Die Aktion findet in einem kleinen Dorf am Golf im mexikanischen Teil von Kalifornien statt. Der Protagonist Kino, ein armer Perlenfänger, wacht in seiner bescheidenen Schilfhütte auf; Neben ihm schlafen seine Frau Juan und sein Baby Coyotito in einer von der Decke hängenden Schublade. Nachdem Juan das Kind gefüttert hat, legt er es erneut in eine Schachtel. In diesem Moment sticht der Skorpion zum Entsetzen der Eltern, der das Seil hinuntergeht, den Jungen. Das Kino schafft es, den Skorpion zu ergreifen und zu zerquetschen, aber das Gift ist bereits in den Körper des Kindes eingedrungen. Juana versucht das Gift auszusaugen. Nachbarn rennen zum Schrei eines Kindes: Ein Skorpionstich ist sehr gefährlich, und Kino trägt den Jungen zu einem schönen Haus, in dem ein weißer Arzt lebt. Dieser "dicke, faule Mann" gehört zu der Rasse, die "fast vier Jahrhunderte lang die Stammesgenossen des Kinos schlug, verhungerte und beraubte und verachtete". Nachdem der Arzt vom Diener über die Ankunft des Kinos erfahren hat, sagt er, dass er "einige Indianer" nicht mit Insektenstichen behandeln will. Kino hat auch kein Geld, um einen Arzttermin zu bezahlen, und der Diener informiert ihn, dass der Arzt nicht zu Hause ist. Nachdem das gedemütigte Kino ein Gefühl der Schande erfahren hat, kehrt es in seine Hütte zurück.
Heute Morgen geht Kino zusammen mit Juana an die Küste des Golfs, um Perlen zu fangen. Er steigt ins Boot und nimmt den Korb, an den das Seil gebunden ist. sein anderes Ende ist an einen Stein gebunden. Dies ist sein primitives, aber zuverlässiges Fanggerät. Er geht zum Perlenstrahl. Dort, auf einem „felsigen Boden, übersät mit aufgebrochenen Muscheln, überbackene Perlen. Es war dieselbe Bank, die in den vergangenen Jahrhunderten den König von Spanien zum ersten Platz in Europa erhoben hat. Diese Bank gab ihm Geld für Kriege und kleidete nicht nur eine Kirche mit reichen Gewändern für den Frieden seiner Seele. “ Das Kino beginnt zu fischen: "Jugend und Stolz" ermöglichen es ihm, länger als zwei Minuten unter Wasser zu sein. Er arbeitet langsam und wählt die größten Muscheln aus. Wie andere Vertreter seines Volkes liebt er es, Lieder zu singen. Heute singt er das Lied der Unterwasserwelt. Er bewunderte seine bizarre Schönheit. Singt zu Ehren der Perle, zu Ehren der sehr schönen, die plötzlich existiert. Und hier hat er überraschend viel Glück. Er sieht eine große Muschel, die allein ohne Verwandte liegt. Intuitiv hat er das Gefühl, dass es etwas Besonderes enthält. Er reißt das Waschbecken aus dem Bett und steigt an die Oberfläche. Lange wagt er es nicht, dieses Waschbecken zu öffnen. Schließlich öffnet er es mit einem Messer. Vor ihm steht eine riesige Perle, die dem Mond selbst in ihrer Perfektion nicht unterlegen ist. „Sie absorbierte das Licht und schien es zu reinigen und Silberstrahlung abzugeben. Sie war groß - mit dem Ei einer Möwe. Sie war die größte der Welt. "
Juanas Atem nimmt Freude auf. Sie richtet ihren Blick auf Coyotito und bemerkt, dass das Ödem ihres Sohnes nachlässt und sein Körper von Gift überwältigt wird. Das Kino ist voller Glück und stößt einen freudigen Schrei aus.
Inzwischen lebt das Dorf, verglichen mit einem lebenden Organismus, sein eigenes Leben. Kaum hatten Kino, Juan und andere Fänger die Schilfhütten erreicht, als "die Nerven der Stadt angespannt und vibrierten und die überraschende Botschaft erhielten:" Das Kino hat die Perle gefangen - die größte der Welt. " Die Nachricht, dass Kino fabelhaft reich ist, ändert sofort seine Einstellung. Jeder denkt darüber nach, wie er davon profitieren kann.
