Der Bergmannvater schickt seinen 12-jährigen Sohn an einem Weihnachtswochenende zur Arbeit in die Mine. Der Junge "hartnäckig und unter Tränen" versucht sich zu wehren, aber ohne Erfolg. "Auch der Junge war schwarz wie ein Äthiopier, abgerissen und flackerte auch barfuß in zerfetzten Schuhen."

Drei Weihnachtstage sollte der Junge Senka in der Mine bei der Arbeit verbringen. „Sehnsucht und Verzweiflung schmerzten mein Herz. "Seine Lippen zitterten, er kniff die Augen zusammen, runzelte die Stirn, die Brauen versuchten sich zu überwinden und schluckten unkontrolliert und näherten sich den Tränen der Kinder." Zusammen mit Senka wurde der Säufer Yegork Finogenov zur Wasserpumpe geschickt. Yegor war wütend auf einen Kater und von seiner bevorstehenden Arbeit in den Ferien, als die anderen tranken und gingen (aber er hatte keine andere Wahl, da Yegor bereits alle seine Lebensgrundlagen getrunken hatte).

Als Yegor und Senka allein in einer dunklen Mine in der Nähe einer Wasserpumpe zurückgelassen wurden, ging Finogenov ins Bett und der Junge musste im Dunkeln arbeiten. Senka dachte nicht mehr an die Feiertage und den Spaß. "Senka wurde von einem ähnlichen Zustand erfasst wie ein Pferd, das mit Fernstraßen vertraut ist, als er auf einem Joch landete und mit leichtem Kopfbewegung davonfuhr, da er wusste, dass es lange dauern würde, diesen gemessenen, gemächlichen Schritt zu machen."

Er hatte ein Gefühl der Einsamkeit und der wachsenden Angst. Senka spürte die Anwesenheit von etwas Schrecklichem und bisher Verborgenem. Er war müde und konnte nicht mehr schwingen. Wasser begann anzukommen. Aus Hoffnungslosigkeit begann der Junge zu schreien und zu weinen. Schließlich ersetzte Jegor Senka.

"Senka holte ein Stück Schwarzbrot aus der Feuchtigkeit seines Busens und begann zu essen. Der Junge schlief ein. Er träumte von Spaß, Urlaub, Badehaus. Dann wurde er schmerzhaft in die Seite gestoßen. Es war Jegor, der ihn weckte, damit Senka ihn ersetzen würde. Wieder herrschte Stille. Alles war bewegungslos, düster, hoffnungslos.