Die Handlung spielt im modernen Autor eines deutschen Stückes. Die Handlung erstreckt sich über zwei Jahre. Dem Drama ging ein Epigraph von Hippokrates voraus, der in der russischen Übersetzung wie folgt lautet: „Welche Medizin heilt nicht, Eisen heilt; Was Eisen nicht heilt, heilt Feuer. "
Im Familienschloss der Barone von Moor gibt es einen Vater, den jüngsten Sohn Franz und einen Schüler des Grafen, die Braut des ältesten Sohnes Amalia von Edelreich. Die Handlung ist ein Brief, den Franz von einem Anwalt aus Leipzig erhalten hat und der vom zersplitterten Leben eines Studenten der Universität Leipzig, Karl von Moor, des ältesten Sohnes des Grafen, erzählt. Der alte Mann von Moor ist traurig über schlechte Nachrichten und erlaubt Franz, einen Brief an Karl zu schreiben und ihm mitzuteilen, dass der Graf, wütend über das Verhalten seines ältesten Sohnes, ihn seines Erbes und seines elterlichen Segens beraubt.
Zu dieser Zeit wartet Karl von Moor in einer Taverne an der sächsischen Grenze, in der sich normalerweise Studenten der Universität Leipzig versammeln, auf eine Antwort auf seinen Brief an seinen Vater, in dem er sein zersplittertes Leben aufrichtig bereut und verspricht, weiterhin Geschäfte zu machen. Zusammen mit Karl tötet die Zeit seinen Freund und Kommilitonen Spiegelberg. Er argumentiert, dass es besser ist zu rauben als in Armut zu leben. Ein Brief stammt vom alten Mann von Moor. Nach dem Lesen wird Karl verzweifelt. In der Zwischenzeit diskutiert Spigelberg, wie schön es ist, in böhmischen Wäldern zu leben, Geld von reichen Reisenden zu nehmen und es in Umlauf zu bringen. Für arme Studenten scheint diese Idee verlockend, aber sie brauchen einen Ataman, und obwohl Spiegelberg selbst auf diese Position setzt, wählen alle einstimmig Karl von Moor. In der Hoffnung, dass „Blut und Tod“ ihn sein früheres Leben, Vater, Braut, vergessen lassen, leistet Karl seinen Räubern einen Treueid, und diese wiederum schwören ihm Treue.
Nachdem es Franz von Moor gelungen ist, seinen älteren Bruder aus dem liebevollen Herzen seines Vaters zu vertreiben, versucht er, ihn in den Augen seiner Braut Amalia zu verunglimpfen. Er teilt ihr mit, dass er den Diamantring, den sie Karl vor der Trennung als Garantie der Treue überreichte, dem Libertin gegeben habe, als er bereits nichts für seine Liebesfreuden zu bezahlen hatte. Er malt vor Amalia ein Porträt eines schmerzhaften Bettlers in Lumpen, aus dessen Mund er von "tödlicher Dummheit" geschlagen wird - so ist ihr geliebter Karl jetzt. Aber es ist nicht so einfach, ein liebendes Herz zu überzeugen. Amalia weigert sich, Franz zu glauben und vertreibt ihn.
In Franz von Moor's Kopf ist jedoch bereits ein neuer Plan gereift, der ihm endlich helfen wird, seinen Traum zu verwirklichen, Eigentümer des Erbes von Counts von Moor zu werden. Zu diesem Zweck überredet er den verstorbenen Sohn eines örtlichen Adligen, Herman, sich umzuziehen und ihm im alten Moor mitzuteilen, dass er Zeuge des Todes von Karl war, der an der Schlacht von Prag teilgenommen hat. Es ist unwahrscheinlich, dass das Herz eines Kranken dieser schrecklichen Nachricht standhält. Dafür verspricht Franz Herman, zu ihm Amalia von Edelreich zurückzukehren, die Karl von Moor einst von ihm zurückerobert hatte.
Und so geht es. Der alte Moore erinnert sich mit Amalia an seinen ältesten Sohn. Zu dieser Zeit ist ein getarnter Herman. Er spricht über Karl, der keine Existenzgrundlage mehr hat und sich deshalb entschlossen hat, an der preußisch-österreichischen Kampagne teilzunehmen. Der Krieg warf ihn nach Böhmen, wo er heldenhaft starb. Er starb und bat darum, sein Schwert an seinen Vater weiterzugeben und ihr das Porträt von Amalia zusammen mit ihrem Treueid zurückzugeben. Graf von Moor macht sich für den Tod seines Sohnes verantwortlich. Als der alte Mann die Freude auf Franz 'Gesicht sieht, beginnt er zu verstehen, wer wirklich für alle Probleme von Carl verantwortlich ist. Er lehnt sich zurück in die Kissen und fällt in Ohnmacht. Franz hält den alten Mann für tot und genießt den lang erwarteten Tod seines Vaters.
Währenddessen beraubt Karl von Moor die böhmischen Wälder. Er ist mutig und spielt oft mit dem Tod, da er das Interesse am Leben verloren hat. Der Ataman gibt seinen Anteil an der Beute an Waisenkinder. Er bestraft die Reichen, die gewöhnliche Menschen berauben, nach dem Prinzip: "Mein Handwerk ist Entschädigung, Rache ist meine Sache."
Und im Familienschloss wird von Moorov von Franz regiert. Er hat sein Ziel erreicht, ist aber nicht zufrieden: Amalia weigert sich immer noch, seine Frau zu werden. Herman, der erkannte, dass Franz ihn betrogen hatte, enthüllt die Trauzeugin von Edelreich „ein schreckliches Geheimnis“ - Karl von Moor lebt und der alte Mann von Moor auch.