Das Kino schwelgt jedoch in Träumen, für die er seinen Reichtum nutzen wird: Er wird Hu-ana in der Kirche heiraten, einen brandneuen Matrosenanzug kaufen und ihn an seinem Schreibtisch sitzen sehen. Am Ende ist die Hauptsache für ihn, Analphabet, deprimiert von der Notwendigkeit und Unterdrückung eines Inders, seinem Sohn eine Ausbildung zu geben, damit er "lesen und schreiben" kann. Und der örtliche Priester eilt bereits zu der armen Hütte zu ihm und bittet darum, dass Geld an die Kirche überwiesen wird. Der weiße Arzt ist auch: Er ist bereit, Coyotito zu behandeln und gibt ihm ein Medikament, das das Baby nur noch schlimmer macht. Beim zweiten Besuch schüttet er sich eine Droge in den Mund, wonach es besser wird. So demonstriert er seine Heilkraft und hofft auf eine gute Belohnung. Jetzt muss Kino die Perle verkaufen, um die Konten beim Arzt zu begleichen.
Ab dem frühen Morgen macht er sich zu diesem Zweck auf den Weg nach La Paz, einer nahe gelegenen Stadt neben dem Dorf der Perlenfänger. Und dieses Ereignis wird gemeinfrei: Jeder, der gierig ist, beobachtet ihn. Jetzt muss sich Kino mit Käufern auseinandersetzen und als „einarmiger Käufer“ zusammenarbeiten, dessen Ziel es ist, zu täuschen, den Preis so weit wie möglich zu senken und so viel Gewinn wie möglich zu erzielen. Einer nach dem anderen umgeht das Kino ihre Büros, wo sie ihm einen sehr niedrigen Preis für seinen Schatz anbieten und außerdem versuchen zu beweisen, dass die Perle nicht so perfekt ist.
Sowohl Kino als auch Juan spüren, wie sich die Atmosphäre der Spannung um sie herum zu verdichten beginnt. sie schienen in einen neuen, unerforschten Streifen der Existenz eingetreten zu sein, der für sie völlig ungewöhnlich war. Eine gezielte Jagd nach ihrer Perle beginnt. Nachts in der Kabine spürt Kino eine leichte Bewegung neben sich. Jemand betrat sein Haus. Juana sieht eine Wunde im Gesicht ihres Mannes. Wer das getan hat, ist unbekannt. Juana sagt ihrem Mann, dass sie Angst hat, dass die Perle „unfreundlich“ ist, dass sie zerstört werden muss, bevor sie sie selbst zerstört, und bietet an, sie ins Meer zu werfen. Aber Kino widerspricht entschieden. "Ich werde nicht aufgeben", betont er. - Ich werde überwinden. Wir werden unser Glück nicht vermissen. " Morgen mit den ersten Sonnenstrahlen werden sie weiterziehen.
Sie gehen wieder ins Bett. Dann beschließt Juana, alleine ans Ufer zu gehen und die Perle ins Meer zu werfen. Als Kino dies bemerkt, eilt sie ihr nach, wütend. Zu dieser Zeit verstecken sich einige Leute im Schilf, stürzen sich auf ihn und beginnen ihn zu durchsuchen. In einem Kampf mit den Angreifern tötet Kino einen von ihnen mit einem Messer. Andere rennen weg. Aber sie konnten die Perle nicht nehmen. Juan rannte auf sie zu und fand sie, aus den Händen von Kino gefallen, auf dem Weg. Das Kino fordert sie auf, schnell zur Hütte zu rennen, sich Coyotito und ein wenig Mais zu schnappen, um den Feinden auf dem Boot zu entkommen. Aber es stellt sich heraus, dass in dem gut geteerten Boot, seinem Hauptreichtum, der Boden des Feindes gebrochen ist und hier versucht wurde, ihm irreparablen Schaden zuzufügen. Er eilt nach Hause und sieht, dass seine Hütte in Flammen steht. Kino versteckt sich mit seiner Frau und seinem Kind in der Kabine von Juan Thomas. Das ganze Dorf brodelt und diskutiert das Feuer und das Verschwinden der Familie Kino.
