Winterbourne, ein junger Amerikaner, der seit vielen Jahren in Europa lebt und es geschafft hat, die Gewohnheit des amerikanischen Zolls zu brechen, kommt in die kleine Schweizer Stadt Vevey, um seine Tante zu sehen. Im Hotel trifft er versehentlich eine wohlhabende amerikanische Miller-Familie - einen neunjährigen Jungen, seine ältere Schwester und ihre Mutter. Sie reisen in Begleitung ihres Agenten durch Europa und werden nach Italien gehen. Das Mädchen - Daisy Miller - begeistert Winterbourne mit ihrer Schönheit sowie ihrem freien und entspannten Verhalten, das in Europa nicht akzeptiert wird. Ohne Verlegenheit spricht sie mit einem Fremden und fesselt Winterbourne mit ihrer Spontanität. Sie spricht über ihre Familie, über Reisen in Gesellschaft von Mutter und Bruder, über Zukunftspläne. Sie liebt Europa und möchte so viele Attraktionen wie möglich sehen. Das einzige, was sie aufregt, ist der Mangel an Gesellschaft, sie reisten viel häufiger nach Amerika und sie besuchte oft die männliche Gesellschaft. Winterbourne ist sofort fasziniert und verwirrt; Er hatte noch nie junge Mädchen gehört, die solche Dinge über sich selbst sagten. Er versucht zu verstehen, was hinter diesem seltsamen Verhalten von einem allgemein akzeptierten Standpunkt aus steckt. Er findet Daisys Definition: ein ziemlich windiger Amerikaner und freut sich, dass er eine gute Formel gefunden hat.

Nachdem Winterborn herausgefunden hat, dass das Mädchen noch nicht in Chillon Castle war und ihn unbedingt besuchen möchte, bietet er an, sie zu begleiten. Erschrocken über seine eigene Unverschämtheit fügt er hinzu, dass er sie und ihre Mutter gerne begleiten wird, aber weder seine Unverschämtheit noch seine Ehrfurcht scheinen das Mädchen im geringsten zu beeindrucken. Winterbourne ist schließlich verwirrt über ihren Gleichmut und genießt die Gelegenheit, diesen Ausflug zusammen mit Daisy zu unternehmen. Sie verspricht, das Mädchen ihrer Tante vorzustellen. Aber wenn er mit seiner steifen Verwandten über die Familie Miller spricht, sagt sie, dass sie es vorzieht, sich von diesen vulgären und unanständigen Menschen fernzuhalten. Sie ist schockiert, dass sie ihr Reisebüro als enge Freundin behandeln, sie ist empört über Daisys freies Verhalten und als sie herausfindet, dass das Mädchen in Begleitung von Winterbourne, die sie kaum kennt, nach Chillon Castle geht, weigert sie sich rundweg, die Millers kennenzulernen.

Am Abend trifft Winterbourne Daisy im Garten. Trotz der späten Stunde geht das Mädchen alleine und trifft sich gerne. Winterbourne ist verwirrt: Er weiß nicht, wie er einem Mädchen von der Weigerung ihrer Tante erzählen soll, sie zu treffen. Er bezieht sich auf eine Migräne, die sie quält, aber Daisy merkt sofort, dass dies nicht der Fall ist. Eine solche Lesbarkeit beim Dating stört sie jedoch überhaupt nicht. Winterbourne kann immer noch nicht verstehen, ob ein Mädchen protzige oder wahre Gleichgültigkeit zeigt. Sie treffen Mrs. Miller und das Mädchen stellt sie ruhig Winterbourne vor. Danach kündigt sie friedlich an, dass sie Chillon Castle in seiner Gesellschaft besuchen wird. Winterbourne befürchtet das Missfallen von Frau Miller, aber sie nimmt die Nachrichten ganz ruhig auf. Daisy sagt, sie möchte, dass Winterbourne sie gerade auf einem Boot reitet. Eine Agentin ihrer Eltern, die sich ihnen näherte, und Mrs. Miller glauben, dass es unanständig ist, aber sie trauen sich nicht, mit Daisy zu streiten. Sie neckt alle ein wenig und sagt: "Das ist was ich brauche - damit sich jemand ein wenig Sorgen macht!" - und geht nach Hause, um zu schlafen.

