Der Vater des Erzählers nimmt eine sehr wichtige Position in der Provinzstadt ein. Er ist ein schwerer, düsterer, stiller und grausamer Mann. Klein, dicht, gebeugt, dunkel und großnasig, äußerlich ähnelt er einer Krähe. Sein Vater ist seit langem verwitwet, er hat zwei Kinder - den Geschichtenerzähler und seine kleine Schwester Lily. Die ganze Familie lebt in einer geräumigen staatlichen Wohnung.
Der Erzähler verbrachte mehr als sechs Monate in Moskau und studierte am Katkovsky Lyceum. Im Frühjahr, nach seinem Abschluss am Lyzeum, kommt er nach Hause und ist erstaunt über die Veränderungen im Leben seiner Familie. Früher wurde ein kaltes und dunkles Haus von der neuen Nanny der achtjährigen Lily beleuchtet - dem armen Mädchen Elena, der Tochter eines kleinen untergeordneten Vaters, dünn, blond, mit einem dünnen zarten Gesicht. Sie ist froh, dass sie gleich nach dem Gymnasium gesund geworden ist, ebenso wie die Ankunft des Erzählers, das Erscheinen eines Kollegen im Haus. Mit ihrem Vater ist sie schüchtern und beobachtet ständig besorgt die stille, wütende, scharfe Lily.
Abends trinkt Vater immer Tee und Elena sitzt im Samowar. Vater sagt seltsame Dinge, zum Beispiel, dass blonde Frauen Kleider aus schwarzem oder purpurrotem Samt mit einem Rubinkreuz tragen. Er fügt hinzu, dass dies alles nur ein Traum ist, weil Elenas Vater ein kleines Gehalt erhält und er neben Elena noch fünf weitere Kinder hat und sie wahrscheinlich in Armut leben muss. Er erzählt dem Geschichtenerzähler, dass es unwahrscheinlich ist, dass er sein Erbe erhält, weil "er Papa mit seiner Liebe nicht wirklich bevorzugt".
Die Erzählerin und Elena verlieben sich ineinander, umarmen und küssen sich bei kurzen Treffen. Sobald der Vater dies sieht und den Geschichtenerzähler für den ganzen Sommer in sein Dorf in Samara schickt, fordert er ihn im Herbst auf, einen Job in Moskau oder St. Petersburg zu finden, und droht im Falle des Ungehorsams zu enterben.
In derselben Nacht reist der Erzähler zu einem der Lyceum-Kameraden im Dorf Jaroslawl und lebt bis zum Herbst bei ihm. Im Herbst betritt der Erzähler unter der Schirmherrschaft des Vaters des Genossen das Außenministerium in St. Petersburg. Er schreibt seinem Vater, dass er das Erbe und jede Hilfe aufgibt.
Im Winter erfährt der Erzähler, dass sein Vater den Gottesdienst verlassen und "mit seiner schönen jungen Frau" nach Petersburg gezogen ist. Sobald der Erzähler sie in der Box des Mariinsky-Theaters bemerkt. Vaters Frau Elena trägt ein purpurrotes Samtkleid, ein Rubinkreuz funkelt an ihrem Hals.
