Im Sommer 1842 erreicht das amerikanische Walfangschiff Dolly nach einer sechsmonatigen Reise das Marquesas-Archipel in Polynesien und ankert in der Bucht der Insel Nukuhiva. Hier beschließt einer der Seeleute (später, vor den Eingeborenen, er wird sich Tom nennen), der die Tyrannei und Grausamkeit des Kapitäns nicht länger ertragen will und darüber hinaus glaubt, dass der Flug zu lang sein könnte, das Schiff zu verlassen. Aber das Schiffsabkommen, das jeder Seemann unterschrieb und einen Walfänger anstellte, gibt es tatsächlich dem Kapitän für die Dauer der Reise. Daher ist es einfach unmöglich, am Ufer zu bleiben: Es ist notwendig, wegzulaufen und sich dann einige Tage vor der Verfolgung zu verstecken, die dem verlassenen Seemann ohnehin wie dem flüchtigen Sträfling zugesandt wurde, bis die Suche beendet ist und das Schiff wieder zur See fährt. Da der Archipel kürzlich von den Franzosen kolonisiert wurde und Schiffe unter anderen Flaggen häufig in die Bucht fahren, erwartet Tom, dass er anschließend in eine von ihnen eindringen und so in die zivilisierte Welt zurückkehren kann.

Er sammelt Informationen über die Insel und ihre Bewohner, um einen Fluchtplan zu entwickeln. Nach Angaben der in der Nähe der Bucht lebenden Eingeborenen gibt es in anderen Teilen der Insel fruchtbare Täler, die durch Gebirgszüge getrennt sind, und sie werden von verschiedenen Stämmen bewohnt, die endlose Kriege miteinander führen. Das nächste dieser Täler gehört dem friedliebenden, glücklicheren Stamm. Hinter ihr liegen die Besitztümer des beeindruckenden Taipei-Stammes, dessen Krieger allen anderen Inselbewohnern eine unwiderstehliche Angst einjagen. Ihr Name ist schrecklich: Im lokalen Dialekt bedeutet das Wort "Taipeh" "Liebhaber menschlichen Fleisches". Und die Herrlichkeit, die über sie geht, entspricht einem solchen Namen. Die Franzosen trauen sich nicht, in ihrem Tal zu landen. Eingeborene aus der Bucht zeigen Narben von Wunden, die bei Kollisionen mit ihnen entstanden sind. Es gibt auch eine Legende über ein englisches Schiff, auf dem blutrünstige Taipis eine Besatzung ausräumten und ein Schiff an seine Küste lockten.

Tom versteht, dass er sich in der Bucht selbst nirgends verstecken kann: Es wird ausreichen, wenn der Kapitän den Eingeborenen verführerische Geschenke verspricht - sie werden ihn sofort finden und verschenken. Wenn Sie tief in die Insel vordringen, besteht ein erhebliches Risiko, Kannibalen zum Opfer zu fallen. Nachdem sie jedoch herausgefunden haben, dass sich die Inselbewohner nur tief in den Tälern niederlassen, weil sie aufgrund ständiger Feindseligkeit die Nähe von Ausländern fürchten und an erhöhten Orten im Allgemeinen nicht erscheinen, außer um Nachbarn wegen Krieg oder Raub ins Tal zu bringen, kommt sie zu dem Schluss Nachdem er es geschafft hat, ruhig in die Berge zu gelangen, wird er lange genug dort bleiben und Früchte und Früchte essen können. Außerdem bleibt der Abflug des Schiffes in diesem Fall nicht unbemerkt - vom Berg aus hat er einen Blick auf die gesamte Bucht. Zuerst denkt Tom nicht an den Satelliten, aber als er einen anderen jungen Seemann mit dem Spitznamen Toby beobachtet, ahnt er in ihm auch den Wunsch, sich vom Walfänger zu trennen, und erzählt ihm seinen Plan. Sie beschließen, zusammen zu rennen.

Nachdem Toby und Tom mit anderen Seeleuten an Land gegangen sind, verstecken sie sich im Dickicht und nutzen den starken Regen. Noch vor Sonnenuntergang erreichen sie den höchsten Punkt im Zentrum der Insel. Die Realität täuscht jedoch ihre Erwartungen. Es gibt keinen Abstieg in die Täler in der Nähe - die Gebirgslandschaft, die von Klippen und Bergrücken durchschnitten wird, erstreckt sich so weit das Auge reicht, und unter den hier wachsenden Bäumen gibt es keine Arten, deren Früchte als Nahrung dienen könnten. Die Flüchtlinge verteilen ihren mageren Brotvorrat und suchen nach einer gesegneten Zuflucht.