Karl mit seiner Bande ist von böhmischen Dragonern umgeben, aber es gelingt ihnen, auf Kosten des Todes von nur einem Soldaten zu entkommen, während die böhmischen Soldaten etwa 300 Menschen verloren. Der tschechische Adlige, der sein ganzes Vermögen verloren hat, sowie seine Geliebte, deren Name Amalia ist, fragen nach von Moor's Trupp. Die Geschichte eines jungen Mannes weckte frühere Erinnerungen in Karls Seele und er beschließt, seine Bande mit den Worten nach Franken zu führen: "Ich muss sie sehen!"
Karl dringt unter dem Namen Graf von Brand von Mecklenburg in sein angestammtes Schloss ein. Er trifft seine Amalia und ist überzeugt, dass sie dem "toten Karl" treu ist. In der Galerie zwischen den Porträts seiner Vorfahren bleibt er beim Porträt seines Vaters stehen und schleicht eine Träne weg. Niemand erkennt den ältesten Sohn des Grafen, nur der allsehende und immer verdächtige Franz vermutet seinen älteren Bruder als Gast, erzählt aber niemandem von seinen Vermutungen. Der jüngere von Moor zwingt den alten Butler Daniel zu schwören, dass er den Besucherzähler töten wird. An der Narbe an seiner Hand erkennt der Butler Karl im Grafen von Brande, der den alten Diener, der ihn großgezogen hat, nicht anlügen kann, aber jetzt muss er die Burg für immer verlassen. Bevor er verschwindet, beschließt er, Amalia zu sehen. Sie fühlt für den Grafen Gefühle, dass sie zuvor nur mit einer Person in Verbindung gebracht worden war - Karl von Moor. Unerkannt verabschiedet sich der Gast von ihrer Geliebten.
Karl kehrt zu seinen Räubern zurück, am Morgen werden sie diese Orte verlassen und während er durch den Wald wandert. Im Dunkeln stolpert er über einen Turm und hört jemandes Stimme. Es war Hermann, der heimlich kam, um den hier eingesperrten Gefangenen zu ernähren. Karl reißt die Schlösser vom Turm und befreit den alten Mann, der wie ein Skelett verdorrt ist. Der Gefangene ist der alte Mann von Moor, der damals leider nicht an der Botschaft von Herman gestorben ist. Als er in einem Sarg zur Besinnung kam, sperrte Franz ihn heimlich vor Menschen in diesem Turm ein und verurteilte ihn zu Kälte, Hunger und Einsamkeit. Karl, der die Geschichte seines Vaters gehört hat, kann es nicht mehr ertragen. Trotz der familiären Bindungen, die ihn an Franz binden, befiehlt er seinen Räubern, in die Burg einzubrechen, seinen Bruder zu schnappen und ihn lebend zu befreien.
Nacht. Der alte Kammerdiener Daniel verabschiedet sich von der Burg, in der er sein ganzes Leben verbracht hat. Franz von Moor läuft im Bademantel mit einer Kerze in der Hand herein. Er kann sich nicht beruhigen, er hatte einen Traum vom Jüngsten Gericht, bei dem er wegen Sünden in die Hölle geschickt wurde. Er bittet Daniel, nach dem Pastor zu schicken. Franz war zeitlebens Atheist, und selbst jetzt kann er sich nicht mit dem Pastor versöhnen, der gekommen ist und versucht, eine Debatte über religiöse Themen zu führen. Diesmal kann er nicht mit gewöhnlicher Leichtigkeit über die These von der Unsterblichkeit der Seele lachen. Nachdem Franz vom Pastor die Bestätigung erhalten hat, dass Brudermord und Vatermord die schwersten Sünden des Menschen sind, hat er Angst und erkennt, dass die Hölle für seine Seele nicht vermieden werden kann.
Die von Karl gesendeten Räuber greifen die Burg an, sie setzen die Burg in Brand, aber sie können Franz nicht fangen. Aus Angst wird er selbst von der Spitze seines Hutes gequetscht.
Die Mitglieder der Bande, die den Befehl erfüllt haben, kehren in den Wald in der Nähe des Schlosses zurück, wo Karl, der von seinem Vater nicht erkannt wurde, auf sie wartet. Amalia kommt mit, die zum Räuber Moor eilt, ihn umarmt und ihn ihren Verlobten nennt. Dann erkennt der alte Moor mit Entsetzen im Anführer dieser Banditen, Diebe und Mörder seines geliebten ältesten Sohnes Karl und stirbt. Aber Amalia ist bereit, ihrem Geliebten zu vergeben und ein neues Leben mit ihm zu beginnen. Aber ihre Liebe wird durch den Treueid behindert, den Moor seinen Räubern geleistet hat. Amalia erkennt, dass Glück unmöglich ist und betet nur für eine Sache - den Tod. Karl ersticht sie.
Der Räuber Moor trank seine Tasse bis zum Ende, er erkannte, dass die Welt nicht durch Gräueltaten korrigiert werden konnte und sein Leben war vorbei. Er beschließt, sich der Gerechtigkeit zu ergeben. Sogar auf dem Weg zur Burg von Moorov sprach er mit einem armen Mann, der eine große Familie hat. Jetzt geht Karl zu ihm, damit er, nachdem er den "berühmten Räuber" den Behörden übergeben hat, tausend Louis für seinen Kopf erhält.
