: Ein Detektiv wird in den Freimaurerorden eingeführt, der als Orden der Mörder bekannt ist. Der Befehl wird zerstört, aber nach vielen Jahren finden diejenigen, die dem Prozess entkommen sind, ihn und versuchen, ihn zu töten.
Teil eins. Birlstone-Tragödie
Sherlock Holmes erhält einen verschlüsselten Brief von einem bestimmten Porlock, der mit Professor Moriarty, dem Organisator vieler Verbrechen, in Verbindung steht. In einem Zahlenbuchstaben werden nur zwei Wörter geschrieben: "Douglas" und "Beerstone". Während der große Detektiv die Chiffre entscheidet, kommt eine Nachricht von Porlock, in der er darum bittet, den vorherigen Brief zu verbrennen, da er bereits unbrauchbar ist. In diesem Moment erscheint Polizeiinspektor MacDonald mit der Nachricht, dass Herr Douglas im Birlstone Manor getötet wurde. Holmes schlägt vor, dass Professor Moriarty beteiligt ist. Nachdem der große Detektiv seinen Freund Watson mitgenommen hat, macht er sich auf den Weg nach Birlstone.
Das Herrenhaus wurde im Mittelalter erbaut und zwei Gräben umgaben das Haus, von denen einer immer mit Wasser gefüllt ist. Um ins Haus zu gelangen, wurde eine Brücke abgesenkt. John Douglas ist ein reicher Mann, er hat sein Vermögen mit amerikanischen Goldminen gemacht. Seine erste Frau starb und Douglas heiratete ein zweites Mal eine Frau, die zwanzig Jahre jünger war als er. Manchmal besucht Douglas 'Freund Cessil Burker mit ihm aus Amerika das Haus. Die Hausmädchen bestehen aus einem Butler und einer Haushälterin.
Es war Barker, der die Leiche nachts entdeckte und einen Polizisten und einen Arzt auf das Anwesen brachte. Der Tote lag auf dem Rücken, entstellt durch einen Kopfschuss. Ein Gewehr mit gesägten Stämmen ruhte auf seiner Brust. Als Burker am Fenster einen blutigen Fußabdruck von einem Stiefel sah, entschied er, dass der Mörder durch den Wassergraben geflohen war, da die Brücke bereits angehoben worden war. Mrs. Douglas ließ er nicht ins Zimmer. Aber wie kam der Mörder ins Haus? Höchstwahrscheinlich am Nachmittag über die Brücke und versteckte sich irgendwo im Haus. In der Nähe der Leiche wurde eine Karte mit den Initialen D.V. und der Nummer 341 sowie hinter den Vorhängen gefunden - schmutzige Flecken von Stiefeln. Es gab ein Stigma an der rechten Hand des Toten. Der Butler bemerkte, dass an den Händen des getöteten Mannes alle seine Ringe bis auf den Verlobungsring angelegt waren. Holmes untersucht das Gewehr und kommt zu dem Schluss, dass die Waffe in Amerika hergestellt wird. Er findet keine Spur auf der anderen Seite des Wassergrabens.
Der große Detektiv denkt über die Fakten nach: Wenn es ein Mord wäre, wie könnte ein Verbrecher Douglas töten, den Ring von seinem Finger entfernen, in der Ecke mit Füßen treten und durch das Fenster fliehen, wenn Burker sofort in den Raum rennt? Und wenn Selbstmord passiert ist, wie kann man dann die Spuren am Fenster und in der Ecke erklären? Angesichts der Markierung auf seiner Hand und der Karte kommt Holmes zu dem Schluss, dass ein Geheimbund in den Fall verwickelt ist. Zumal Burker, der über Douglas spricht, sicher ist, dass seine Vergangenheit mit einem Geheimnis verbunden ist. Während der Polizeiinspektor herausfindet, wie die Beziehung zwischen Mrs. Douglas und Barker war, bemerkt Holmes, dass laut Barker beim Betreten eine Kerze im Raum brannte und laut der Geschichte des Butlers, der sofort erschien, das Licht an war. Mrs. Douglas sagte, ihr Mann habe das Tal des Terrors und einen gewissen Mr. McGinty erwähnt. Holmes bemerkt, dass der Fußabdruck auf dem Fenster zu Barkers Schuh gehört.
Der große Detektiv kommt zu dem Schluss, dass Burker und Mrs. Douglas absichtlich lügen. Die falsche Person war Douglas, der freiwillig den Ring gab, und die Kerze brannte sehr wenig. Eine Weile unterhielten sich Douglas und der Mörder, und dann kam es zu einem Schuss. Nicht weit vom Haus entfernt wurde ein Fahrrad gefunden, das einem bestimmten Mr. Hargrave gehörte, höchstwahrscheinlich einem Amerikaner, der aus London in die Stadt kam und in einem Hotel übernachtete. Laut der Beschreibung ähnelt Hargrave Douglas. Aber Hargrave selbst verschwand.
