Die Aktion findet in St. Petersburg in einem gemieteten Haus statt, in dem der verschwenderische Adlige Verkholet und die wohlhabende Adlige aus dem Dorf Chvankina leben.
Der Landbesitzer Prostodum trifft den reich gekleideten Diener seines Neffen Verkholet - Polist. Beide erkennen sich gegenseitig, aber Polist, der nicht erkannt werden will, weicht den Fragen des Simpleton aus, bis er in hundert Rubel von dem Erbe seiner Tante erfährt. Polists Ton ändert sich sofort zu schmeichelhaft, und er versucht, aus der Situation herauszukommen und nennt sich selbst einen engen Bekannten von Polist. Simpleton, der ihm angeblich glaubt, charakterisiert Polist als Schurken und Säufer. Polistas falscher Empfänger bestreitet vehement diese Eigenschaften und definiert Polista als "Lakaien der Schönheit", die sie anderen Lakaien als Vorbild geben. Ein imaginärer Freund schlägt vor, dass Prostodum Geld an Polist überweist, aber er sagt lächelnd, dass er zuerst hundert Stöcke ausstechen und dann hundert Rubel geben wird. Als Polist sieht, dass es keinen anderen Weg gibt, an Geld zu kommen, gibt er Täuschung zu und ist bereit, Bestrafung zu akzeptieren. Simpleton wiederum möchte Polist nicht erkennen, was darauf hinweist, dass die Farbe zwischen seinem und Polists Haar nicht übereinstimmt. Er erklärt alles mit der Farbe des französischen Ladenbesitzers, von dem sein Neffe Verkholet Mehl kauft. Schließlich beginnt Polist wütend zu lügen und stellt den Eigentümer als einen sehr wichtigen Beamten vor, verteilt Posten und befindet sich in der Nähe des Gerichts, in dem er als Sekretär fungiert. Der prahlerische Druck von Polist ist so groß, dass Prostodum ihm zu glauben beginnt und das Geld ehrfürchtig übergibt und seinen Freund erkennt.
Plötzlich erscheint ein Schneider und verlangt Schulden für einen Gehrock. Der Polizist, der die Rolle des Sekretärs des großen Herrn spielt, begleitet ihn kaum zur Tür hinaus und erklärt Prostodum die Durchsetzungskraft des Schneiders mit dem Wunsch, den Rang eines Holzfällers zu erreichen.
Der erscheinende Verholet reagiert schnell auf Polists Hinweis auf seine Anwesenheit am Hof und es ist wichtig, seinen Onkel darüber zu informieren, dass er ein Graf ist. Frantic Simpleton, der vor seinem Neffen kriecht, bittet sich um einen guten Rang, für den er das Versprechen erhält, ihn zum Senator zu machen. Völlig überrascht erklärt der Simpleton seinen Wunsch, seinem Neffen zu dienen, als er kann. Verkholet nutzt diese Gelegenheit und bezieht sich auf eine schnelle Ehe und einen Dieb-Manager. Er lockt alle seine Ersparnisse von Prostodum als Dienstleistung an - dreitausend Rubel und das Versprechen, sein Manager zu sein. Um seine eigene Hochzeit zu organisieren, reist der Verkholet ab, um Heuschrecken und Lakaien für das erhaltene Geld einzustellen.
Chvankinas Magd erscheint, Marina, die durch Polist seufzt. Er vertritt den Adligen von Prostodum als seinen Onkel. Marina ist vom Adel des Polisten überrascht, aber er erweist sich als so beredt, dass er sie überzeugt und auf eine mögliche Ehe mit ihr hinweist. Als Antwort berichtet Marina bedauerlicherweise, dass Verkholets geplante Hochzeit mit ihrer Tochter Chvankina, Milena, verärgert ist, da Milena in Zamira verliebt ist und ihre Mutter darum gebeten hat. Daher kann ihre Ehe mit Polist nicht stattfinden, aber Marina rät, nicht den Mut zu verlieren, auf die Dame zu treten, und sie wird ihrerseits versuchen, die Liebenden zu streiten.