Winterbourne ist verwirrt und denkt über obskure Macken und kurzer Mädchen nach. Zwei Tage später geht er mit Daisy nach Chillon Castle. Seiner Meinung nach steckt etwas Mutiges, Riskantes in dieser Eskapade von ihnen, er erwartet eine ähnliche Einstellung von Daisy, während das Mädchen völlig ruhig ist. In Chillon Castle spricht sie mit Winterbourne über alles auf der Welt, bewundert seine Ausbildung. Sie lädt Winterbourne ein, mit ihnen nach Italien zu gehen und die Ausbildung ihres Bruders Randolph zu übernehmen, und sie ist sehr verärgert zu hören, dass er andere Dinge zu tun hat und dass er nicht nur nicht mit ihnen nach Italien gehen kann, sondern in ein oder zwei Tagen zurückkehren muss Nach Genf. Daisy geht davon aus, dass ein „Charmeur“ auf Winterbourne wartet, und beginnt ihn mit einer erstaunlichen Mischung aus Einfältigkeit und Taktlosigkeit mit Lächerlichkeit zu überschütten. Er sagt, er werde ihn nur dann nicht mehr ärgern, wenn er ihr verspricht, im Winter nach Rom zu kommen. Winterborn ist bereit, ihr dies zu versprechen: Seine Tante hat ein Haus in Rom gemietet, und er hat bereits eine Einladung erhalten, sie dort zu besuchen. Aber Daisy ist unglücklich: Sie möchte, dass Winterbourne nicht für ihre Tante, sondern für sie nach Rom kommt. Als er seiner Tante erzählt, dass Daisy mit ihm nach Chillon Castle gegangen ist, ruft sie aus: "Und du wolltest mich dieser Person vorstellen!"

Ende Januar kommt Winterbourne in Rom an. Meine Tante informiert ihn, dass Daisy in Begleitung eines bestimmten Gentlemans mit exquisiten Manieren und einem prächtigen Schnurrbart auftritt, was viel Sinn macht. Winterbourne versucht Daisy in den Augen ihrer Tante zu rechtfertigen und versichert ihr, dass sie einfältig und unwissend ist, sonst nichts. Aber die Tante hält die Millers für schrecklich vulgär und ihr Verhalten für verwerflich. Die Information, dass Daisy von „Besitzern eines prächtigen Schnurrbartes“ umgeben ist, hält Winterbourne von einem sofortigen Besuch bei ihr ab. Er besucht Frau Walker, eine amerikanische Freundin, die die meiste Zeit in der Schweiz lebt, und sie trifft plötzlich die Familie Miller. Daisy tadelt ihn, weil er sie nicht besucht hat. Winterbourne macht Ausreden und sagt, dass er erst am Tag zuvor angekommen ist. Daisy bittet Mrs. Walker um Erlaubnis, für einen Abend mit ihrem engen Freund Mr. Giovanelli zu ihr zu kommen. Mrs. Walker traut sich nicht, sie abzulehnen. Daisy geht in den Park auf Pinchio, wo Giovanelli bereits auf sie wartet. Mrs. Walker bemerkt sie, dass es unanständig ist, wenn ein junges Mädchen alleine dorthin geht, und Daisy bittet Winterbourne, sie zu begleiten.

