Zum ersten Mal treffen wir die Helden im März 1848 in der kalifornischen Sierra, als sie fast an Hunger sterben, weil sie sich schon lange in einem Schneesturm verirrt hatten und ein Lager in einer Schlucht aufschlagen. Zwei von ihnen, Philip Ashley, ein junger Mann mit außergewöhnlichem Verstand und starkem Charakter, und seine geliebte Grace Conroy, verlassen das Lager, um eine Siedlung zu finden und ihre Bewohner über die im Schnee sterbenden Einwanderer zu informieren. Unter anderem bleiben Graces Bruder Gabriel Conroy und ihre dreijährige Schwester Olli unter den anderen. Bevor Grace das Lager verlässt, gibt ihr Freund Dr. Devarges, eine ältere Person, die dem Tode nahe ist, ihr einen Silberbarren und ein Dokument, in dem sein Recht bestätigt wird, das Land zu besitzen, in dem er die Silberader entdeckt hat, sowie ein Geschenk, das diese Ader auf Graces Eigentum überträgt . Ihr Abschiedsgespräch wird von einem gewissen Peter Dumphy mitgehört, der bald auch das Lager verlassen wird.

Nach ein paar Tagen erreichen die Wege von Philip und Grace endlich ein Dorf. Philip verlässt Grace im Haus eines gastfreundlichen Holzfällers und macht sich auf den Rückweg ins Hunger Camp, um ihrem Bruder und ihrer Schwester den Weg ins Dorf zu zeigen. Als er jedoch im Lager landet, trifft er dort eine Gruppe von Rettern. Es stellt sich heraus, dass einer seiner ehemaligen Gefährten bereits gestorben ist, und der Rest, der noch etwas Kraft hat, einschließlich Gabriel und Olli, hat diesen schwarzen Fleck nach dem Vorbild von Philip Ashley verlassen.

Philip Ashley, der dieses Pseudonym aus irgendeinem Grund nur auf Reisen verwendet hat, ist eigentlich ein ehemaliger Militäroffizier, Arthur Poinsett. In der Gruppe der Retter trifft er seinen alten Begleiter in der Armee, und die Art seines Verhaltens ändert sich, die Konversation ändert sich und erhält eine skeptische und etwas zynische Konnotation, obwohl man sieht, dass er eine gut ausgebildete und gebildete Person ist. Als die Retter nach Untersuchung der Leichen zu dem Schluss kommen, dass Grace Conroy unter den Toten ist (auf dem Fleck auf dem Kleid einer Frau, die das Mädchen ihm gegeben hat, als sie vor ihrer Abreise den Anzug eines Mannes angezogen hat), beschließt er, diese Fehlinterpretation der Fakten und Verstecke nicht zu widerlegen dass er selbst einer der überlebenden Bewohner des Hungerlagers ist.

Mitte Mai, nachdem Grace vergeblich auf Ashleys Rückkehr gewartet hat, geht sie als seine Schwester zum Garnisonskommandeur Commander Juan Salvierrera und bittet um seine Hilfe. Sie erfährt von ihm, dass die Rettungsexpedition, die zur Durchsuchung des Lagers geschickt wurde, bereits zurückgekehrt ist und dass Grace Conroys Leiche unter den Toten gefunden wurde. Dann behauptet Grace, dass ein Fehler aufgetreten ist, nennt ihren richtigen Namen und fällt vor Aufregung und Schwäche in Ohnmacht. In diesem Moment lässt sie das Dokument von Dr. Devarges fallen. Dann stiehlt der Sekretär, der Mexikaner Ramirez, es und benutzt es weiter für seine eigenen Zwecke.

Don Juan Salvierre tut das arme abgemagerte Mädchen leid und beschließt, sie zu adoptieren. Ende 1848 erkennt er sie mit Zustimmung von Grace als seine uneheliche Tochter einer indischen Prinzessin an und macht sie zur Erbin ihres gesamten riesigen Vermögens. Unter dem Namen Donna Dolores Salvierra führt sie einen einsamen Lebensstil in seinem Besitz und wird seit mehreren Jahren inkognito gehalten. Um wie eine Inderin auszusehen, wäscht sie auf Anraten ihrer Magd täglich Gesicht und Hände mit Yokoto-Saft und sie sind in Bronzefarbe gestrichen.

