Teil eins. Achtundzwanzig Jahre, zwei Monate, sechsundzwanzig Tage
Am 4. Mai 1950 entführt ein Mann in Pittsburgh die siebenjährige Elina von einem Schulhof. Dies ist ihr Vater Leo Ross, der nach einer Scheidung von seiner Frau das Recht hat, sich mit seiner Tochter zu treffen. Leo liebt seine Tochter und hasst seine Ex-Frau - die schöne Ardis. Er schickt Ardis spöttische Briefe und versucht, sie von der Spur zu werfen. Leo bringt das Mädchen in den Westen, nach Kalifornien. Damit niemand Elina erkennt, färbt Leo ihre Haare schwarz. In San Francisco mietet er ein Zimmer und sagt der Gastgeberin nicht, dass er ein Kind ist. Er bittet Elina, so ruhig wie möglich zu sein und sich weniger zu bewegen, wenn er nicht zu Hause ist. Sie gehorcht sanftmütig ihrem Vater, bittet nie um Essen und er vergisst, sie zu füttern, sie wäscht ihre Haare nicht gern und er hört auf, das Mädchen zu waschen. Elina wird krank und trotz des Wahnsinns merkt er, dass seine Tochter nicht bei ihm bleiben kann. Leo Ross entkommt und Elina geht zuerst ins Krankenhaus und dann zu ihrer Mutter. Ardis, der als Model arbeitet, begleitet Elina bei der Arbeit. Das Mädchen sitzt pflichtbewusst unter dem hellen Licht, ohne sich zu bewegen, und beschwert sich nicht, selbst wenn ihre Augen zwicken. Mutter und Tochter sind in der Werbung. Mr. Carman, der Vermieter der Wohnung, die Ardis mietet, kümmert sich um sie und kümmert sich um Elina. Er bietet Ardis an, eine standesamtliche Ehe einzugehen, und sie stimmt zu, nachdem sie nachgedacht hat. Nach der Registrierung der Ehe versammeln sich Ardis und Elina in Chicago, wo Karman sich ihnen bald anschließen wird. Nachdem Ardis und Elina ihm Geld genommen haben, um ein Haus zu kaufen, gehen sie, aber nicht nach Chicago, sondern nach New York. Sie bleiben dort vier Jahre - von 1956 bis 1960. Ardis 'Modelkarriere klappt nicht und sie geht in einen Nachtclub. Als der Besitzer des Clubs, Sadoff, nach Detroit zieht, bietet er Ardis an, mit ihm dorthin zu ziehen. Sie wird Mitinhaberin des neuen Clubs, kauft sich ein Haus. Elina wird erwachsen, in ein paar Monaten wird sie die Schule beenden. Sadoff, den Ardis mit Elina heiraten will, lädt sie irgendwie in den Club ein, wo sie sich versehentlich mit dem berühmten Anwalt Marvin Howe treffen. Marvin, der über vierzig ist, verliebt sich auf den ersten Blick in die junge Elina. Elina mag Sadoff nicht, aber sie mag das kluge, jugendliche Howe, und bald heiratet sie ihn durch die Bemühungen von Ardis. Howe ist verrückt nach seiner schönen Frau, er behandelt sie sorgfältig, wie mit einem teuren Schmuckstück, erzählt ihr nie von seiner Arbeit. Er beschränkt ihre Kommunikation mit ihrer Mutter, so dass niemand außer ihm Elina beeinflussen kann. Bei einem Empfang wird Elina der Fernsehjournalistin Maria Sharp vorgestellt, in der sie überrascht ist, ihre Mutter zu erkennen! Ardis änderte ihre Rolle, veränderte ihr Aussehen und nahm sich sogar einen neuen Namen.