Nachts verlässt er mit seiner Frau und seinem Baby heimlich das Dorf. Ängstliche, geschwungene Spuren durch den Wind, die ihre Gesichter bedecken, bewegen sie sich zügig. Niemand sieht sie. Juana hat eine Tüte mit knappem Essen auf den Schultern und auf Coyotitos Armen. Schließlich betreten sie ein verlassenes, verlassenes Gebiet und beginnen, die Berge zu besteigen. Und hier bemerkt Kino Menschen in der Ferne: zwei Fußgänger und einen Reiter. Dies sind ihre Verfolger: Hochländer können anhand der kleinsten Anzeichen erkennen, wie und wo sich eine Person bewegt. Ängstlich setzen die Flüchtlinge ihre Reise fort. Aber die Verfolger folgen zuversichtlich der Spur. Die Sonne beginnt die Zähne der Granitberge zu berühren, und Kino geht zur Spalte, wo unter dem Felsen ein Bach ein kleines Fass gebildet hat. Erschöpft vom Durst löschen Kino und Juan sie schließlich und die Mutter wäscht das Baby. Nachdem er Coyotito hingelegt hat, beobachtet Kino aus großer Höhe, wie die Verfolger das Fass erreichten, das Pferd irgendwo unten zurückließen und für die Nacht stehen blieben. Zwei Fährtenleser gehen ins Bett, der dritte mit einem Gewehrschutz. Das Kino beschließt, sich mit ihnen zu befassen. Unhörbar steigt er mit einem Messer von oben herab. In diesem Moment beginnt Coyotito zu weinen. Zwei Ranger beginnen darüber zu diskutieren. Sie denken, dass dies ein Kojotenheulen ist und beschließen, es zu "beruhigen". Und in dem Moment, in dem einer der Verfolger in Richtung Höhle schießt, stürzt Kino schnell auf ihn zu, sein Messer sticht dem Feind in den Hals. Und in diesem Moment, oben von der Höhle, ist der herzzerreißende Schrei von Juana zu hören. Der kleine Coyotito wird getötet.
... Jeder in La Paz erinnert sich an seine Rückkehr. Sie gehen in Trauer ergriffen mit einem krampfhaften Schritt wie gekonnt gefertigte Holzpuppen in ihr Dorf, zum schwarzen Platz, der einst ihre Heimat war. Dann fahren Sie zum Golf. Sie sehen niemanden an, nicht einmal ihr kaputtes Boot. Das Kino hält eine Perle in der Hand. Sie ist eine Art Spiegel dessen, was passiert. Vieles spiegelt sich darin wider. Und sie selbst verändert sich. Seine Oberfläche ist grau, holprig. Sie ist beängstigend wie ein bösartiger Tumor. Hinter Kinos Rücken steht Juan und hält sein schreckliches Bündel mit dem Körper eines toten Sohnes in der Hand. Und Kino wirft eine Perle auf See. Kino und Juan stehen schon lange in der Nähe, sie behalten den Ort im Auge, an dem die Perle verschwunden ist.
Die letzten Zeilen der Geschichte lauten wie folgt: „... Die Perle berührte das schöne grüne Wasser und ging auf den Grund. Schwankende Algen riefen und winkten sie zu sich. Es spielte schöne grüne Highlights. Sie berührte den sandigen Boden. Wasser auf der Meeresoberfläche war wie ein grüner Spiegel. Und die Perle lag unten zwischen Zirrus, ähnlich wie Farnpflanzen. Die Krabbe, die daran vorbeigleitete, nahm eine leichte Sandwolke dahinter auf, und als sie sich zerstreute, verschwand die Perle. Und das Lied der Perle verwandelte sich zuerst in ein verschwommenes Flüstern und hörte dann ganz auf. "
