Nach seinem Abschluss an der Kiewer Akademie kamen zwei seiner Söhne, Ostap und Andriy, zum alten Kosakenoberst Taras Bulba. Zwei Dutzend junge Männer, deren Rasiermesser ihre gesunden und starken Gesichter noch nicht berührt hat, sind verlegen über das Treffen mit ihrem Vater, der kürzlich von Seminaristen über ihre Kleidung gescherzt hat. Der Älteste, Ostap, kann die Lächerlichkeit seines Vaters nicht ertragen: "Obwohl du mein Vater bist und wie du lachst, bei Gott, werde ich schubsen!" Und Vater und Sohn, anstatt nach langer Zeit zu grüßen, tuffen sich ernsthaft in Handschellen. Eine blasse, dünne und freundliche Mutter versucht mit ihrem überschwänglichen Ehemann zu argumentieren, der sich bereits aufhält und froh ist, einen Sohn erlebt zu haben. Bulba möchte den Jüngeren auf die gleiche Weise „begrüßen“, aber seine Mutter umarmt ihn bereits und schützt ihn vor seinem Vater.
Anlässlich der Ankunft der Söhne beruft Taras Bulba alle Zenturios und den gesamten Regimentsrang ein und kündigt seine Entscheidung an, Ostap und Andriy an die Sich zu schicken, da es für den jungen Kosaken keine bessere Wissenschaft gibt, wie die Zaporizhzhya Sich. Beim Anblick der jungen Stärke der Söhne flammt der militärische Geist von Taras selbst auf, und er beschließt, mit ihnen zu gehen, um sie allen seinen alten Kameraden vorzustellen. Die arme Mutter sitzt die ganze Nacht über den schlafenden Kindern, schließt nicht die Augen und wünscht sich, dass die Nacht so lange wie möglich dauert. Ihre lieben Söhne werden von ihr genommen; sie nehmen es so, dass sie sie nie sehen wird! Am Morgen wird nach einem Segen eine verzweifelte Mutter kaum von ihren Kindern gerissen und in eine Hütte gebracht.
Drei Fahrer fahren leise. Der alte Taras erinnert sich an sein überschwängliches Leben, eine Träne ist in seinen Augen gefroren, sein grauhaariger Kopf ist gesenkt. Ostap, der einen harten und harten Charakter hatte, obwohl er über die Jahre des Trainings in einer Schleimbeutel gehärtet war, behielt seine natürliche Güte bei und wurde von den Tränen seiner armen Mutter berührt. Dies allein verwirrt ihn und lässt ihn nachdenklich den Kopf senken. Andriy ist auch sehr verärgert über seinen Abschied von seiner Mutter und seinem Familienheim, aber seine Gedanken beschäftigen sich mit den Erinnerungen an das schöne polnische Mädchen, das er kurz vor seiner Abreise aus Kiew kennengelernt hat. Dann gelang es Andriy, durch das Kaminrohr ins Schlafzimmer zur Schönheit zu gelangen. Das Klopfen an der Tür zwang das polnische Mädchen, den jungen Kosaken unter dem Bett zu verstecken. Tatar, die Magd der Tafel, brachte Andria in den Garten, wo er kaum aus dem erwachten Hof entkommen konnte, sobald die Angst vorüber war. Wieder sah er den schönen Polen in der Kirche, sie ging bald - und jetzt, mit seinen Augen in der Mähne seines Pferdes, denkt Andriy darüber nach.
Nach einer langen Reise trifft Sich Taras mit seinen Söhnen mit seinem wilden Leben - ein Zeichen des Willens von Zaporizhzhya. Kozaki verbringt keine Zeit mit militärischen Übungen und sammelt nur in der Hitze des Kampfes missbräuchliche Erfahrungen. Ostap und Andriy eilen mit der ganzen Begeisterung der jungen Männer in dieses wilde Meer. Aber der alte Taras mag kein müßiges Leben - er will seine Söhne nicht auf eine solche Aktivität vorbereiten. Nachdem er sich mit all seinen Gefährten getroffen hat, überlegt er, wie man die Kosaken in einer Kampagne großzieht, um die Kühnheit der Kosaken nicht für ein kontinuierliches Festmahl und betrunkenen Spaß auszugeben. Er überredet die Kosaken, einen Koshov wiederzuwählen, der mit den Feinden der Kosaken Frieden hält. Die neue Koshova beschließt unter dem Druck der kriegerischsten Kosaken und vor allem Taras, nach Polen zu gehen, um all das Böse und die Schande über den Glauben und die Herrlichkeit der Kosaken zu markieren.
