England, 18. Jahrhundert Die Familie von Pastor Charles Primrose genießt eine ruhige Existenz "in einem schönen Haus inmitten wunderschöner Natur". Der Hauptschatz der vier Primrozs sind sechs wundervolle Kinder: "Söhne - gut gemacht, beweglich und voller Mut, zwei Töchter - blühende Schönheiten." Der älteste Sohn, George, studierte in Oxford, der mittlere, Moses, studierte zu Hause, und die beiden jüngeren, Dick und Bill, sind noch Kinder.
Das Lieblingsthema der Predigten von Pastor Primrose ist die Ehe im Allgemeinen und die strengste Monogamie der Geistlichen im Besonderen. Er schrieb sogar mehrere Abhandlungen über Monogamie, die jedoch immer noch beim Buchhändler blieben. Er liebt philosophische Debatten und unschuldige Vergnügungen und hasst Eitelkeit, Eitelkeit und Müßiggang. Mit etwas Vermögen gibt er alles aus, was ihm die Gemeinde gibt, "für Witwen und Waisen".
Aber das Unglück traf die Familie: Der Kaufmann, der ihr Vermögen kannte, war ruiniert. Primrose nimmt gerne das Angebot an, eine kleine Filiale weit entfernt von seiner Heimatstadt Weckfield zu beherbergen, und fordert den Haushalt nachdrücklich auf, "Luxus ohne Reue aufzugeben".
Während des Umzugs trifft die Familie Herrn Bircell, einen klugen, großzügigen und höflichen Mann, aber anscheinend arm. Er rettet das Leben von Sophia, die von einem Pferd in einen turbulenten Strom gefallen ist, und wenn sich Primrose an einem neuen Ort niederlässt, wird er zusammen mit dem Bauern Flembro und dem blinden Flötenspieler ein häufiger Gast in einem strohgedeckten einstöckigen Haus.
Die neuen Gemeindemitglieder des Pastors leben auf ihrer eigenen Farm und "wissen weder Not noch Übermaß". Sie behielten ihre patriarchalische Einfachheit bei, arbeiteten gerne an Wochentagen und gönnten sich an Feiertagen unbeschwerten Spaß. Und Primrose geht auch "mit der Sonne auf und hört auf, mit ihrem Untergang zu arbeiten".
Eines Tages erscheint Mr. Thornhill, Neffe von Sir William Thornhill, "bekannt für seinen Reichtum, seine Tugend, seine Großzügigkeit und seine Exzentrizität", an einem Feiertag. Onkel überließ fast sein gesamtes Vermögen und Vermögen seinem Neffen. Die Frau des Pastors, Deborah, und beide Töchter, verführt von einem luxuriösen Outfit und entspannten Manieren des Gastes, nehmen gerne seine Komplimente an und stellen dem Haus einen neuen Bekannten vor. Bald sieht Deborah Olivia bereits mit der Besitzerin aller umliegenden Länder verheiratet, obwohl der Pastor sie vor den Gefahren einer "ungleichen Freundschaft" warnt, zumal Thornhill einen sehr schlechten Ruf hat.