Zweiter Teil. Verstreute Fakten, Ereignisse, Vermutungen, Beweise berücksichtigt und nicht akzeptiert
1953 findet in Detroit ein Mord statt - Joseph Morrissey tötet Neil Stelin, einen Bauunternehmer. Der geistig zurückgebliebene Sohn von Morrissey Ronnie stieg auf die Baustelle und war mit Bauschutt übersät. Morrissey hält Stelin für schuldig am Tod seines geliebten jüngsten Sohnes. Der junge Anwalt Marvin Howe verpflichtet sich, Morrissey zu verteidigen. Er versucht, seinen ältesten Sohn, Jack, zu überzeugen, der glaubt, dass sein Vater schuldig ist, denn er hat sich zu einem langweiligen Verstand getrieben, dass er tatsächlich unschuldig ist. Jack liebt seinen Vater, will aber nicht lügen, auch um ihn zu retten. Howe inspiriert ihn, dass alles relativ ist, dass das menschliche Gedächtnis unvollkommen ist, dass er dies bemerkt haben muss und dass er im Allgemeinen sagt, welche Beweise er vor Gericht geben sollte. Das Gericht erkennt an, dass Joseph Morrissey in einem Zustand vorübergehender Trägheit der Vernunft gehandelt hat, und spricht ihn frei. Dieser Prozess macht Marvin Howe berühmt.
Jack Morrissey wird erwachsen und Anwalt.Er arbeitet in verschiedenen Komitees, hilft Anwälten der American Civil Liberties Union bei der Verteidigung der Bürgerrechte im Norden und reist dann nach Süden nach Java, dem Zentrum von Lyme County, Mississippi, wo die National Association for the Development of Colour Populations und die American Union for Struggle bürgerliche Freiheiten eröffneten ein Rechtshilfebüro. Er trifft Rachel, die auch für die Rechte der Schwarzen kämpft, und gemeinsam versuchen sie, die Eltern des ermordeten weißen Polizisten Harley zum Klagen zu überreden. Jack glaubt an das Gesetz, glaubt an den Triumph der Gerechtigkeit, er ist hartnäckig dabei, das Ziel zu erreichen. Aber Schwarze glauben nicht an Erfolg und initiieren kein Geschäft. Für Jack geht es nicht darum, den Prozess zu gewinnen, sondern den Wandel zu fördern, den Weg für andere Ansprüche vor Gericht zu ebnen, und die Verwandten von Hurley wollen sich nicht von allgemeinen Überlegungen leiten lassen und haben Angst vor Rache. Jack heiratet Rachel und kehrt nach Detroit zurück. Rachel arbeitet in der örtlichen Abteilung des Komitees, um den Vietnamkrieg zu beenden. Drei Jahre nach Jacks erfolglosem Versuch wird die Hurley-Anhörung wieder aufgenommen. Er wird von Rechtsanwalt Divi geführt. Jack bietet seine Hilfe an, aber Deevee antwortet nicht auf seinen Brief. Obwohl jetzt, im Juli 1967, viel mehr Hoffnung besteht, den Prozess zu gewinnen, verliert Divi ihn. Jack schreibt ihm eine Beileidsbotschaft. 1969 traf Jack versehentlich Brower, einen jungen Anwalt und Assistenten von Divi im Fall Harley. Brower lebt in Ann Arbor und kommt einmal pro Woche nach Detroit, um in Kursen für Erwachsene Vorlesungen zu halten. Eines Tages zeigt Brower Jack einen seiner Zuhörer im Spalt - eine Blondine von ungefähr zwanzig und ein wenig, sehr hübsch, aber, wie es Jack scheint, "eine Art Fälschung". Ihr ruhiges Gesicht "schien fast ausgelöscht, als ob es nicht existierte, wenn die Frau nicht so gut gewesen wäre." Das ist Elina Howe. Bei der Arbeit