonderer spiritueller Stärke. Das Mädchen selbst bleibt dem Bräutigam jedoch gleichgültig: Sie ist verabscheut über die auferlegte Rolle der Millionärsbraut. Währenddessen lässt die Heiratsvermittlerin Khioniya Alekseevna, die ihre eigenen Pläne für Privalov gemacht hat, ihn in ihrem Haus nieder: Sie ist sich immer noch nicht sicher, wer ihn heiraten wird, aber die Nachbarschaft des Besitzers von Millionen führt Madame Zaplatina war begeistert (auch wenn nur noch Shatrovsky-Pflanzen von Millionen übrig waren). Einer überrascht den erfahrenen Matchmaker: Warum besuchte Privalov die Bakharevs und ging nie zu seinen anderen Wächtern Polovodov und Lyakhovsky, zumal Lyakhovsky eine schöne Tochter hat. Privalov beschließt wirklich nicht sofort, zu den Vormündern zu gehen, obwohl er sich von der Vormundschaft befreien will; aber jedes Mal befindet er sich, ohne es zu merken, im Haus des Bakharev und in einem freundlichen Gespräch mit Nadezhda Vasilyevna, versteckt sein Gefühl und versucht nicht zu heiraten.
In der Zwischenzeit entwickelt der Vormund von Polovodov zusammen mit dem deutschen Onkel einen heimtückischen Plan, wie Privals Reichtum endgültig in Besitz genommen werden kann: Der älteste Sohn und Erbe Ivan Privalov wird, obwohl er schwachsinnig ist, „nicht offiziell für verrückt erklärt“ und kann „große Rechnungen ausgeben und sich dann selbst erklären insolvent “, woraufhin„ Seitenwächter, ein Wettbewerb wird ernannt, und der Haupttreuhänder des Wettbewerbs “wird Polovodov sein, und alle anderen Wächter und Erben werden„ Bauern “. Aber dafür ist es notwendig, Sergej Alexandrowitsch irgendwie aus dem Geschäft zu entfernen, um ihn im Knoten zu halten und seine Schwachstelle zu spüren. Privalovs ewige Schwäche sind Frauen. Diese Trumpfkarte wird von Polovodov gespielt, wobei seine eigene Frau Antonida Ivanovna als Köder verwendet wird.
Der Erfolg des Unternehmens wird nicht nur durch Sergeys schwachen Charakter erleichtert, sondern auch durch die Tatsache, dass seine geliebte Nadezhda Bakhareva eine andere Person liebt - Maxim Loskutov, einen talentierten Philosophen und Wissenschaftler, der ein bisschen nicht von dieser Welt war, der zum freien Nachdenken verbannt wurde und jetzt seine Mine im Ural eröffnet hat. Die erste Schönheit der Stadt ist auch in ihn verliebt, die kluge, aber stolze und exzentrische Tochter des alten Lyakhovsky Zosya. Loskutov wählt Hope, weshalb Zosya dann lange und sehr ernsthaft krank wird. Privalov, der versehentlich das Liebesgespräch zwischen Nadezhda und Loskutov gehört hat, gerät in Sehnsucht und versteckt sich zur allgemeinen Verwirrung "stundenlang regungslos auf seiner Couch liegend". Die Nachricht von der Ruine des Bakharev bringt ihn aus dem Gefängnis. Vasily Nazarych und Marya Stepanovna erleiden "mit Gelassenheit" Bankrott. Sie sind wütend auf Privalov für eine lange Abwesenheit und verstehen nicht, was los ist. Sergej Alexandrowitsch kehrt allmählich zum Leben zurück und beginnt zum Entsetzen der Heiratsvermittlerin Zaplatina, im Dorf Garchiki eine Mühle zu bauen und sich mit gewöhnlichen Männern anzufreunden.
Währenddessen "umwirbt" Polovodovs Frau Privalov mit Macht und Macht, während Polovodov selbst von Zosya Lyakhovskaya ernsthaft mitgerissen wird. Schließlich beginnt Privalov nach dem Ball im Lyakhovsky eine „Romanze“ mit Antonida Ivanovna - und als ein Freund aus Kindertagen und ein „Fanatiker des Fabrikgeschäfts“ Kostya Bakharev ihn bittet, dringend „alles in den Knoten zu werfen und nach Petersburg zu gehen“, um „das Schicksal aller Fabriken“ zu entscheiden. dann schickt Sergej Alexandrowitsch, der von Polovodova „von Katzenstreicheln gelullt“ wurde, „der wusste, wie man ihn mit einer weichen, geschmeidigen Seele vollständig besitzt“, ihren Anwalt auf ihren Rat zu ihr.
