Dr. Pascal ist ein sechzigjähriger Wissenschaftler, ein wegweisender Arzt, und medizinische Arbeiten kommen aus seiner Feder. Er praktiziert Medizin mit seinen eigenen Methoden und gibt den Kranken Hoffnung. Er interessiert sich für Fragen der Vererbung. Am Beispiel seiner eigenen Familie erstellt er seine eigene Vererbungstheorie auf der Grundlage der von ihm zusammengestellten Daten des Stammbaums. Pascals Mutter Felicite ist eine achtzigjährige Frau, die ihre Position und ihren Status in der Gesellschaft genießt und Familiengeheimnisse schützt, die den Ruhm des Rugon schwärzen könnten. 1851 retteten die Rogons Plassan vor der Anarchie und trugen zur Anerkennung des Putsches bei. Felicite versuchte, die Werke ihres Sohnes zu zerstören, der die Vererbung ihrer Familie in einem schlechten Licht entlarvte.
Pascal lebt außerhalb der Zivilisation in einem Haus mit Martina, einer treuen Dienerin, die in ihn verliebt ist, und ihrer Nichte, der 26-jährigen Clotilde. Clotildes Bruder Maxim wurde vor fünfzehn Jahren im Alter von siebzehn Jahren der Vater des Kindes, das die Magd zur Welt brachte und das dazu bestimmt war, Opfer der Degeneration des Clans zu werden. Charles war geistig zurückgeblieben, ebenso wie seine Urgroßmutter Adelaide Fook, die seit zwanzig Jahren in der Nervenheilanstalt des Tulet war. Charles war gutaussehend und anmutig, aber der Abdruck des bevorstehenden Todes war auf seinem Gesicht zu lesen - eine Folge der Entartung. Als Pascal, Clotilde, Felicite und Maxim zu dem dreiundachtzigjährigen Onkel Makkar gingen, einem alten Säufer, schien es "in Alkohol konserviert" zu sein. Er war in der Vergangenheit ein Gangster, und Felicite hatte lange davon geträumt, diesen bösartigen Verwandten loszuwerden. Dann geht die Familie zu ihrer Vorfahrin Adelaide Fook, einer alten Frau, einem „vergessenen Tod“, die einhundertvier Jahre alt war. Sie war gleichgültig und sah alles um sich herum nur gleichgültig an. Vor den Augen von Pascal wurde das ganze Jahrhundert wiederbelebt: Adelaide, Makar, Felicite, er selbst, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal erkrankt an einer unbekannten Krankheit, er schmachtet, führt einen asketischen Lebensstil, er wird verwendet, um seine Leidenschaften zu unterdrücken, und jetzt träumt er von einem Liebhaber, der ihm überirdische Glückseligkeit schenkt. Nach einiger Zeit merkt er, dass er eine Leidenschaft für Clotilde hat, erwidert sie. Aus Leidenschaft geblendet gibt der Arzt sein letztes Geld für großzügige Geschenke für seinen Geliebten aus, der ihn tatsächlich ruiniert, während der Notar, der sich versteckt, seinen Zustand stört.
Felicite, die einmal nach Makkar ging, fand ihn schlafend mit einer Pfeife im Schoß, sie versuchte ihn zu wecken, aber vergebens war der alte Räuber betrunken, sie störte sein Brennen nicht, was ihn in eine Handvoll Asche verwandelte. Clotilde und Pascal, die am nächsten Tag nach Tulet kamen, erlebten das verblasste Leben eines Jungen, der vor seinem Vorfahren Adelaide verblutet war. Im Haus des alten Räubers sahen Clotilde und Pascal am Tag vor Felicite nur eine Handvoll Asche und einen Handschuh fallen.
In der Zwischenzeit waren Pascals Angelegenheiten völlig verärgert, er musste Geld von Kunden verlangen, die ihm zuvor Geld geschuldet hatten. Clotilde verkaufte fast alles, was Pascal ihr präsentierte, und ließ nur eine Kette mit Perlen zurück.
Maxim, Clotildes Bruder, bekam ein trockenes Rückenmark, war an einen Stuhl gebunden und bat seine Schwester, sich um ihn zu kümmern. Felicite, die die Verbindung zwischen ihrem Sohn und ihrer Enkelin nicht gutheißen wollte, befürwortete, dass Clotilde bald gehen und die Verbindung zu Pascal unterbrechen oder eine Ehe schließen sollte. Pascal machte sich Sorgen um sein Alter, er wollte das Leben von Clotilde nicht mit seinem Alter verderben. Er wollte sie als Mutter sehen und damit sie ihr Glück mit anderen Menschen finden konnte, da er das Gefühl hatte, dass seine Herzkrankheit seine Stärke untergrub.
Clotilde geht und zwei Monate später informiert Pascal in einem Brief über ihre Schwangerschaft. Pascal ist wahnsinnig glücklich und gleichzeitig zu einem schnellen Tod verurteilt. Er träumt davon, sein Leben um mindestens ein Jahr zu verlängern, um sein Kind zu sehen. Er schickt ein Telegramm an Clotilde, damit sie bald kommt. Clotilde packte eilig zusammen und ging, hatte aber keine Zeit, Pascal lebend zu fangen. Er hatte einen Angriff und Dr. Ramon, sein engster Freund, konnte seine Existenz nicht verlängern. Nachts verbrennt Felicite, der die herrschende Stille im Haus ausnutzt, alle Werke eines Wissenschaftlers, der die Geheimnisse seiner Vererbung bewahrt hat und den Ruhm der Familie überschatten könnte. Clotilde kann nur den Stammbaum retten, auf dem Pascal vor seinem Tod die letzten Spuren seines eigenen Todes und des ungefähren Geburtsdatums seines Sohnes hinterlassen hat. Der ehrgeizige Felicite schuf nach einiger Zeit einen Unterschlupf für ältere Menschen namens Rugon, und Clotilde, zu dem Pascals Zustand zurückkehrte, gebar einen Sohn, der weiterhin in ihrem Haus lebte.
