Im Morgengrauen wurden Pferde aus dem Pferdehof des Meisters auf eine Wiese getrieben. Aus der ganzen Herde sticht ein ernster, nachdenklicher Blick eines alten Rattenwallachs hervor. Er zeigt nicht wie alle anderen Pferde Ungeduld, wartet demütig, bis der alte Nester ihn sattelt, und beobachtet traurig, was passiert, und weiß jede Minute im Voraus. Nachdem Nester die Herde zum Fluss getrieben hat, schneidet er den Wallach und kratzt ihn unter dem Hals. Er glaubt, dass das Pferd zufrieden ist. Merin mag dieses Kratzen nicht, aber aus Zartheit gibt sie vor, eine dankbare Person zu sein, schließt die Augen und schüttelt den Kopf. Und plötzlich, ohne Grund, schlägt Nester den Wallach schmerzhaft mit einer Zaumschnalle an einem trockenen Bein. Diese unverständliche böse Tat stört den Wallach, gibt aber keinen Ausblick. Im Gegensatz zu Menschen ist das Verhalten eines alten Pferdes voller Würde und ruhiger Weisheit. Wenn junge Pferde den Wallach necken und ihn in Schwierigkeiten bringen - ein braunes Stutfohlen rührt Wasser vor seiner Nase auf, andere schieben und erlauben keinen Durchgang - vergibt er seinen Tätern mit unveränderlicher Würde und stillem Stolz.

Trotz der abstoßenden Anzeichen von Altersschwäche bleibt die Figur der scheckigen Gelatine von ihrer früheren Schönheit und Stärke ruhig. Sein Alter ist majestätisch und böse zugleich. Und das führt bei Pferden zu Empörung und Verachtung. "Pferde haben nur Mitleid mit sich selbst und gelegentlich nur mit denen, die sie sich leicht vorstellen können." Und die ganze Nacht auf dem Pferdehof, dem Herdeninstinkt gehorchend, treibt die ganze Herde den alten Wallach, man hört die Schläge von Hufen auf dünnen Seiten und schweres Grunzen. Und der Wallach steht nicht auf, bleibt in machtloser Verzweiflung stehen und beginnt die Geschichte seines Lebens. Die Geschichte dauert fünf Nächte, und in den Pausen und tagsüber behandeln die Pferde den Wallach bereits respektvoll.

Er wurde aus dem Liebenswürdigen Ersten und Baba geboren. Nach dem Stammbaum heißt er der Erste Mann und auf der Straße Holstomer. Die Leute nennen es einen langen und umfassenden Schritt. Von den ersten Tagen seines Lebens an spürt er die Liebe seiner Mutter und die Überraschung, die andere umgibt. Er ist scheckig, ungewöhnlich, nicht wie alle anderen. Der erste Kummer im Leben ist der Verlust der Liebe einer Mutter, die bereits einen kleineren Bruder trägt. Die erste Liebe für das schöne Stutfohlen von Vyazopurikhe bricht ab und endet mit der wichtigsten Veränderung im Leben von Kholstomer - er ist entmannt, um nicht in der Familie der Fäulnis weiterzumachen. Sein Unterschied zu allen erzeugt eine Tendenz zu Ernsthaftigkeit und Nachdenklichkeit. Der junge Wallach merkt an, dass Menschen im Leben nicht von Taten, sondern von Worten geleitet werden. Und die Hauptsache unter den Wörtern ist "meine". Dieses Wort verändert das Verhalten von Menschen, lässt sie oft lügen, so tun als ob sie nicht das sind, was sie wirklich sind. Dieses Wort war die Schuld der Tatsache, dass der Wallach von Hand zu Hand weitergegeben wird. Obwohl er den berühmten Traberschwan umgeht, wird Holstomer immer noch an eine junge Dame verkauft: aufgrund der Tatsache, dass er scheckig ist und nicht dem Grafen, sondern dem Reiter gehört.