Nachdem Marina sich mit Chvankina getroffen hat, informiert sie sie über die Grafschaft Verholet und schlägt vor, dass er jetzt wahrscheinlich nicht zustimmen wird, Milena zu heiraten. Marina entflammt Chvankinas Ambitionen mit der Gelegenheit, die High Society kennenzulernen, und rät, nicht mit Milena auf Zeremonie zu stehen und Zamir nicht ins Haus zu lassen. Am Ende, nach Milenas langwieriger und nicht schlüssiger Überredung, befiehlt Graf Verholet Chvankin ihr zu gehorchen, zu heiraten. Milena bleibt untröstlich.
Mit einer Menge von Lakaien, Wanderern und Hidus erscheint Verkholet, der ein extremes Maß an Beschäftigung mit wichtigen offiziellen Papieren spielt, die er Polist angeblich zur weiteren Bearbeitung übergibt, und sich für das Schicksal seiner Briefe an die Könige interessiert. Chvankin ist hypnotisiert von dem, was sie gesehen hat und bittet ihn, die geplante Hochzeit zu beschleunigen, der er gnädig zustimmt.
Eine einfältige Person meldet das Erscheinen eines Angestellten eines Händlers, der die Zahlung überfälliger Rechnungen verlangt. Verkholet im Gespräch mit Chvankina dreht die Angelegenheit so, dass der Kaufmann ihm etwas schuldet, angeblich schuldet der Gläubiger von Verkholet Chvankina einen erheblichen Betrag. Unter diesen Umständen nimmt der Polist den Angestellten beiseite und überredet ihn, Verkholets Schulden auf Kosten des Geldes, das der Händler Chvankina schuldet, zu begleichen, indem er ihm von der Ehe von Verkholet und Milena erzählt. Er stimmt zu, alle sind sich über die heutige Hochzeit einig. Der Sheetman beschreibt das Grafendorf Chvankina und vergleicht es mit der Größe der Städte Torzhok und Tver. Sie ist endlich erstaunt und entschlossen, die geplante Hochzeit zu organisieren. Der Polizist verspricht der Bauern Marina hundert Seelen, wenn Chvankina sie geben wird, um ihn zu heiraten. Nachdem sie das Angebot angenommen hat, verspricht sie Marina fünftausend Rubel Mitgift. Verkholet fragt Chwankin eifersüchtig nach Milenas Geliebter - Zamira. Chvankina bestreitet energisch Milenas Liebe zu Zamir, schreibt dies Gerüchten zu und schreibt alles dem bösen Einfluss der Romane zu. Verkholet, der sich auf die Notwendigkeit bezieht, mit seinen ehemaligen "Bräuten" zu kommunizieren, geht.
Marina erzählt Polist von der Ankunft von Zamir und von ihrem Plan: die Szene des Verrats in Milenas Kleid zu spielen. Die Rallye ist erfolgreich, die falsche "Milena" in einem Gespräch mit Polist vor Zamirs Augen gesteht seine Liebe zu Verkholot. Mit Flüchen und Rachedrohungen zieht sich Zamir zurück, um sich mit seinem Vater zu treffen, einem Berater des Gouverneurs von Cheston.
Vater beruhigt Zamir und rät ihm, Milena zu vergessen. Bei einem Treffen mit Chvankina findet Cheston den Grund für die Ablehnung seines Sohnes heraus. Chvankina bittet Cheston bei einem Treffen mit dem Grafen, nicht zu gestehen, mit Zamir verwandt zu sein, da sie seine Wut fürchtet. Nachdem Cheston ein Gespräch mit Verkholyot aufgenommen hat, erfährt er aus der Tatsache, dass er Verkholot angeblich seinen Rang als College-Berater schuldet und dass Verkholot Cheston sehr gut kennt, als er den Rang an seinem Empfang suchte. Chvankin flüstert und bittet Cheston, seinen Inkognito nicht zu öffnen. Verkholeto beginnt, das Porträt von Cheston zu beschreiben und kommt zu solchen missbräuchlichen Ausdrücken, dass Cheston öffnet. Verkholet, der von einer offensichtlichen Lüge überhaupt nicht in Verlegenheit gebracht wird, droht ihm vor Gericht mit großen Schwierigkeiten.