entdeckt Jack, dass Elinas Gesicht vor seinen Augen ist. Im Januar 1970 suchte Jack die Rechtfertigung für einen 23-jährigen schwarzen Mann, der beschuldigt wird, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben, obwohl die Jury ausschließlich aus wohlhabenden Weißen besteht. Er ist sehr stolz auf sich: Er hat es geschafft, alle davon zu überzeugen, dass das Opfer selbst schuld war, dass sie das Verbrechen wissentlich oder unbewusst provoziert hat. In der Grafschaft wird ein Grand Jury Council eingerichtet, um den "illegalen Drogenhandel" zu untersuchen, mit dem die Behörden die Meinungsfreiheit einschränken. Jack und Rachel kämpfen gegen diesen Rat. Rachel erhält eine Vorladung, will aber nicht vor Gericht gehen. Jack schimpft mit ihr wegen Missachtung des Gesetzes, sie streiten sich. Jack fühlt, dass er und Rachel verschiedene Menschen sind, dass sie weit voneinander entfernt sind. Im April 1971 trifft Jack Elina versehentlich auf der Straße und folgt ihr, wobei sie mehrmals sehr nahe erscheint, aber sie kennt ihn nicht und achtet nicht auf ihn. Sie bleibt mit einem entfernten Blick vor der Statue stehen und Jack, der vermutet, dass etwas mit ihr nicht stimmt, ruft nach ihr.
Teil drei. Das Verbrechen
Elina ist schwindelig. Jack bringt sie nach Hause. Zum Abschied hinterlässt er ihr seine Telefonnummer, aber sie ruft ihn nicht an. Im Juni schickt Marvin Elina unerwartet zu ihrer Freundin nach Kalifornien. Dort erinnert sie sich an Jack und ruft ihn an. Jack hatte ihren Anruf nicht erwartet, da seit dem Tag, an dem sie sich trafen, zwei Monate vergangen waren. Jack fragt Elina, wann sie zurück sein wird, aber sie weiß es nicht und lädt ihn ein, zu ihr nach San Francisco zu kommen. Am nächsten Tag kommt Jack in San Francisco an, wo Elina bereits im Hotel auf ihn wartet. Er wird ihr Liebhaber.
Marvin Howe spricht mit einem seiner Freunde. Er fragt, was zu tun ist, wenn ein Fall gegen einen großen Trust oder eine private Firma eröffnet wird und der Staatsanwalt der Staatsanwalt ist. Howe glaubt, dass der einzige Ausweg darin besteht, nolo contendere zu erklären - "mach was du willst mit mir" - und sich seiner Barmherzigkeit zu ergeben.
Zurück in Detroit treffen sich Elina und Jack weiterhin heimlich. Ihr Gefühl wird ernster. Der Ehemann erzählt Elina nie von seinen Angelegenheiten, Jack widmet sie im Gegenteil all seinen beruflichen Schwierigkeiten.Er verteidigt Schwarze, aber Schwarze bevorzugen schwarze Anwälte, deshalb sind seine Mandanten in der Regel diejenigen, die niemand sonst verteidigen will, "ein alter Mann, der seit den sechziger Jahren nicht das Vertrauen in den Kampf für Bürgerrechte verloren hat". Jack verpflichtet sich, Meredith Dow zu verteidigen - eine Predigerin der universellen Liebe und Feindin der Gewalt, die fast als Heilige gilt. Jack sagt Elina, dass Rachel das Kind in der Hoffnung erziehen will, dass dies ihre Familie vereint. Rachel glaubt, dass es jetzt nicht an der Zeit ist, Kinder zur Welt zu bringen, aber ein Kind, das bereits geboren wurde, braucht Eltern, sogar Pflegekinder. Jack erkennt, dass dies ihn von Elina trennen wird und weiß nicht, was er tun soll.
