Die berühmte Schriftstellerin Ariadne Oliver lädt den berühmten Detektiv Hercule Poirot zu einem Urlaub auf dem Familiengut Stubbs ein, das sich in einem kleinen Dorf in der Nähe des Campingplatzes befindet. Der Besitzer des Anwesens, George Stubbs, wurde ein wohlhabender Plebejer und lebt laut Frau Oliver, einem begrenzten Mann, aber im Hafengeschäft, mit seiner Frau, die zwanzig Jahre jünger ist als er, auf dem Anwesen.
Kürzlich kam der Architekt Michael Weiman auf das Anwesen, um etwas in Form eines Tempels namens "Fad" zu entwerfen und zu renovieren. Die ehemalige Herrin des Anwesens, Frau Folliat, lebt im Haus des Gärtners. Diese einsame Frau, die im Krieg zwei Söhne verloren hatte, verkaufte das Stubbs-Anwesen gegen Schulden. Herr Alec Legg und seine Frau Sally, die in der Nähe wohnen, helfen bei der Organisation der Feier.
Die Gäste des Urlaubs beschließen, sich mit dem Spiel "Find the opfer" zu unterhalten, dessen Drehbuch von Frau Oliver mit Hilfe des berühmten Detektivs geschrieben werden soll. In einem kleinen Bootshaus wird es eine "Leiche" geben, bei der Aufforderung müssen die Spieler erraten, wer der Mörder ist. Die Rolle der "Leiche" war ursprünglich von Sally Legge beabsichtigt, aber dann entschied sie, dass sie eine Wahrsagerin beim Festival sein würde, und gab diese Rolle an das lokale vierzehnjährige Mädchen Marlene Tucker ab. Aus irgendeinem Grund befürchtet der Autor, dass anstelle eines Spiels ein echter Mord stattfinden sollte.
Als Poirot durch das Anwesen geht, trifft er Michael Weiman, der sich fragt: Warum müssen wir die vor einem Jahr gebaute „Modeerscheinung“ reparieren? Das Gebäude harmoniert nicht mit dem Haus und wurde auf einem schlechten Fundament errichtet.
Der berühmte Detektiv hält am Stubbs-Haus an, wo er seine Bewohner kennenlernt. Lady Hattie Stubbs, die ständig Hüte mit breiter Krempe trägt, ist eine wahnsinnige Frau aus Westindien. Ihre Familie besaß die Plantagen, aber während des Erdbebens brannte das Anwesen nieder und die Familie des Mädchens starb. Mrs. Folliat wurde ihre Vormundin, aber Hattie hatte Glück - Mr. Stubbs verliebte sich in sie und heiratete sie. Anderen zufolge verwöhnt ihr Ehemann sie ständig, kauft Schmuck und teure Kleidung. Aber die Haushälterin, Miss Bruis, glaubt, sie sei in ihren Gedanken. Lady Stubbs geht früh und zitiert Kopfschmerzen.
Poirot trifft einen alten Bootsmann, der sagt, der jüngste Sohn der Follies, James, sei ein Mann gewesen, der nicht gut gearbeitet habe und viel Schulden habe. Der Bootsmann spricht einen seltsamen Satz aus: "Die Torheiten werden immer hier leben."
Beim Frühstück erhält Lady Stubbs, die wieder einen Hut mit breiter Krempe trägt, einen Brief von ihrer Cousine Etienne Susie, die ankommen wird. Die Frau hat Angst, den Verwandten, den sie als Mädchen gesehen hat, nicht zu erkennen. Lady Stubbs glaubt, dass Etienne eine schlechte Person ist, die zu schmutzigen Tricks fähig ist. In Bezug auf Kopfschmerzen geht sie zu sich selbst.
Das Anwesen bereitet sich auf den Urlaub vor. Zwei weibliche Touristen verletzen die Grenzen des Anwesens. Mr. Stubbs, der dies durch das Fenster sieht, schreit sie an, aber seine Frau ruft ihn ins Haus. Poirot erkennt eines der Mädchen - er hat sie gestern getroffen, als er zum Anwesen fuhr.
Marlene Tucker schaut interessiert den berühmten Schriftsteller und Detektiv an. Sie erzählt ihnen, dass ihr Großvater die Leiche des Mädchens im Wald gesehen hat, aber der alte Mann gilt als vom Verstand überlebt, und niemand hört ihm zu.