Für einige Tage steigen sie entweder in Schluchten hinab oder klettern auf Klippen. Sie verbringen die Nacht auf den Steinen, nachdem sie ein Blattdach gebaut haben, das jedoch nicht vor Regen schützt. Das Brot geht zu Ende. Tom hat Fieber und sein entzündetes Bein hindert ihn auch daran, weiterzumachen. Eines der Täler öffnet sich vor ihm, aber angesichts von Taipeh beschließen sie nicht sofort, es zu betreten. Und erst nachdem sie sichergestellt haben, dass sie nicht mehr weiter auf den Felsen klettern können, gehen sie dorthin, verlassen sich auf die Vorsehung und hoffen, dass das Tal unbewohnt ist oder von freundlichen Happaren bevölkert wird.

Es gibt immer noch Besitzer des Tals, und Treffen mit ihnen müssen nicht lange warten. Bald befinden sich die Flüchtlinge in einem Heimatdorf und ihre neugierigen Bewohner umgeben sie mit einer Menschenmenge. Die Eingeborenen sind zwar etwas vorsichtig, aber im Allgemeinen recht freundlich - zumal Tom pünktlich ein Stück Chintz und eine Packung Tabak vom Schiff als Geschenk überreicht. Tom und Toby zweifeln nicht mehr daran, dass alles gut gelaufen ist und dass sie jetzt genau die Gastfreundschaft von Happar nutzen. Aber hier, als Tom mit Gesten und ein paar Worten der ihm bekannten Landessprache versucht, mit dem einheimischen Führer zu kommunizieren, stellt sich heraus, dass sie zu den Kannibalen von Taipeh gehören.

Die Wilden, die Toby und Tom um sich herum sehen, erschrecken sie überhaupt nicht, und um ein Feuer zu entfachen, um die Außerirdischen sofort zu braten, scheint niemand hier in Eile zu sein. Es ist jedoch schwierig für Tom, den Verdacht loszuwerden, dass die Inselbewohner einen blutrünstigen Plan hinter ihrer Höflichkeit von außen verstecken, und eine herzliche Begrüßung ist nur ein Auftakt zu einer brutalen Repressalien. Aber die Nacht vergeht, ein anderer Tag - nichts passiert; Die Eingeborenen sind immer noch neugierig, aber sie gewöhnen sich bereits an die Anwesenheit weißer Menschen im Dorf. Sie wurden im Haus des berühmten Kriegers Marheio angesiedelt, ein junger Eingeborener aus Kori-Kori wurde ernannt, um Tom zu dienen, die erste Schönheit, die Fayavei nicht ignoriert, und der örtliche Heiler versucht, obwohl erfolglos, sein Bein zu heilen. Sein Bein ist schon so schlimm, dass Tom fast nicht mehr laufen kann. Deshalb bittet er Toby, in die Bucht zurückzukehren und von dort mit einem französischen Boot oder zumindest auf dem Landweg mit den notwendigen Medikamenten hinter sich zurückzukehren. Taipeh drückt Enttäuschung und direkten Protest aus, dass einer der Gäste sie verlassen wird. Toms bedauernswerter Zustand überzeugt sie jedoch von der Notwendigkeit dafür. In Begleitung von Marheio Tobi geht er an die Grenzen des Territoriums von Taipeh, und bald kehrt der alte Krieger allein zurück, und nach einigen Stunden finden die Eingeborenen Tobi verwundet und ohne Gefühle: Die "freundlichen" Happarians griffen ihn an, noch bevor er Zeit hatte, ihr Land zu betreten.

Es stellt sich jedoch heraus, dass Menschen aus der Bucht diese Orte selbst besuchen. Bald tauchen mehrere Boote an der Küste des Taipeh-Tals auf. Entgegen den Erwartungen werden die aufgeregten Eingeborenen ihr Team nicht angreifen, sondern die Früchte des Austauschs tragen. Egal wie sehr Tom Corey-Corey bittet, ihm zu helfen, er weigert sich rundweg. Aus irgendeinem Grund stören die Inselbewohner Sie nicht, und er geht mit ihnen, um die Ankömmlinge über die Notlage seines Kameraden zu informieren und um Hilfe zu bitten. Aber als die Eingeborenen am Ende des Tages ins Dorf zurückkehren, gehört Toby nicht dazu. Auf Toms aufgeregte Fragen erklären sie ihm, dass sein Freund mit den Booten abgereist ist und versprochen hat, in drei Tagen zurückzukehren. Weder zur festgesetzten Zeit noch später erscheint Toby, und Tom weiß nicht, wen er verdächtigen soll: ob Toby selbst in Verrat ist oder wild, dass sie heimlich einen Fremden beseitigt haben, aber auf die eine oder andere Weise ist klar, dass er von nun an mit seinem eigenen zurückbleibt Schicksal

Viele Jahre später, nachdem Tom vor langer Zeit nach Amerika zurückgekehrt ist, wird er Toby treffen und ihm sagen, dass er wirklich in die Bucht gegangen ist. Er glaubt an das Versprechen, dass am nächsten Tag ein Boot mit bewaffneten Leuten von Tom nach ihm geschickt wird, das jedoch vom Kapitän des Schiffes getäuscht wurde. die dringend Seeleute brauchten und zur See transportiert wurden.