Herr Thornhill arrangiert einen Dorfball zu Ehren der jungen Damen von Primrose und kommt dorthin, begleitet von zwei „extrem verschwenderisch gekleideten Personen“, die er als edle Damen vertritt. Sie drücken sofort ihre Zuneigung zu Olivia und Sophia aus und beginnen, die Freuden des Großstadtlebens zu malen. Die Folgen einer neuen Bekanntschaft erweisen sich als die schädlichsten und wecken die Eitelkeit, die während eines einfachen ländlichen Lebens verblasst ist. Die verschwundenen „Rüschen, Schlaufen und Gläser mit Mahlgut“ wurden wieder verwendet. Und wenn Londoner Damen darüber sprechen, Olivia und Sophia als Gefährten zu nehmen, vergisst sogar der Pastor die Klugheit in Erwartung einer glänzenden Zukunft, und Bircells Warnungen führen zu weit verbreiteter Empörung. Das Schicksal selbst scheint jedoch zu versuchen, die naiv-ehrgeizigen Bestrebungen des Pastorenhaushalts einzudämmen. Moses wird auf die Messe geschickt, um einen arbeitenden Hengst zu verkaufen und ein Reitpferd zu kaufen, was nicht beschämend ist, in Menschen zu reiten, und er kehrt mit zwei Dutzend wertloser grüner Brille zurück. Sie wurden auf der Messe von einem Gauner in ihn hineingelockt. Der verbleibende Wallach wird vom Pastor selbst verkauft und stellt sich "einen Mann von großer weltlicher Weisheit" vor. Und was? Er kommt auch mittellos in seiner Tasche zurück, aber mit einem gefälschten Scheck, den er von einem gutaussehenden, grauhaarigen alten Mann erhalten hat, einem leidenschaftlichen Anhänger der Monogamie. Die Familie bestellt dem wandernden Maler ein Porträt „im historischen Genre“, und das Porträt geht gut, aber das Problem ist, es ist so großartig, dass es definitiv keinen Ort gibt, an dem man es ins Haus stellen kann. Und beide weltlichen Damen reisen plötzlich nach London, nachdem sie angeblich schlechte Kritiken über Olivia und Sophia erhalten haben. Der Schuldige am Zusammenbruch der Hoffnungen ist kein anderer als Herr Bercheld. Er wird am abruptesten nach Hause verweigert,
Aber echte Katastrophen stehen noch bevor. Olivia rennt mit einem Mann davon, der laut Beschreibung dem von Burchell ähnlich ist. Deborah ist bereit, auf ihre Tochter zu verzichten, aber der Pastor macht sich mit seiner Bibel und seinem Stab unter dem Arm auf den Weg, um den Sünder zu retten. "Ein sehr gut gekleideter Gentleman" lädt ihn zu einem Besuch ein und beginnt ein Gespräch über Politik, und der Pastor hält eine ganze Rede, aus der folgt, dass "er einen angeborenen Ekel gegen die Physiognomie jedes Tyrannen hat", aber die menschliche Natur ist so, dass Tyrannei unvermeidlich ist und die Monarchie - das geringste Übel, weil gleichzeitig "die Anzahl der Tyrannen reduziert wird". Ein großer Streit braut sich zusammen, da der Besitzer ein Verfechter der "Freiheit" ist. Aber hier kommen die wirklichen Besitzer des Hauses zurück, Onkel und Tante Arabella Wilmot, zusammen mit ihrer Nichte, der ehemaligen Braut des ältesten Sohnes des Pastors, und sein Gesprächspartner ist nur ein Butler. Zusammen besuchen sie ein wanderndes Theater, und ein fassungsloser Pastor findet es in einem von Georges Schauspielern heraus. Während George über seine Abenteuer spricht, erscheint Mr. Thornhill, der sich, wie sich herausstellt, mit Arabella einwickelt. Er scheint nicht nur nicht verärgert zu sein, als er sieht, dass Arabella immer noch in George verliebt ist, sondern leistet ihm im Gegenteil den größten Dienst: Er kauft ihm ein Leutnantpatent und schickt damit seinen Gegner nach Westindien.
Zufällig findet der Pastor Olivia in einem Dorfhotel. Er drückt sein „süßes verlorenes Schaf“ an seine Brust und findet heraus, dass der wahre Schuldige ihres Unglücks Mr. Thornhill ist. Er stellte Straßenmädchen ein, die edle Damen porträtierten, um Olivia und ihre Schwester nach London zu locken, und als das Unternehmen dank eines Briefes von Mr. Burchell scheiterte, überredete er Olivia, zu fliehen. Der katholische Priester führte eine geheime Hochzeitszeremonie durch, aber es stellte sich heraus, dass solche Frauen in Thornhill entweder sechs oder acht hatten. Olivia konnte sich mit dieser Situation nicht abfinden und ging und warf dem Verführer Geld ins Gesicht.