Die nächsten fünf Jahre werden im Roman nicht beschrieben, und dann erzählt der Autor über das Leben von Gabriel und Olli Conroy, wie es sich nach diesen fünf Jahren entwickelt. Sie leben in einem Bergbaudorf namens Rotten Hollow in dem von Dr. Devarges Grace gespendeten Land in einer kleinen Hütte auf einem Hügel. Ihre Lebensweise ist sehr bescheiden, da es Gabriel in keiner Weise gelingt, Capast auf eine reiche Ader zu bringen. Gabriela kann nicht als Held im allgemein anerkannten Sinne des Wortes bezeichnet werden, obwohl er bei all seinen Handlungen von guten Absichten geleitet wird. Er ist naiv und schlecht orientiert im wahrsten Sinne des Wortes. Gabriel besitzt bemerkenswerte körperliche Stärke, er kann den tobenden Gebirgsbach überwinden, aber im turbulenten Strom des Lebens ist er hilflos. Also, sobald er vor dem Tod rettet, was ihren Durchbruch des Damms bedroht, eine junge Dame, und später heiratet sie ihn. Diese Person heißt Julie Devarges. Sie ist die geschiedene Frau des verstorbenen Dr. Devarges. Ramirez traf sie einmal und gab ihr in der Hoffnung, ihr Herz zu gewinnen und von dieser Täuschung zu profitieren, ein Arztgeschenk im Namen von Grace. Julie verkörpert Grace und kommt in Rotten Hollow an, um ihn zu verklagen, Gabriel sein Land abzunehmen, in dem es eine reiche Silberader gibt, die er noch nicht gefunden hat. Nachdem Gabrielle sie jedoch gerettet hat und sie sieht, dass er ein sehr attraktiver Mann ist, verliebt sie sich in ihn und beschließt, die Angelegenheit einvernehmlich zu beenden, dh nicht durch ein Gericht, sondern ihn einfach zu heiraten. Durch ihre Ehe wird sie rechtmäßige Miteigentümerin des Landes Conroev. Gabriel ahnte lange Zeit nicht einmal, dass Julie sich als ihre Schwester ausgab, sowie den wahren Zweck ihrer Ankunft in Rotten Hollow.

Ramirez ist wütend, dass er sowohl verliebt als auch geschäftlich festgehalten wurde. Er wird sich an Julie und Peter Dumphy rächen, die jetzt ein wohlhabender Bankier sind, der ebenfalls in einen Betrug verwickelt ist und Julies unerwarteten Schritt billigt und versucht, Gabriels Land in seine Hände zu nehmen. Durch Vermittlung ermöglicht Julie Gabriel dem Bankier, basierend auf seiner Entwicklung eine Aktiengesellschaft mit Anlagevermögen bei Dumphy zu gründen, da er Erz nicht auf eigene Kosten verarbeiten kann, da dies in der ersten Phase große finanzielle Investitionen erfordert. Er erhält eine große Summe von Dumphy, wird der Manager seines Unternehmens und eine prominente Person im Dorf, ohne seine Einfachheit und harte Arbeit zu verlieren.

Währenddessen versucht Ramirez, die Stabilität von Dumphys Unternehmen zu untergraben. Er bestellt in San Francisco bei seinen Freunden ein falsches Geschenk für dasselbe Stück Land, das der Gouverneur Dr. Devarges gegeben hat. Er erstellt es im Namen von Don Salvierrara und wirft es in die Papiere des bis dahin bereits verstorbenen Kommandanten. Grace entdeckt ein Geschenk, ruft einen Anwalt an und bittet ihn herauszufinden, ob sie echt ist. Der Anwalt arbeitet in demselben Gebäude, in dem Ramirez zu seinen Freunden kam, um ein gefälschtes Dokument für ihn vorzulegen, und dann trafen sie sich versehentlich. Sein Name ist Henry Perkins, er ist der Bruder des verstorbenen Dr. Devarges, der einst mit seiner Frau Julie geflohen ist, aber er versteckt sorgfältig seinen richtigen Namen und führt einen sehr abgeschiedenen und bescheidenen Lebensstil. Er nimmt die Erfüllung der Bitte von Donna Dolores (Grace) auf und geht, um alle Einzelheiten des Falles herauszufinden, zuerst nach San Francisco und dann nach Rotten Hollow.