In Anbetracht seiner hoffnungslosen Situation bleibt Tom allein und fällt in Apathie. Aber allmählich kehrt das Interesse am Leben zu ihm zurück. Wenn er das Leben und die Bräuche der Eingeborenen auf der Grundlage des Tabusystems beobachtet, kommt er zu dem Schluss, dass die Meinung über die Inselbewohner zutiefst falsch ist, aber der sogenannte zivilisierte Mann mit seiner teuflischen Kunst, die Mordwerkzeuge zu erfinden, überall Unglück und Ruin mit sich bringt. gilt zu Recht als die blutrünstigste Kreatur der Welt. Im Dorf gilt Toma bereits als so eigen, dass sie anbieten, dem Stamm eine Tätowierung auf das Gesicht zu geben, was für die Mitglieder des Stammes obligatorisch ist, und er hat große Schwierigkeiten, dieses Angebot abzulehnen. Sie behandeln ihn mit großem Respekt. Damit er den schönen Fayaway in einem Kanu auf dem See fahren kann, wird er durch einige rituelle Tricks vorübergehend aufgehoben, wobei das strengste Tabu Frauen das Betreten von Booten verbietet. Aber Gedanken an Tobys Schicksal verfolgen ihn immer noch. Und obwohl unter den getrockneten menschlichen Köpfen, die er versehentlich in Marheios Haus gefunden hat, Tobys Kopf nicht gefunden wird, verleiht ein solcher Fund Tom keine Kraft - zumal einer der Köpfe zweifellos einem weißen Mann gehörte. Die Eingeborenen verstecken sorgfältig alles vor ihm, was auf ihren Kannibalismus hinweisen könnte. Sie können das in der Tasche genähte jedoch nicht verstecken: Nach einem Gefecht mit den Nachbarn von Happar stellt Tom aus den Überresten des Festes fest, dass die Taipei-Soldaten die Leichen der getöteten Feinde gefressen haben.

Monat für Monat vergehen. Einmal taucht im Dorf eine ungewöhnliche gebürtige Marne auf. Das Tabu erlaubt es ihm, sich frei von Tal zu Tal, von Stamm zu Stamm zu bewegen. Es kann in gebrochenem Englisch erklären, wie es oft in der Bucht vorkommt. Marne deutet Tom eindeutig an, dass er früher oder später mit Sicherheit gegessen wird - Taipeh wartet nur darauf, dass er sich erholt und stark wird. Tom beschließt zu rennen. Marne willigt ein, ihm zu helfen: Er wird mit einem Boot in einem benachbarten Tal auf ihn warten, aber Tom muss nachts selbst dorthin gehen, da sich sein Bein allmählich erholt. Nachts lässt Tom die Augen jedoch nicht los und die Wächter können nicht getäuscht werden.

Einige Wochen später war das Dorf erneut begeistert von der Nachricht, dass Boote an der Küste entdeckt worden waren, und Tom bat die Führer, ihn diesmal zumindest an Land gehen zu lassen. Diejenigen der Eingeborenen, die es geschafft haben, sich mit Tom anzufreunden und ihn in dieser Zeit zu lieben, neigen dazu, ihn mit den Booten in die Bucht zurückkehren zu lassen, während die Priester und viele andere sagen, dass dies niemals getan werden sollte. Am Ende darf er noch gehen - allerdings nur unter dem Schutz von fünfzig Soldaten. Zwischen den Eingeborenen am Ufer besteht jedoch weiterhin ein Streit. Tom nutzt die Gelegenheit und schafft es mit der Zustimmung des alten Marheillo, zum Boot zu gelangen, das, wie sich herausstellte, vom australischen Lastkahn geschickt wurde, um für ihn die Freiheit zu verhandeln: Marne tauchte in der Bucht auf und erfuhr auf dem Schiff, dass die Typi einen amerikanischen Seemann in Gefangenschaft hielten. Die Eingeborenen schwimmen, um das Boot zu verfolgen, aber die Ruderer schaffen es, den Angriff abzuwehren. Rinde, bereit, sofort zur See zu fahren, wartet bereits auf das Kap.