Und bald wird der gesamte polnische Südwesten zur Beute der Angst, bevor er hört: „Kosaken! Kosaken erschienen! " In einem Monat reiften junge Kosaken in den Schlachten, und der alte Taras freut sich zu sehen, dass seine beiden Söhne zu den ersten gehören. Die Kosakenarmee versucht, die Stadt Dubna einzunehmen, in der es viele Schätze und wohlhabende Einwohner gibt, aber die Garnison und die Bewohner stoßen auf verzweifelten Widerstand. Kozaki belagert die Stadt und wartet darauf, dass die Hungersnot beginnt. Von nichts zu tun verwüsten die Kosaken die Umgebung, brennen wehrlose Dörfer und ungereinigtes Brot aus. Junge Leute, besonders die Söhne von Taras, mögen ein solches Leben nicht. Der alte Bulba beruhigt sie und verspricht in kurzer Zeit heiße Kämpfe. In einer der dunklen Nächte weckt Andria aus einem Traum eine seltsame Kreatur, die wie ein Geist aussieht. Dies ist eine Tatarin, eine Dienerin derselben polnischen Frau, in die Andriy verliebt ist. Tatarka flüstert, dass das kleine Mädchen in der Stadt ist, sie sah Andria vom Stadtmauer aus und bittet ihn, zu ihr zu kommen oder zumindest ein Stück Brot für ihre sterbende Mutter zu geben. Andriy lädt die Taschen mit Brot, so viel er tragen kann, und der Tatar führt ihn entlang des unterirdischen Durchgangs in die Stadt. Nachdem er sich mit seiner Geliebten getroffen hat, verzichtet er auf seinen Vater und seinen Bruder, seine Kameraden und sein Vaterland: „Das Vaterland ist das, wonach unsere Seele sucht, was für alles süßer ist. Meine Heimat bist du. " Andriy bleibt bei einer kleinen Tafel, um sie bis zu ihrem letzten Atemzug vor ihren ehemaligen Gefährten zu schützen.
Polnische Truppen, die als Verstärkung an die Belagerten geschickt wurden, ziehen an betrunkenen Kosaken vorbei in die Stadt, von denen viele durch Schlafen getötet und viele gefangen genommen wurden. Dieses Ereignis verschärft die Kosaken und beschließt, die Belagerung bis zum Ende fortzusetzen. Taras, der nach dem vermissten Sohn sucht, erhält eine schreckliche Bestätigung von Andriys Verrat.
Die Polen machen Einsätze, aber die Kosaken schlagen sie immer noch erfolgreich ab. Aus Sich kommt die Nachricht, dass die Tataren in Abwesenheit der Hauptstreitkräfte die verbleibenden Kosaken angriffen und sie gefangen nahmen, um die Schatzkammer zu erobern. Die Kosakenarmee in der Nähe von Dubna ist zweigeteilt - die Hälfte geht an die Einnahmen der Schatzkammer und der Genossen, die andere Hälfte bleibt übrig, um die Belagerung fortzusetzen. Taras, der eine Belagerungsarmee anführt, hält eine leidenschaftliche Rede im Ruhm der Partnerschaft.
Die Polen lernen die Schwächung des Feindes kennen und verlassen die Stadt für einen entscheidenden Kampf. Unter ihnen ist Andrius. Taras Bulba befiehlt den Kosaken, ihn in den Wald zu locken und dort, wo er sich mit Andriy von Angesicht zu Angesicht trifft, seinen Sohn zu töten, der vor seinem Tod ein Wort ausspricht - den Namen der schönen Tafel. Verstärkungen kommen an den Polen an und sie besiegen die Kosaken. Ostap wird gefangen genommen, verwundete Taras, die vor der Verfolgung gerettet wurden, werden nach Sich gebracht.
Nachdem Taras sich von seinen Wunden erholt hat, verdient er viel Geld und droht dem Juden Jankel, ihn nach Warschau zu schmuggeln, um dort Ostap zu kaufen. Taras ist bei der schrecklichen Hinrichtung seines Sohnes auf dem Stadtplatz anwesend. Kein einziges Stöhnen entkommt unter Folter aus Ostaps Brust, nur vor dem Tod schreit er: "Alter Mann! Wo bist du! hörst du das alles? " - "Ich höre!" - Taras antwortet über die Menge. Sie beeilen sich, ihn zu fangen, aber Taras hat bereits eine Spur gefunden.
Einhundertzwanzigtausend Kosaken, einschließlich des Taras-Bulba-Regiments, brachen gegen die Polen auf. Sogar die Kosaken selbst bemerken die übermäßige Wildheit und Grausamkeit von Taras gegenüber dem Feind. Also rächt er sich für den Tod seines Sohnes. Der besiegte polnische Hetman Nikolai Pototsky schwor einen Eid, die Kosakenarmee nicht weiter zu beleidigen. Nur Oberst Bulba stimmt einer solchen Welt nicht zu und versichert seinen Kameraden, dass die angeforderten Polen ihr Wort nicht halten werden. Und er nimmt sein Regiment weg. Seine Vorhersage wird wahr - nachdem die Polen an Stärke gewonnen haben, greifen sie die Kosaken auf verräterische Weise an und zerschlagen sie.
Und Taras geht mit seinem Regiment durch ganz Polen, rächt weiterhin den Tod von Ostap und seinen Kameraden und zerstört rücksichtslos alles Leben.
Fünf Regimenter, angeführt von demselben Pototsky, überholten schließlich das Taras-Regiment, das sich in einer alten zusammengebrochenen Festung am Ufer des Dnjestr ausgeruht hatte. Die Schlacht dauert vier Tage. Die überlebenden Kosaken machen sich auf den Weg, aber der alte Häuptling bleibt stehen, um nach seiner Wiege im Gras zu suchen, und seine Heiler überholen ihn. Taras wird mit Eisenketten an die Eiche gebunden, Hände genagelt und ein Feuer darunter gelegt. Vor seinem Tod gelingt es Taras, seinen Kameraden zu schreien, damit sie zu den Kanus hinunterfahren, die er von oben sieht, und die Verfolgung entlang des Flusses verlassen. Und in der letzten schrecklichen Minute denkt der alte Häuptling an seine Kameraden, an ihre zukünftigen Siege, wenn der alte Taras nicht mehr bei ihnen ist.
Die Kozaks gehen von der Jagd weg, rudern zusammen mit Rudern und sprechen über ihren Häuptling.