Um zu verstehen, ob sie ihre Rechte an Conroys Land beanspruchen sollte, lädt Grace einen anderen Anwalt ein, Arthur Poinsett, den Philip Ashley, der vor fünf Jahren ihr Verlobter war und nun ein bekannter Anwalt wurde. Zunächst versucht sie, sich von ihrem Nachbarn und Freund, einer reichen jungen Witwe, der Besitzerin eines riesigen Anwesens, der schönen Maria Sepulvida, beraten zu lassen. Später beschließt sie jedoch, sich mit Poinset selbst zu treffen. Der junge Mann ist von ihrer Schönheit geblendet, aber aufgrund der dunklen Farbe ihrer Haut wird Grace sie nicht erkennen. Das Mädchen benimmt sich mit ihm sehr zurückhaltend.

In der Kirche bemerkt Grace Ramirez und beobachtet sie anscheinend. Sie ist verwirrt und befürchtet, dass der ehemalige Sekretär von Don Salvatierra sie erkennen wird. Ein gewisser Jack Gemlin, ein hübscher junger Mann, ein professioneller Kartenspieler, der sich auf den ersten Blick in Grace verliebt, kommt ihr jedoch zu Hilfe. Mit Ramirez hat sich kurz zuvor seine Straße bereits gekreuzt, und er hat eine offene Abneigung gegen diesen rutschigen Mexikaner. Er schlägt ihn nieder und Grace schafft es unterdessen, sich zu verstecken.

Ramirez beginnt zu vermuten, dass Donna Dolores Grace ist, doch ihre Landsleute raten ihn teilweise davon ab. Er geht in die faule Höhle mit der Absicht, dem naiven Gabriel alles zu erzählen, was er über seine Frau weiß, und damit Julie zu ärgern. Unter dem Druck von Gabriel ist er jedoch gezwungen, seine Karten im Voraus zu öffnen, und wird daher der Möglichkeit beraubt, seine Rache und Demütigung an Julie in vollem Umfang zu genießen. Nach einem Gespräch mit dem Mexikaner verlässt Gabriel seine Frau in eine unbekannte Richtung.

Ramirez droht Julie mit einem Date im Wald und will sich ihr erklären. Als Julie am Veranstaltungsort ankommt, ist sie erstaunt, Henry Perkins, seinen ehemaligen Liebhaber, zu treffen. Nachdem sie mit ihm gesprochen hat, rennt sie nach Hause. Dann trifft er Ramirez, der durch seine Bedeutungslosigkeit und Feigheit versucht, sich zu rechtfertigen und um Vergebung zu bitten, da er hofft, dass sie wieder zu ihm zurückkehren wird. Julie weigert sich zurückzukehren und beleidigt ihn. Ramirez greift wütend nach einem Messer und versucht, es zu erstechen. In diesem Moment legt jemand eine Hand auf seine Schulter. Das ist Perkins. Ein Kampf folgt. Julie versteckt sich. Sie rennt nach Hause und schreibt Gabrielle eine Notiz, in der sie sagt, dass sie neue Informationen über Grace hat (Ramirez hat es geschafft, seine Vermutungen mit ihr zu teilen). Sie gibt den Chinesen, die in ihrem Haus arbeiten, die Notiz und schickt sie auf die Suche nach Gabriel. Ein chinesischer Mann geht durch den Wald und in dem Moment, in dem Ramirez bereit ist, Perkins zu töten, kommt er an den Kämpfern vorbei, obwohl er den Kampf selbst nicht hinter den Büschen sieht. Ramirez hat Angst vor den chinesischen Schritten, und wie Perkins später feststellte, steckt der Mexikaner ein Messer in seine Brust.

