: Im Zug hört der Erzähler, wie der General seinem Sohn vom Schöpfer der Eisenbahn erzählt, es nicht aushält und dem Jungen die Wahrheit über die Straße erzählt, die auf den Knochen gewöhnlicher russischer Männer gebaut wurde.

Sohn Wanja fragt seinen Vater nach dem General, der die Eisenbahn gebaut hat. Der General schreibt den Bau Graf Peter Andreevich Kleinmichel zu.

Der Erzähler - ein Begleiter, der mit ihnen im selben Abteil reist - widerspricht den Worten des Generals und beginnt seine Geschichte über die wahren Erbauer der Eisenbahn. Der Erzähler erzählt dem Jungen von dem gnadenlosen König, der die Menschen zum Bauen trieb, vom Hunger.

Er hat die Massen von Menschen hierher gefahren.
Viele sind in einem schrecklichen Kampf
Diese unfruchtbaren Unfruchtbarkeit zum Leben erwecken,
Sie haben hier den Sarg gefunden.

Wanja hört die Geschichte eines Mitreisenden und schläft ein. In einem Traum sieht er gewöhnliche Männer - die wirklichen Erbauer der Eisenbahn. Von ihnen erfährt der Junge, wie schwer die Arbeit für das einfache russische Volk war.

Sei nicht schüchtern für dein liebes Vaterland ...
Er ertrug genug russische Leute,
Er nahm auch diese Eisenbahn -
Er wird alles tragen, was der Herr sendet!

Eine Pfeife ertönt und ein Junge wacht auf.Das Kind spricht mit seinem Vater über seinen Traum, aber es lacht nur. Er nennt gewöhnliche Menschen Barbaren, die nichts erschaffen können, und wirft dem Erzähler vor, dem Jungen traurige Geschichten zu erzählen.

Der Erzähler erklärt sich bereit, die „gute Seite“ zu skizzieren - die Arbeit ist erledigt, die Männer gehen ins Büro, aber sie bekommen kein Geld, im Gegenteil, sie müssen es noch. Der angekommene Auftragnehmer nimmt die Arbeit an und sagt, dass er ihnen einen Rückstand gibt und zusätzlich ein Fass Wein ausrollt. Jungs freuen sich darüber.