Allein gelassen beschließt Cheston, Verholet näher kennenzulernen, in dem er einen Lügner vermutet. Ein unerwartetes Treffen mit seinem langjährigen Bekannten Prostudum verstärkt seinen Verdacht, da der Prodogum versprochene Senatorialismus praktisch unmöglich ist.
In einem Gespräch mit Milena findet Verholet zu seinem eigenen Leidwesen heraus, dass Milena nicht ihn, sondern Zamira liebt und dass er verspricht, sein Ziel trotzdem zu erreichen.
Zamir fordert ihn in einem Gespräch mit Verkholyot, der ihm eine Position und Geld anbietet, zu einem Duell heraus. Der verängstigte Polist versucht erfolglos, sich zu entfernen, und Verkholet beginnt, sich auf bewährte Weise zu verhalten - eine Lüge. Zusammen mit Polist malt er seine imaginären Heldentaten, aber dies führt nicht zu der gewünschten Aktion auf Zamir - er zieht sein Schwert und ist bereit zu kämpfen. Der zwielichtige Polist erfindet eine Ausrede, um ein Duell zu vermeiden, und erinnert Verholet daran, dass er sofort vor Gericht sein muss, und rettet sich mit Hilferufen. Erscheinende Menschen stoppen den Skandal, aber Zamir verspricht, am Ausgang auf Verkholet zu warten.
Nachdem sie sich mit Milena getroffen hat, findet Zamir in gegenseitigen Vorwürfen mit ihr endlich die Täuschung mit Milenas Kleid heraus. Die zur Rechenschaft gezogene Marina bestätigt die Täuschung. Das Treffen mit Prostodum bestätigt Cheston in Verkholets Täuschung, er vertraut Prododum eine Bescheinigung über den Senatorstatus an und wird seine Augen für Chvankinas Täuschung öffnen.
Die Wolken über Verkholet und Polist ziehen auf. Cheston ruft Chvankin an und bittet um Beweise dafür, dass Verkholet kein Graf ist und Polist kein Adliger. Chvankin weigert sich, Cheston zu glauben, Prostodum verlangt sein Zertifikat, das laut Cheston an die Regierung geschickt wurde. Prostodum betrachtet dies als Beweis für seinen vollendeten Senatorialismus und verbirgt nicht länger die Tatsache, dass Verkholet sein Neffe ist. Marina versteht, dass sie vom Adel der Polistin getäuscht wurde. Zu den Schwierigkeiten von Verkholet erscheint ein Schneider, der über seine langjährigen Schulden spricht und seine Behauptungen über den Rang eines Holzfällers bestreitet.
Der Verkholet erschien, der über seinen Besuch im Hof spricht, zu dem der Schneider versichert, dass er Verkholet gesehen hat, aber nicht am Hof, sondern in einer nahe gelegenen Taverne. Der Angestellte, der bald auftauchte, rechnete mit Chvankina abzüglich der Schulden von Verkhelet, was sie noch verwirrter machte. Um das Unglück zu vervollständigen, fordert Cheston, der bis jetzt geschwiegen hat, den Dekan auf, Gerechtigkeit zu üben.
Der Dekan enthüllt die Entscheidung des Rates, Verkholet zur Aneignung des Grafentitels und zur Verteilung illegaler Papiere vor Gericht zu bringen. Der beschämte Chvankin stimmt der Ehe seiner Tochter und Zamir zu. Und Marina schließt die Aktion mit dem Satz: "Also ist es besser, nicht in unseren Schlitten zu steigen."