Der Chinese findet Gabriel, gibt ihm eine Notiz und kehrt durch den Wald nach Hause zurück, aber seine Frau ist nicht mehr da. Sie verschwand. Als er an seiner Waldhütte vorbeikam, sah er die Leiche von Ramirez und kam nun zu dem Schluss, dass die Frau des Todes des Mexikaners seine Frau ist. Trotz seines Bruches mit Julie beschließt er, sie gegebenenfalls auch auf Kosten seines eigenen Lebens zu beschützen.

Er geht nach Wingham, einem Nachbardorf, kommt in ein Hotel, wo er zu Mittag essen wird. Der Verdacht des Mordes an Ramirez fällt jedoch auf ihn. Ein Sheriff kommt aus Rotten Hollow und verhaftet ihn. Gabriel wehrt sich nicht. Jack Gemlin ist im selben Restaurant und zur selben Zeit. Als er versteht, warum Gabriel verhaftet wird, dringt er mit brüderlicher Liebe in diesen einfältigen Riesen ein, da er selbst schon lange geplant hatte, Ramirez zu erledigen. Gabriel bittet ihn, Ollie aus dem Gästehaus zu bringen, in dem sie sich gerade befindet.

Auf dem Rückweg, nachdem er Ollie bereits aus dem Gästehaus geholt hat, entdeckt Gemlin, dass Bürgerwehr Gabriel nachjagt, der sich vor dem Prozess mit ihm befassen will. Er lässt Ollie in Wingdam in der Obhut seines Negerdieners Pete schlafen und eilt, um Gabriel zu helfen. Im Gefängnisgebäude halten Gabriel und der Sheriff, der ihn bewacht, die Tür kaum fest, die unter dem Druck einer Menge von Wächtern knackt. Gemlin steigt ein, aber der Sheriff, der ihn nicht erkannt hat, schießt sofort auf Jack und verletzt ihn am Bein. Gabriel mit einem verwundeten Jack auf dem Rücken und dem Sheriff, der vor den Wächtern flieht, versucht, auf das Dach zu klettern, dann das Seil hinunterzugehen und sich im Wald zu verstecken. In diesem Moment jedoch fegte ein Erdbeben über Kalifornien. Die Tür des Hofes ist unten und die Tür zum Dachboden ist eingeklemmt, und der Sheriff, der es nicht geschafft hat, herauszukommen, ist gefangen. Gabrielle und Jack kommen zu den verlassenen Stollen und warten auf die Dunkelheit. Am Abend ziehen sie in den Wald, wo Ollie und Pete sie finden. Am nächsten Morgen verhaftet der Sheriff Gabriel erneut, wird aber später gegen Kaution freigelassen, was Dumphy für ihn macht. Im Hof ​​seines Hauses findet Gabriel einen Korb zum Nähen seiner Frau und darin - eine Weste - und stellt fest, dass Julie ein Baby erwartet.

Arthur Poinsett, angeheuert von Peter Dumphy, kommt, um Gabriel in Hollow zu verteidigen. Dank seines juristischen Talents und seiner Zeugenaussage wird Gabriela freigesprochen. Während des Prozesses stellt sich heraus, dass eine bestimmte Dame, die bei dem Prozess unter einem dicken Schleier auftrat, Grace ist (mit einem natürlichen Teint). Sie widersetzt sich ihrem Bruder, da sie beleidigt ist, dass er einen Betrüger geheiratet hat und ihr damit ihre gesetzlichen Landrechte in Hollow entzogen hat. Poinsett war schockiert über das plötzliche Erscheinen von Grace und die Tatsache, dass er sie nicht als Inderin erkennen konnte. In Zukunft schafft er es, Frieden mit ihr zu schließen, und junge Leute heiraten.

Ollie und Gabriel verzeihen ihrer Schwester, dass sie ihrem Bruder fast eine Schlinge um den Hals gelegt hat. Aufgrund der Aufregung bringt Julie vorzeitig ein Kind zur Welt, und er und Gabriel leben wieder in derselben Familie. Anstelle des silbernen Kerns, der während des Erdbebens in den Untergrund ging, entdeckt Gabriel einen anderen in seiner eigenen Gegend. Conroes werden wieder reich und stellen ihren guten Namen wieder her.