Lady Stubbs trägt einen Hut mit breiter Krempe und hängt mit teurem Schmuck auf dem Festival, auf dem sich viele Menschen versammelten. Poirot wechselt von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten, trifft Touristenmädchen, die bereits abreisen, und sieht, wie Mr. Stubbs Etienne Susie begrüßt, die auf einer Yacht angekommen ist.
Frau Oliver will Marlene besuchen: Das Mädchen ist zu frivol, wenn sie in den Ferien weggelaufen ist. Zusammen mit Poirot gehen sie ins Haus und sehen ein erwürgtes Mädchen auf dem Boden liegen. Die Vorahnungen des Schriftstellers wurden wahr.
Ein am Tatort eintreffender Polizeiinspektor verhört Zeugen. Es waren ungefähr zweihundert Leute auf dem Festival, jeder konnte ins Haus gehen und ein Verbrechen begehen. Wer könnte Marlene stören, eine dumme Rednerin, die Tochter einer Köchin, die nur Jungen und Filmstars im Kopf hatte? Sobald das Geld erscheint, rennt sie sofort los, um Lippenstift und Parfüm zu kaufen, obwohl ihre Eltern dachten, es sei zu früh für sie, Make-up zu verwenden. Mrs. Oliver glaubt, dass Marlene vielleicht das Geheimnis eines anderen kennt, aber der Inspektor hält es für dumm.
Der berühmte Detektiv Hercule Poirot kommt einem Polizeiinspektor zu Hilfe. Etienne Susie, die solche Angst vor Lady Stubbs hatte, zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie ist irgendwo verschwunden und ihr Mann ist besorgt über ihre Abwesenheit.
Etienne ist überrascht von der Reaktion von Lady Stubbs auf seinen Brief: Vor einigen Wochen schrieb er, dass er kommen würde, und gab später das Datum der Ankunft an. Warum hatte sie heute Morgen solche Angst?
Die Polizei sucht nach der vermissten Dame Stubbs. Sie ging nicht durch das Tor hinaus und kletterte über den Zaun, wie es Touristen tun, sie konnte es auch nicht, da sie einen langen Rock und hochhackige Schuhe trug. Miss Bruis glaubt, dass Lady Stubbs irgendwohin geht und ihr Mann zu viel Fantasie hat. Nicht so eine dumme Frau, wie jeder glaubt.
Herr Stubbs behauptet, seine Frau habe keinen Brief von ihrer Cousine erhalten. Er sagt, Lady Stubbs habe Angst vor ihm, als sie sagt, sie töte Menschen.
Der Inspektor verengt den Kreis der Verdächtigen. Nur derjenige, der den Schlüssel hatte, konnte in das verschlossene Haus gelangen, oder Marlene selbst öffnete die Tür, aber sie konnte nur die Organisatoren des Spiels öffnen. Lady Stubbs bat Miss Bruis, das Mädchen um Viertel nach vier zu essen, und um fünf Uhr wurde sie tot aufgefunden.
Der Inspektor verhört diejenigen, die Marlene hereinlassen könnte. Michael weiß nichts über den Vorfall, ist aber überrascht, dass Lady Stubbs Besorgnis zeigen könnte. Er hält sie auch nicht für schwachsinnig.
Sally Legg war immer in ihrem Wahrsagerzelt und ging nur zum Teezelt, um etwas zu essen.
Frau Folliat ist sofort zehn Jahre alt und weint die ganze Zeit und macht sich Sorgen um Hetty. Die Frau glaubt, dass ihre Schülerin geflohen ist und sich nicht mit ihrer Cousine treffen wollte. Poirot scheint, dass Hetty tot ist, und Mrs. Folliat weiß das und stimmt nicht viel zu.
Poirot sympathisiert mit Herrn Stubbs, der seinen Platz nicht finden kann. Da er den ganzen Tag auf dem Rasen war, verdächtigt ihn der berühmte Detektiv nicht.
Miss Bruis beschwert sich bei Poirot, dass Lady Stubbs ihren Ehemann versklavt hat. Sie ist gerissen, betrügerisch, zieht Geld für Outfits und Schmuck von ihm. Jetzt lebt sie, ist gesund und ist mit einer Art Fan weggelaufen. Abends ging sie gähnend in ihr Zimmer und ging sofort durch die Seitentür hinaus.