Und im Haus der Bakharevs ein weiteres Unglück. Nadezhda informiert ihren Vater, dass sie ein Kind von einem Mann erwartet, der „von ihr gemocht wird und den ihre Eltern hassen“ (wir sprechen von Loskutov, aber sein Name wird nicht genannt), dass sie nichts bereut und mit ihrer Geliebten „ehrlich leben“ will, ohne zu gehen ihn heiraten. Aber der wütende Vater verflucht die Hoffnung und zeigt sie trotz der Tränen und verzweifelten Bitten ihrer Tochter zur Tür. Und die strenge Marya Stepanovna "Die Flucht der älteren Tochter von zu Hause wurde nur im Bewusstsein der Richtigkeit der alttestamentlichen Ideale von Privalov und Gulayev gestärkt, über denen es nichts für sie gab." Der Name Nadezhda Vasilievna wird im Bakharev-Haus nicht mehr ausgesprochen, sie wird "für immer von der Liste der lebenden Menschen gestrichen".
In der Zwischenzeit hat Khionia Alekseevna eine neue „Idee fixe“: Zosya an Privalov auszuliefern, der vor den Toren des Dorfes Garchiki behandelt wird. Zaplatina wird ihre beste Freundin und lobt Privalov. Bald wird er in den Augen von Zosya ein Held. Privalov ist fasziniert von der Schönheit, Lebendigkeit und dem Witz des Mädchens und er hofft, dass ihr exzentrisches Temperament nach der Hochzeit nachlässt. Diese Hoffnungen teilt der Arzt, kluge, langjährige Freund und Lehrer von Zosia und Nadezhda Vasilyevna, der Zosia zutiefst ergeben ist und sie nach der Krankheit verlässt. Fordert Zosia auf, Privalov und Polevodov zu heiraten, und erklärt ihr, dass dies die einzige Möglichkeit ist, die Familie Lyakhovsky vor dem Ruin zu retten (tatsächlich ist dies ein weiterer geschickter Schritt im Spiel: Egal wie schmerzhaft Polovodov ist, seine geliebte Zosia verheiratet zu sehen, er erkennt, dass, wenn etwas passiert Privalov kann keine Klage gegen seinen Vormund Lyakhovsky einreichen, wenn er sein Schwiegervater ist. Aber Marya Stepanovna, die bis zur letzten Minute auf Privalovs Ehe mit ihrer Tochter gehofft hatte, billigt seine Ehe mit einer „Basurmanka“ - der polnischen katholischen Zosa - nicht. Trotzdem findet die Ehe statt und sowohl das „Schweben im Fluss“ des Bräutigams als auch die begeisterte Braut sind sich sicher, dass sie sich lieben.
Fast unmittelbar nach der Hochzeit ändert sich jedoch alles: Zosya schwelgt heftig mit Menschen wie Polovodov, und Privalov nimmt alle Einwände als Ausdruck der Einschränkung. Mit Trauer geht Privalov nach Garchiki und beginnt zu trinken. Treibstoff für das Feuer wird durch Kostya Bakharevs Botschaft hinzugefügt, dass Polovodov es geschafft hat, die Rechte an den Pflanzen zu übernehmen. Kostya wirft Sergei seine unverzeihliche Leichtfertigkeit vor: Wenn er einmal nach Petersburg gegangen wäre, wäre alles gerettet worden. Der Anwalt (Rechtsanwalt Verevkin, der später Verochka Bakhareva heiratete) ist zwar überzeugt, dass es möglich sein wird, Polovodov an der Hand zu fangen und ihn wegen Betrugs und Unterschlagung zu verurteilen.