Im Park will Winterbourne junge Leute nicht zusammen lassen und geht mit ihnen spazieren, überrascht, dass Daisy nicht versucht, ihn loszuwerden. Die Kombination von Schamlosigkeit und Reinheit bei einem Mädchen ist ihm ein Rätsel. Mrs. Walker, die glaubte, dass Daisy ihren Ruf ruinierte, kam für sie in den Park, aber Daisy weigerte sich entschlossen, ihre Gefährten zu verlassen und in ihrem Wagen zu sitzen. Sie sieht nichts Falsches an ihrem Verhalten und versteht nicht, warum sie ihre Freiheit dem Anstand opfern sollte. Winterbourne versucht, Mrs. Walker davon zu überzeugen, dass sie falsch liegt, aber Mrs. Walker glaubt, dass Daisy sich kompromittiert, indem sie die ganze Nacht mit einem Partner tanzt, Gäste um 23 Uhr beherbergt usw. Sie rät Winterbourne, Daisy nicht mehr zu treffen, aber Winterbourne lehnt ab . Drei Tage später kommt Winterbourne an Mrs. Walkers Empfang an. Dort trifft er Frau Miller und Daisy kommt um zwölf Uhr in Begleitung von Giovanelli an. Winterbourne versucht mit Daisy zu argumentieren und erklärt ihr, dass das junge Mädchen nicht mit jungen Leuten flirten sollte. "Und es schien mir, dass Flirten mehr für unverheiratete Mädchen als für verheiratete Damen ist", erwidert Daisy. Sie zieht sich leise mit Giovanelli in der Fensternische des Nebenzimmers zurück und verbringt dort fast den ganzen Abend. Mrs. Walker beschließt schließlich, Festigkeit zu zeigen, und als Daisy zu ihr kommt, um sich zu verabschieden, dreht sie dem Mädchen den Rücken zu. Daisy ist erstaunt und verletzt, Winterbournes Herz zieht sich beim Anblick dieser Szene zusammen. Er geht oft in das Hotel, in dem die Millers gewohnt haben, findet sie aber selten zu Hause, und wenn ja, dann in Begleitung von Giovanelli. Er versucht zu verstehen, ob Daisy verliebt ist und bespricht seine Vermutung mit seiner Tante. Tante gibt die Idee einer Ehe zwischen ihr und Giovanelli, der ihr als Mitgiftjägerin erscheint, durchaus zu. Winterbourne beginnt an Daisys Sauberkeit zu zweifeln und neigt dazu zu denken, dass ihre Torheit nicht so unschuldig ist. Er versucht herauszufinden, ob Daisy mit Giovanelli verlobt ist. Ihre Mutter sagt nein, aber sie selbst ist sich nicht sicher. Daisy erzählt Winterbourne während eines ungezwungenen Treffens, dass sie verlobt ist, lehnt dann aber ihre Worte ab. Winterbourne kann in keiner Weise verstehen, ob Daisy nicht bemerkt, dass die ganze Gesellschaft ihr den Rücken gekehrt hat, oder im Gegenteil, sie fordert andere bewusst heraus.

Eine Woche später macht Winterbourne am späten Abend einen Spaziergang und wandert zum Kolosseum, wo er Daisy mit Giovanelli trifft. Er beschließt zu gehen, aber Daisy ruft nach ihm. Und hier erinnert sich Winterbourne, wie gefährlich es ist, hier zu laufen, weil die Luft voller giftiger Miasmen ist und Daisy Fieber bekommen kann. Er schimpft mit Daisy und ihrer Begleiterin wegen Unvorsichtigkeit, Giovanelli macht Ausreden: Er versuchte, seine Begleiterin davon abzubringen, aber ohne Erfolg. Daisy nutzt den Moment und fragt, ob Winterbourne glaubt, dass sie und Giovanelli verlobt sind. Winterbourne antwortet ausweichend und schließt mit der Aussage, dass ihm dies jetzt nicht so wichtig erscheint. Daisy verlässt das Haus in Begleitung von Giovanelli und Winterbourne findet in zwei Tagen heraus, dass sie gefährlich krank ist. Mrs. Miller erzählt ihm, dass Daisy, als sie aus dem Delirium aufwachte, ihn darum bat, dass sie nicht mit Giovanelli verlobt war, und fragte, ob er sich an die Reise nach Chillon Castle erinnere. Eine Woche später stirbt Daisy. Bei der Beerdigung erzählt Giovanelli Winterbourne, dass er noch nie ein so schönes und freundliches Mädchen getroffen habe, eine so reine unschuldige Seele. Winterbournes Herz schrumpft vor Schmerz und Wut. Im folgenden Jahr denkt Winterbourne viel über Daisy nach, sein Gewissen quält ihn, weil er ihr gegenüber unfair war. Tatsächlich schätzte sie Selbstachtung sehr. Er gesteht seiner Tante: „Ich konnte nicht anders, als einen Fehler zu machen. Ich habe zu lange im Ausland gelebt. “