Elina geht zu einer öffentlichen Aufführung von Meredith Dow. Während der Kundgebung kommt es zu Unruhen, ein Mädchen neben ihr wird niedergeschlagen. Zwei Männer nehmen Elina von der Besprechung mit und bringen ihn nach Hause. Sie versteht, dass dies die Leute sind, die ihr Mann angeheuert hat, um sie im Auge zu behalten. Dou durchbricht den Schädel und beschädigt die Wirbelsäule. Er ist im Krankenhaus. Jack bereitet sich auf den Prozess vor. Er verteidigt nicht die Ansichten von Dow und nicht einmal sich selbst, sondern sein Recht, seine Ansichten zu haben und sie zu predigen.
Ardis erzählt Elina, dass er einen englischen Aristokraten heiratet und nach England zieht. Jack sagt Elina, wenn sie ihren Ehemann verlässt, wird er seine Frau verlassen, wenn Elina nicht mit ihm leben will, dann unterschreiben sie und seine Frau morgen Dokumente für die Adoption des Kindes und er wird sich dann nicht mit Elina treffen können. Elina kann sich nicht entscheiden, ihren Ehemann zu verlassen, Jack schreit sie wütend an, sie streiten sich, Jack nennt sie ein "Ding". Elina kehrt zu Marvin zurück, der ihr nichts vorwirft und alle Papiere und Fotos verbrennt, die mit ihrer Romanze mit Jack zusammenhängen. Marvin beobachtete sie die ganze Zeit und wusste alles, sagte aber nichts zu ihr. Er liebt sie immer noch.
Zusammenfassen
Elinas Vater Leo Ross, der nie von der Polizei gefunden wurde, beschließt, Selbstmord zu begehen. Er geht ins Kino, am nächsten Tag geht er wieder zum selben Film. Der Kassierer, der sich an den fremden Besucher erinnert, möchte ihn wiedersehen und wartet darauf, dass er nach der Sitzung geht, aber Leo verschwindet - der Notausgang ist verschlossen, aber er ist nicht durch den Hauptausgang gegangen. Die Kassiererin und der Polizist sind sich sicher, dass die Kassiererin ihn einfach nicht bemerkt hat.
Das Gericht verurteilte Meredith Dow zu einer Freiheitsstrafe von acht bis zehn Jahren. Dow schreibt Briefe aus dem Gefängnis an den Richter, appelliert. Er fordert, dass Jack Morrissey, der seine Ansichten nicht teilt, in Zukunft aus dem Geschäft genommen wird und sich schützen will. Rachel sieht, dass, obwohl ein Kind in ihrer Familie aufgetaucht ist, er und Jack sich nicht näher gekommen sind. Sie droht, Jack zu verlassen und mit dem Baby nach Seattle zu gehen. Nachdem Jack und Rachel versehentlich in das Haus von Stelin gefallen sind, der von Jacks Vater getötet wurde, gehört dieses Haus nun ganz anderen Menschen. Jeder sympathisiert mit Jack, der den Dow-Fall verloren hat. Jack betrinkt sich und Rachel bringt ihn nach Hause.
Elina geht an die Küste von Maine, wo Marvin ein Haus hat. Marvin ist sehr sanft und vorsichtig mit ihr. Nachdem sie von Ende April bis Ende August dort gelebt hat, sagt sie Marvin plötzlich, dass sie nicht länger seine Frau sein kann und gehen will. Marvin bittet sie, sich nicht zu beeilen und nach elf Jahren Ehe mindestens ein paar Tage zu warten. Elina ruft Jack an, aber Jack antwortet ihr nein und legt auf. Marvin bittet Elina, ihn nicht zu verlassen, aber sie will nicht bei ihm bleiben. Sie lehnt Geld ab und nimmt erst am Ende die Banknoten, die er ihr nachwirft, damit sie nicht mittellos wird. Elina kommt zu Jacks Haus und bittet ihn, nach unten zu gehen. Sie wartet auf der Straße auf ihn, aber er geht immer noch nicht und geht nicht. Als er endlich auftaucht, lächeln sich beide überrascht und erfreut an und vergessen in diesem Moment alles andere.
