Berater Zhang Tian-jiao mit seiner Tochter Tsui-luan fährt "in den Urlaub" nach Jiangzhou. Als er Huaihe überquerte, beachtete er den Rat nicht und opferte nicht den Geist des Flusses. Die Fähre rollte herum, der Sturm fegte die Reisenden. Der Tsui Luan, der von der Küstenwache gerettet wurde, wurde vom Fischer Tsui Wen-yuan adoptiert.
Vater und Tochter in Trennung sehnen sich nacheinander. Eines Tages kommt sein Neffe Tsui Dian-shi zum Fischer, um die Hauptstadt zu betreten. Nachdem der Onkel große Fähigkeiten in ihm entdeckt hat, stellt er den jungen Mann seiner Adoptivtochter vor. Als er sah, dass junge Leute miteinander sympathisieren, umwarb er sie sofort. Tsui Dian-shi schwört seiner neu entdeckten Frau Treue.
Der Prüfer Zhao Qian ist sehr zufrieden mit Tsuis Aufsatz. Zhao (im Stück als Narr dargestellt) nennt ihn und bietet ihm seine Frau als Ehefrau an. Tsui beschließt, dass diese Partei beneidenswerter sein wird als die Ehe mit einem wurzellosen - wie er denkt - Tsui-luan. Zhao schickt die Jungen nach Qinchuan, wo Tsui der Herrscher der Grafschaft sein wird. Drei Jahre später kommt Tsui-luan nach Qinchuan, um zu erfahren, wo sich ihr vermisster Ehemann befindet. Tsui Dian-shi weigert sich nicht nur, sie als seine Frau anzuerkennen, sondern erklärt sie zu einer außer Kontrolle geratenen Sklavin und befiehlt stigmatisiert, sie auf die Insel Shamyn zu schicken, in der Hoffnung, dass sie unterwegs sterben wird.
Nachdem der Kaiser die Ehrlichkeit von Zhang Tian-jiao festgestellt hat, ernennt er ihn zum Inspektor des Gebiets Jiangzhou. Aber Zhang ist voller Trauer - ihre Tochter wurde nie gefunden. Auf einer seiner Reisen fängt ihn Herbstregen ein. Er beschließt, in der Linjiang Post Station zu bleiben. Dort führen sie unter der Eskorte Tsui-luan angekettet nach Kanga. Erschöpft und nass, von einem Stock getrieben, wandert sie kaum, stöhnt und beschwert sich. Die Eskorte hat Mitleid mit ihr, kann aber nicht helfen.
Tsui-luan sitzt vor dem Eingang der Station und weckt seinen Vater wiederholt mit seinem Stöhnen während der Nacht, der damit unzufrieden ist - schließlich sieht er seine Tochter manchmal nur im Traum. Im Morgengrauen findet er endlich heraus, wer ihn wach gehalten hat. Die Tochter erzählt ihrem Vater von ihrem Schicksal. Mit seiner Erlaubnis geht sie selbst für einen untreuen Ehemann und eine Hausfrau. Zhang Tian-jiao will sie hinrichten. Ein Fischer, der rechtzeitig ankommt, bittet seinen Neffen jedoch um Nachsicht. Die Angelegenheit beschränkt sich auf den Eid von Tsui Dian-shi, fortan ein vorbildlicher Ehemann zu sein, die zweite Ehefrau wird ihre Dienerin. "Das Herz einer Frau ist weich", gibt Tsui Luan zu.