Noch in dieser Nacht, als Primrose nach Hause zurückkehrt, kommt es zu einem schrecklichen Brand. Er hat kaum Zeit, die jüngeren Söhne vor dem Brand zu retten. Jetzt ist die ganze Familie in der Scheune zusammengekauert und besitzt nur das Eigentum, das die guten Nachbarn mit ihnen geteilt haben, aber Pastor Primrose beklagt sich nicht über das Schicksal - weil er das Hauptgut - die Kinder - bewahrt hat. Nur Olivia ist in untröstlicher Traurigkeit. Schließlich taucht Thornhill auf, der nicht nur nicht die geringste Reue empfindet, sondern den Pastor mit dem Vorschlag beleidigt, Olivia mit irgendjemandem zu heiraten, damit „ihr erster Liebhaber bei ihr bleibt“. Primrose vertreibt wütend den Bösewicht und hört als Antwort Drohungen, die Thornhill bereits hat am nächsten Tag wird es durchgesetzt: Der Pastor wird wegen Schulden ins Gefängnis geschickt.
Im Gefängnis trifft er einen bestimmten Mr. Jenkinson und erkennt in ihm den sehr grauhaarigen alten Mann, der ihn auf der Messe geschickt zum Narren gehalten hat. Nur der alte Mann war ziemlich verjüngt, weil er seine Perücke abnahm. Jenkinson ist im Allgemeinen ein böser kleiner, wenn auch berüchtigter Betrüger. Der Pastor verspricht, nicht vor Gericht gegen ihn auszusagen, wodurch er seine Wertschätzung und Gunst erlangt. Der Pastor ist erstaunt, dass er im Gefängnis weder Schreien noch Stöhnen noch Bußworte hört - die Gefangenen verbringen Zeit in unhöflichem Spaß. Dann vergisst Primrose seine eigenen Nöte und wendet sich mit einer Predigt an sie. Die Bedeutung lautet: "Ihre Gotteslästerung hat keinen Nutzen, aber sie können sich sehr verrechnen", denn im Gegensatz zu dem Teufel, dem sie dienen und der nicht gab Sie haben nichts als Hunger und Entbehrung. "Der Herr verspricht, jeden für sich zu akzeptieren."
Und neue Probleme fallen auf die Familie Primrose: George, der einen Brief von seiner Mutter erhalten hat, kehrt nach England zurück und fordert den Verführer seiner Schwester zu einem Duell heraus, aber er wird von Thornhills Dienern geschlagen und landet im selben Gefängnis wie sein Vater. Jenkinson bringt die Nachricht, dass Olivia an Krankheit und Trauer gestorben ist. Sophia wird von einer unbekannten Person entführt. Der Pastor, der ein Beispiel für wahrhaft christliche Festigkeit des Geistes setzt, spricht seine Verwandten und Gefangenen mit einer Predigt über Demut und Hoffnung auf himmlische Glückseligkeit an, besonders wertvoll für diejenigen, die nur Leiden im Leben erlebt haben.
Die Befreiung erfolgt in der Person des edlen Mr. Birchell, der sich als der berühmte Sir William Thornhill herausstellt. Er war es, der Sophia aus den Klauen des Entführers riss. Er fordert die Antwort seines Neffen, dessen Liste der Gräueltaten mit dem Zeugnis von Jenkinson ergänzt wird, der seine abscheulichen Anweisungen ausgeführt hat. Er befahl die Entführung von Sophia, er informierte Arabella über den angeblichen Verrat von George, um sie für eine Mitgift zu heiraten. Während des Verfahrens scheint Olivia gesund und munter zu sein, und Jenkinson kündigt an, dass Jenkinson diesmal anstelle der gefälschten Heiratserlaubnis und des Priesters die echten geliefert hat. Thornhill auf den Knien bittet um Vergebung, und sein Onkel beschließt, dass die junge Frau des Neffen von nun an ein Drittel des gesamten Vermögens besitzen wird. George verbindet sich mit Arabella, und Sir William, der schließlich ein Mädchen fand, das ihn nicht wegen seines Reichtums, sondern wegen seiner persönlichen Würde schätzte, machte Sophia ein Angebot. Alle Unglücksfälle des Pastors endeten, und jetzt hat er nur noch eins übrig - "im Glück so dankbar zu sein, wie er in Not demütig war".