Holmes verbringt die Nacht damit, das alte Herrenhaus zu studieren. Er lädt die Polizei ein, Burker eine Nachricht zu schreiben, in der er über die Entwässerung des Wassergrabens informiert. Abends verstecken sie sich versteckt und sehen zu, wie jemand etwas aus einem Wassergraben zieht. Holmes erwischt Burke auf frischer Tat.Das Paket enthält Kleidung aus der amerikanischen Vermissa. Vermissa Valley ist bekannt als das Tal des Terrors, das Mörder sendet. Als Holmes Kleidung fand, wurde ihm klar, dass nicht Mr. Douglas getötet wurde, sondern Hargrave, und Douglas selbst versteckte sich im Haus. Hargrave war ein langjähriger Feind von Douglas in Amerika. Er kam in England an, fand Douglas und schoss mit einer Waffe auf ihn. Da Hargraves Gesicht entstellt war, beschlossen er und Barker, die ermordete Person auszuliefern, als Douglas die Leiche anzog, ihm Ringe anlegte, aber keinen Ehering tragen konnte.
Douglas schreibt seine Geschichte vor zwanzig Jahren auf und übergibt das Manuskript an Dr. Watson.
Zweiter Teil. Reiniger
Ein junger Mann von ungefähr dreißig Jahren, John McMurdo, kommt aus Chicago in die kleine Bergbaustadt Vermissa. Er wird dort Arbeit finden und zählt auf die Hilfe seiner Freimaurerkollegen.
John mietet ein Zimmer mit Swede Shefter. Er hat eine romantische Beziehung zu Shefters Tochter Etti, aber sein Vater warnt davor, dass Etti einen Fan hat, Tedd Baldwin, einen der Putzer, einen alten Freimaurerorden, der als Orden der Mörder bekannt ist. Reinigungskräfte entscheiden über ihr Schicksal, und die Stadt ist voller Opfer. Niemand wagt es, sie zu verklagen, da sie nicht hoffen, das Gericht zu erleben, um Zeuge zu werden. John will nicht aufgeben, obwohl Baldwin ihm mit Repressalien droht. Er beschließt, den Leiter der Reinigungskräfte, McGinty, zu treffen. Als McGinty erfährt, dass John tatsächlich ein Fälscher und ein kaltblütiger Mörder ist, akzeptiert er ihn unter seinen Freunden und sagt Baldwin, dass das Mädchen sich selbst wählen sollte.
John verlässt Shefter und lässt sich getrennt nieder. Er versteckt sich hinter der Arbeit, druckt falsches Geld aus und verteilt es an die Mitglieder der Box. Nach einem schrecklichen Test - Branding mit einem glühenden Eisen - wird John ein vollwertiges Mitglied der Box und erfährt von ihren Angelegenheiten. Zusammen mit Baldwin wurde er zu einem Zeitungsmann geschickt, der einen Artikel über die Reinigungskräfte schrieb. McGinty befiehlt, ihn nicht zu töten, sondern nur eine Lektion zu erteilen. John wird verhaftet, aber McGinty rettet ihn. John wird unter den Reinigungskräften immer beliebter, aber jetzt will Shefter nicht mehr mit ihm umgehen, und John trifft Etti heimlich.
Eines Tages kommen zwei Leute von einer Lodge mit einer Mission in Vermissa an. Vor John töten sie den Direktor einer großen Mine. McGinty weist John an, das Haus des Polizisten mit seiner Frau und seinen Kindern in die Luft zu jagen. John erkundet die Situation und bereitet eine Explosion vor, aber durch einen glücklichen Zufall ziehen die Menschen im letzten Moment an einen anderen Ort. John gibt seinen Plan nicht auf und die Reinigungskräfte begehen weiterhin Gräueltaten.
John findet heraus, dass Detective Barry Edwards von der Privatagentur Nat Pinkerton nach Vermissa fährt und die Lodge vorbei sein wird. Nachdem John die Flucht mit Etti verhandelt hat, kündigt er bei dem Treffen die Ankunft des Detektivs an. Keiner der Anwesenden kannte ihn vom Sehen. John erklärt, dass er den Detektiv kennt und verpflichtet sich, ihn zu neutralisieren. Er glaubt, dass sich der Detektiv unter dem Deckmantel eines Journalisten versteckt. John geht in einer Nachbarstadt auf Aufklärung. Als er zurückkommt, berichtet er, dass der Detektiv lange Zeit dort gelebt hat, er hatte viel Geld, damit er viel auskundschaften kann. John lud den Detektiv zu sich nach Hause ein, um ihn zusammen mit McGinty zu töten.
Nachdem sie Johns Haus überfallen haben, warten die Reinigungskräfte auf den Journalisten. Schließlich erscheint er, es stellt sich heraus, dass es John selbst ist. Das Haus ist von Polizisten umgeben und McGinty wird festgenommen. John infiltrierte die Kiste und verhinderte, so gut er konnte, Verbrechen.
Nachdem er die Sache erledigt hat, verlässt er Vermissa mit Etti und ihrem Vater. McGinty und seine Komplizen standen vor Gericht und wurden hingerichtet. Aber Ted Baldwin entkam der Hinrichtung und suchte nach Edwards. In diesem Wissen änderte Edwards seinen Nachnamen in Douglas und ging nach England. Etty starb in dieser Zeit.
Nach einiger Zeit kommt die Nachricht vom Tod von Douglas. Holmes schlägt vor, dass dies die Arbeit von Professor Moriarty ist. Der Amerikaner bat ihn um Hilfe, aber er scheiterte. Jetzt ist die Sache erledigt. Aber der große Detektiv wird nicht untätig daneben sitzen, er braucht Zeit, um Moriarty zu besiegen.
