In einer Kreisstadt in einem kleinen Krankenflügel gibt es die Station Nummer 6 für psychisch Kranke. Dort "stinkt es nach saurem Kohl, einem bösen Burnout, Wanzen und Ammoniak, und dieser Gestank in der ersten Minute gibt Ihnen das Gefühl, eine Menagerie zu betreten." Auf der Station leben fünf Personen. Der erste ist "ein dünner Händler mit einem rot glänzenden Schnurrbart und tränenreichen Augen". Anscheinend ist er krank vom Konsum und ist traurig und seufzt den ganzen Tag. Der zweite ist Moses, ein lustiger kleiner Dummkopf, "der vor ungefähr zwanzig Jahren verrückt war, als sein Hutladen niedergebrannt ist". Er allein darf die Gemeinde verlassen und in die Stadt gehen, um zu kämpfen, aber alles, was er mitbringt, wird vom Wächter Nikita ausgewählt (er ist einer jener Menschen, die alles in Ordnung verehren und deshalb die Kranken gnadenlos schlagen). Moyseyka liebt es, allen zu dienen. Dabei ahmt er den dritten Einwohner nach, den einzigen "des Adligen" - den ehemaligen Gerichtsvollzieher Ivan Dmitrievich Gromov. Er stammt aus der Familie eines wohlhabenden Beamten, der ab einem bestimmten Moment Unglück verfolgte. Zuerst starb der älteste Sohn, Sergei. Dann wurde er selbst wegen Betrugs und Unterschlagung vor Gericht gestellt und starb bald in einem Gefängniskrankenhaus. Der jüngste Sohn Ivan blieb bei seiner Mutter ohne Geld. Er lernte kaum und bekam eine Stelle. Aber plötzlich hatte er einen Verfolgungswahn und landete auf Station Nr. 6. Der vierte Einwohner war ein „dicker Mann, fast runder Mann mit einem stumpfen, völlig bedeutungslosen Gesicht“. Es scheint, dass er die Fähigkeit zum Denken und Fühlen verloren hat; Er reagiert nicht einmal, wenn Nikita ihn brutal schlägt. Der fünfte und letzte Einwohner ist "ein dünnes Blond mit einem freundlichen, aber etwas listigen Gesicht". Er hat Größenwahn, aber von seltsamer Qualität. Von Zeit zu Zeit informiert er seine Nachbarn darüber, dass er "Stanislav zweiten Grades mit einem Stern" oder einen sehr seltenen Auftrag wie den schwedischen "Polarstern" erhalten hat, spricht aber bescheiden, als ob er selbst überrascht wäre.
Nach der Beschreibung der Patienten stellt uns der Autor Dr. Andrei Yefimich Ragin vor. In seiner frühen Jugend träumte er davon, Priester zu werden, aber sein Vater, ein Arzt der Medizin und Chirurg, zwang ihn, Arzt zu werden. Sein Aussehen ist "schwer, unhöflich, bäuerlich", aber seine Manieren sind sanft, unterstellend und seine Stimme ist subtil. Als er sein Amt antrat, befand sich die „gemeinnützige Einrichtung“ in einem schrecklichen Zustand. Schreckliche Armut, unhygienische Bedingungen. Ragin war das gleichgültig. Er ist ein kluger und ehrlicher Mensch, aber er hat nicht den Willen und das Vertrauen in sein Recht, sein Leben zum Besseren zu verändern. Zuerst arbeitete er sehr hart, langweilte sich aber bald und erkannte, dass es unter solchen Bedingungen sinnlos war, Patienten zu behandeln. "Ja, und warum Menschen am Sterben hindern, wenn der Tod das normale und legale Ende aller ist?" Aufgrund dieser Überlegungen gab Ragin die Geschäfte auf und ging nicht jeden Tag ins Krankenhaus. Er entwickelte seine eigene Lebensweise. Nach ein wenig Arbeit, mehr aus Gründen der Sicht, geht er nach Hause und liest. Jede halbe Stunde trinkt er ein Glas Wodka und beißt mit eingelegter Gurke oder einem eingeweichten Apfel. Dann speist er und trinkt Bier. Am Abend kommt normalerweise der Postmeister Mikhail Averyanych, ein ehemaliger reicher, aber ruinierter Landbesitzer, an. Er respektiert den Arzt und verachtet andere Bewohner. Der Arzt und der Postmeister führen sinnlose Gespräche und beschweren sich über das Schicksal. Als der Gast geht, liest Ragin weiter. Er liest alles und gibt die Hälfte seines Gehalts für Bücher, aber am meisten liebt er Philosophie und Geschichte. Beim Lesen fühlt er sich glücklich.
Sobald Ragin beschlossen hat, Station Nr. 6 zu besuchen. Dort trifft er Gromov, spricht mit ihm und wird bald in diese Gespräche hineingezogen, besucht oft Gromov und findet in Gesprächen mit ihm seltsame Gespräche. Sie streiten sich. Der Arzt nimmt die Position der griechischen Stoiker ein und predigt Verachtung für die Leiden des Lebens, und Gromov träumt davon, sein Leiden zu beenden, nennt die Philosophie des Arztes Faulheit und "schläfrigen Idioten". Trotzdem fühlen sie sich zueinander hingezogen, und dies bleibt vom Rest nicht unbemerkt. Bald fängt das Krankenhaus an, über die Arztbesuche zu fummeln. Dann wird er zu einer Erklärung im Stadtrat eingeladen. Dies geschieht auch, weil er einen Konkurrenten hat, den Assistenten Jewgeni Fedorch Khobotow, eine neidische Person, die davon träumt, Ragins Platz einzunehmen. Formal geht es in dem Gespräch um die Verbesserung des Krankenhauses, aber tatsächlich versuchen Beamte herauszufinden, ob der Arzt verrückt ist. Ragin merkt das und wird wütend.
Am selben Tag bietet ihm der Postmeister an, gemeinsam in Moskau, St. Petersburg und Warschau zu entspannen, und Ragin versteht, dass dies auch mit Gerüchten über seine Geisteskrankheit zusammenhängt. Schließlich wird ihm direkt angeboten, sich auszuruhen, dh zurückzutreten. Er akzeptiert dies gleichgültig und reist mit Michail Averyanich nach Moskau. Unterwegs stört ihn der Postmeister mit seinen Gesprächen, Gier, Völlerei; Er verliert Geld für Ragins Karten und sie kehren nach Hause zurück, bevor sie Warschau erreichen.
Zu Hause fängt jeder wieder an, Ragin mit seiner imaginären Verrücktheit zu belästigen. Schließlich steht er nicht auf und fährt aus seiner Wohnung aus Khobotov und dem Postmeister heraus. Er schämt sich und entschuldigt sich beim Postmeister. Er überredet den Arzt, ins Krankenhaus zu gehen. Am Ende haben sie ihn in einen Trick hineingelegt: Khobotov lädt ihn auf Station 6 ein, angeblich zu einer Konsultation, geht dann angeblich für ein Stethoskop aus und kehrt nicht zurück. Der Arzt wird "krank". Zuerst versucht er irgendwie die Kammer zu verlassen, Nikita lässt ihn nicht herein, sie beginnen einen Aufstand mit Gromov und Nikita schlägt Ragin ins Gesicht. Der Arzt versteht, dass er den Raum niemals verlassen wird. Dies versetzt ihn in einen Zustand völliger Hoffnungslosigkeit und bald stirbt er an einem Schlaganfall. Nur Mikhail Averyanych und Daryushka, sein ehemaliger Diener, waren bei der Beerdigung.