Die Zeit vergeht, neue Ereignisse passieren ... Die Angelegenheiten des alten Bakharev "haben sich mit der Geschwindigkeit erholt, die nur im Goldminengeschäft möglich ist." Aber Loskutov war schwer krank, und er und Nadezhda Vasilyevna, die aus der Mine zurückkehrten, hielten beim Arzt an. Nachdem Privalov davon erfahren hatte, besuchte er sie oft: Die Hoffnung hat immer noch einen großen Einfluss auf ihn, er schüttet ihre Seele aus, auf ihr Bestehen hin hört er auf zu trinken. Sie tut dieser Art sehr leid und ist nicht dumm, aber eine Person mit schwachem Charakter, die "ein Opfer von ihr, Privalovs, Millionen" geworden ist, aber sie hat das Gefühl, dass Sergej Alexandrowitsch nichts sagt ... Er verbirgt wirklich weiterhin seine Liebe zu ihr.
Der Arzt verschreibt Loskutov Ruhe, frische Luft, mäßige körperliche Arbeit, und all dies findet man in Garchik, wo Privalov eine Mühle hat. Und Sergej Alexandrowitsch stimmt gerne zu, Loskutow dort mit Nadezhda und ihrer Tochter anzusiedeln, da es ein geeignetes Nebengebäude gibt. Obwohl Nadezhda Vasilievna von diesem Vorschlag in Verlegenheit gebracht wird, hat sie Angst, Privalov näher zu kommen. Sie fühlt sich im Dorf wohl: Sie kümmert sich um die Patientin, die bereits verrückt nach Loskutov wird, und hilft nach und nach den Frauen bei der Arbeit und bildet die Kinder vor Ort aus.
Glücklicherweise gelingt es dem Anwalt, Polovodov zu „quetschen“ und ihn der Unterschlagung zu verurteilen. Privalov "beschloss, selbst nach Petersburg zu gehen, um die Angelegenheit an den Senat weiterzuleiten." Sofort erhält er die Nachricht, dass seine Frau Zosya mit Polovodov ins Ausland geflohen ist. Privalov, ein Arzt, der Zosia liebt, wird durch diese Nachricht getötet. Er versteht, dass er seine Frau nie geliebt hat ... Aber Loskutov wird immer schlimmer: Er verliert schließlich den Verstand und stirbt in zwei Wochen. Nadezhda Vasilyevna beschließt, für immer in Garchik zu bleiben, wo sie "ihr junges Glück begraben" hat. Zur Zeit von Privalovs Abreise nach Petersburg kümmert sie sich um die Mühle.
Ein Jahr später verkauft Privalov zum völligen Entsetzen des alten Bahar-va die Shatrovsky-Fabriken. Und aus Paris kommt die Nachricht, dass Polovodov sich unter Androhung einer Enthüllung erschossen hat. Zosia reichte die Scheidung ein und der Arzt geht zu ihr ins Ausland. Vasily Nazarych Bakharev verliert nicht die Hoffnung, mit dem Nachnamen der Privalovs zu heiraten, die Pflanzen zu erlösen und Sergey Alexandrovich, den er als Sohn liebt, und die älteste Tochter glücklich zu machen. Bakharev kommt nach Nadezhda und sieht, wie zufrieden sie mit ihrer Position, ihrer Arbeit, ihrer fast schlechten Situation und ihrem Arbeitsleben ist. Er ist völlig versöhnt mit seiner geliebten Tochter, er beobachtet rührend die Enkelin, aber Nadezhda hat das vage Gefühl, dass sein Vater nicht nur zur Versöhnung gekommen ist. Tatsächlich bittet Wassili Nazarych seine Tochter fast mit Tränen in den Augen, Privalov zu heiraten. Er sagte, er habe sie immer geliebt und, vielleicht wegen ihr, alle seine Fehler gemacht. Die Hoffnung ist ratlos, sie braucht Zeit, um ihre Gefühle zu verstehen und über die Dinge nachzudenken. "Wenn Nadezhda Vasilyevna früher in Privalov einen" Bräutigam "sah, den sie deshalb nicht mochte, dann interessierte sie sich jetzt im Gegenteil besonders für ihn, sein inneres Leben, sogar seine Fehler, in denen der ursprüngliche Typ umrissen war" ...
Drei Jahre vergehen, und in der Nagornaya-Straße im Knoten können Sie den völlig gealterten Wassili-Nazarych Bakharev treffen, der nicht nur mit seiner Enkelin, sondern auch mit seinem legalen Enkel Pavel Privalov spazieren geht. "Die Grundidee eines störrischen alten Mannes hat gesiegt: Wenn die Privalov-Millionen mit Rauch davonflogen, ließ er die starke Privalov-Familie nicht sterben."