Es wird von einem Husarenoffizier gekauft, mit dem der Wallach die beste Zeit seines Lebens verbringt. Der Besitzer ist gutaussehend, reich, kalt und grausam - und die Abhängigkeit von einer solchen Person macht Holstomers Liebe zu ihm besonders stark. Der Besitzer braucht nur ein tierisches Pferd, um noch mehr im Licht hervorzuheben, zu seiner Geliebten zu reiten, Kuznetskiy entlang zu eilen, damit jeder es vermeidet und sich umschaut. Und Kholstomer dient von ganzem Herzen und denkt: "Töte mich, treibe mich, <...> damit werde ich glücklicher sein." Er bewundert den Besitzer und sich selbst neben sich. Aber an einem regnerischen Tag verlässt die Herrin den Offizier, geht mit einem anderen. Der Husar, der sie verfolgt, treibt den Halstomer an. Er zittert die ganze Nacht und kann nicht essen. Am Morgen geben sie ihm Wasser, und er hört für immer auf, das Pferd zu sein, das er war. Das Holstomer wird an eine junge Dame verkauft, dann an eine alte Frau, ein Oratorium, einen Bauern, eine Zigeunerin und schließlich an einen örtlichen Angestellten.

Wenn die Herde am nächsten Abend von der Wiese zurückkehrt, zeigt der Besitzer dem angekommenen Gast die besten und teuersten Pferde. Gast lobt widerwillig. Er kommt an Halstomer vorbei, schlägt es auf die Kruppe und sagt, dass er einmal den gleichen "bemalten" Wallach hatte. In einem schlaffen alten Mann erkennt ein Holstomer seinen ehemaligen geliebten Husarenmeister.

Im Herrenhaus, im luxuriösen Wohnzimmer sitzen der Besitzer, die Gastgeberin und der Gast beim Tee. Der ehemalige Husar Nikita Serpukhov ist jetzt über vierzig. Einst sehr schön, ist es jetzt "physisch, moralisch und finanziell" herabgestiegen. Er verschwendete ein Vermögen von zwei Millionen und schuldete immer noch hundertzwanzigtausend. Und deshalb demütigt der Anblick des Glücks des jungen Besitzers Serpukhov. Er versucht über seine Vergangenheit zu sprechen, als er hübsch, reich und glücklich war. Der Besitzer unterbricht ihn und spricht über sein gegenwärtiges Leben und rühmt sich dessen, was er hat. Dieses langweilige Gespräch für beide, in dem sie sich nicht hören, dauert bis zum Morgen, bis Serpukhovskaya betrunken wird und einschlafen kann. Er hat nicht einmal genug Kraft, um sich bis zum Ende auszuziehen - in einem Stiefel ohne Stiefel fällt er auf das Bett und schnarcht und füllt den Raum mit dem Geruch von Tabak, Wein und schmutzigem Alter.

Nachts reitet der Hirte Vaska auf dem Kholstomer in die Taverne und hält ihn bis zum Morgen an der Leine neben dem Bauernpferd, von dem der Schorf zum Wallach gelangt. Fünf Tage später wird Holstomer nicht ins Feld gefahren, sondern aus der Scheune geführt. Wenn ihm die Kehle durchgeschnitten wird, scheint es ihm, dass zusammen mit einem großen Blutstrom die ganze Last des Lebens von ihm ausgeht. Sie häuten ihn. Hunde, Krähen und Drachen ziehen Pferdefleisch, und nachts kommt eine Wölfin; Nach einer Woche sind nur noch Knochen in der Scheune verstreut. Aber dann werden diese Knochen vom Bauern weggetragen und in Betrieb genommen.

"Um die Welt zu gehen, die Leiche von Serpukhovsky zu essen und zu trinken, wurde viel später zu Boden gebracht." Und dort einen verrottenden, von Würmern befallenen Körper in einer neuen Uniform und geschrubbten Stiefeln zu verstecken, war eine unnötige, unnötige Schwierigkeit für die Menschen.