Nachdenklich kommt Poirot zur „Modeerscheinung“, findet dort einen Schlüsselbund aus Sally Leggs Armband und trifft einen unbekannten jungen Mann, der nach einem Ausweg aus dem Anwesen sucht. Sally kommt ins Gebäude, um einen Schlüsselbund zu finden. Die berühmte Detektivin beschließt, dass sie gestern nicht zum Teezelt gekommen ist, sondern zu "Fad", um sich mit jemandem zu treffen. Sally beschwert sich, dass sie in der Ehe unglücklich ist. Einige seltsame Leute nannten ihren Ehemann, aber er sagte ihr nichts. Zuerst dachte sie, dass er eine Geliebte hatte, aber dann wurde ihr klar: Die Sache ist anders. Alec Legg erscheint im Gebäude, der Angst vor jemandem hat.
Lady Stubbs 'Hut befindet sich im Fluss. Die Polizei überfällt Etiennes Yacht, findet aber nichts.
Poirot untersucht das Zelt eines Wahrsagers. Durch die Wand gegenüber dem Eingang können Sie unbemerkt durch das Dickicht gehen, um zu einem kleinen Pavillon zu gelangen, den auch der berühmte Detektiv untersucht.
Die polizeilichen Ermittlungen befinden sich in einer Sackgasse. Die Leichen von Lady Stubbs wurden nie gefunden. Die Nachricht kommt, dass der alte Bootsmann ertrunken ist - nachdem er mehr getrunken hatte als er sollte, fiel der zweiundneunzigjährige Mann in den Fluss.
Der Inspektor bittet Hercule Poirot um Hilfe. Der berühmte Detektiv besucht die Familie Marlene. Er erfährt, dass der verstorbene Bootsmann der Großvater des ermordeten Mädchens ist. Er arbeitete einmal auf einem Anwesen der Familie Folliat.Kürzlich bekam der alte Mann Geld, und er wurde oft betrunken gesehen, und Marlene kaufte sich Kosmetik mit dem Geld, das ihr jemand gab.
Poirot kommt zu Alec Legg. Sally ging und der berühmte Detektiv rät ihm, seiner Frau nachzulaufen. Alec ist Mitglied einer politischen Partei, mit der er einen Termin bei Fad hatte. Als Alec beschloss, von den Regeln der Partei abzuweichen, begannen sie ihn zu bedrohen. Auf Anraten von Poirot beschließt Alec, mit seiner Frau Frieden zu schließen.
Poirot trifft sich mit dem Polizeiinspektor - er weiß, wer der Mörder ist und wo Lady Stubbs 'Leiche versteckt ist. Mr. George Stubbs hat seine Frau getötet.
Poirot kommt zu Frau Folliat. Ihr jüngster Sohn James wurde im Krieg nicht getötet, er ist übergelaufen. Mrs. Folliat wurde von einem wahnsinnigen Mädchen mit einem riesigen Vermögen betreut. James Folliat heiratete sie mit Hilfe genialer Kombinationen unter einem neuen Namen, George Stubbs nahm den Status seiner Frau an und wurde Eigentümer seines eigenen Nachlasses. Aber er wurde von einem alten Bootsmann erkannt, der den Satz fallen ließ: "Die Torheiten werden immer hier leben." James Folliat konnte nicht heiraten, da er bereits mit einer Frau verheiratet war, die mit der kriminellen Welt in Verbindung steht.
James Folliat kam mit seiner legalen Frau, die einen Idioten porträtierte, auf das Anwesen. Sie wurden durch die Ankunft von Etienne behindert, der sofort vermutet hätte, dass er seinem Cousin nicht gegenüberstand. Außerdem unterhielt sich der alte Bootsmann viel mit seiner Enkelin. James und seine Frau gaben dem Mädchen Geld für die Stille und entwickelten einen Plan. James 'Frau spielt ein Fest für Etiennes Ankunftstag und denkt, dass er Menschen tötet. Er spielt zwei Rollen: eine dumme Frau Stubbs und eine Touristin. Sie versteckt ihr Gesicht unter einem Hut mit breiter Krempe und Touristenkleidung - unter einem langen Rock. Als Touristin verbringt sie die Nacht auf dem Campingplatz, also sah Miss Bruis sie durch die Seitentür herauskommen.
Nachdem James 'Frau Miss Bruis gebeten hat, Marlene zu essen, damit sie zu einer bestimmten Zeit im Haus erscheint, kommt sie in das Zelt der Festung, geht durch die Rückwand und schleicht sich unbemerkt in die Laube, in der der Rucksack des Touristen versteckt war. Nachdem sie sich umgezogen hat, kommt sie zum Bootshaus, erwürgt Marlene und verlässt den Campingplatz. Im Moment ist die Polizei damit beschäftigt, sie zu suchen.
Der echte Hattie wurde getötet und die Leiche unter der "Modeerscheinung" versteckt, die jetzt bricht.