Die Aktion findet im Haus der Kartaschew statt. Das Familienoberhaupt ist der pensionierte General Nikolai Semenovich Kartashev. Die harte Natur und Haltung von Nikolaevs General Kartashev Sr. gibt der Erziehung von Kindern eine ganz bestimmte Richtung, unter denen sich Tyoma, der älteste in einer Familie von Jungen, als der Hauptbrandstifter gewöhnlicher Aufregung herausstellt, was bedeutet, dass seine Streiche das Thema der größten Aufmerksamkeit seines Vaters werden und sich "sentimental" widersetzen "Die Erziehung eines Sohnes, der aus ihm einen bösen Sabber" entwickelt ". Die Mutter von Tyoma, Aglaida Vasilievna, eine kluge und gut ausgebildete Frau, sieht die Erziehung ihres eigenen Sohnes jedoch anders. Ihrer Meinung nach sollten Bildungsmaßnahmen die Menschenwürde eines Kindes nicht zerstören, es in ein „eingezäuntes Tier“ verwandeln, das von der Androhung körperlicher Bestrafung eingeschüchtert ist. Der achtjährige Tyoma, der zwischen den beiden Polen des Verstehens der elterlichen Pflicht und der Erklärung seiner Handlungen für sich und andere steht, versucht, die Reaktion jedes Elternteils vorherzusagen.
Dies ist das erste Treffen mit dem Helden, bei dem er, nachdem er versehentlich die Lieblingsblume seines Vaters zerbrochen hat, seine Tat nicht ehrlich zugeben kann: Die Angst vor der Grausamkeit des Vaters übersteigt das Vertrauen in die Gerechtigkeit der Mutter. Dies ist der Grund für alle nachfolgenden „Heldentaten“ des Helden: der undenkbare Galopp auf dem Gnedko-Hengst, die zerrissenen Hauben, die zerbrochenen Sudokas und schließlich der gestohlene Zucker - die ganze „Geschichte eines traurigen Tages“ - der erste Tag der Geschichte, der für Tyoma mit schwerer väterlicher Bestrafung endet. Die böse Erinnerung an solche Hinrichtungen wird Tyoma noch viele Jahre erhalten bleiben. Nach fast zwanzig Jahren, als er sich versehentlich in seiner Heimat befand, erinnerte er sich an den Ort, an dem er ausgepeitscht wurde, und an sein eigenes Gefühl für seinen Vater, "feindlich, nie versöhnt".
In dieser frühen Phase ist es für die Mutter von Tyoma wichtig, dass „trotz der Hektik der Gefühle“ und der Vielfalt der Kindheitseindrücke, die nicht nur Launen, sondern auch die vorschnellsten Handlungen hervorrufen, ein warmes Herz in der Brust ihres Sohnes sitzt. Die aufmerksame, aber fordernde Liebe von Aglaida Vasilievna schwingt in der Seele eines Jungen mit, der ihr bereitwillig die Geschichte seines Unglücks erzählt. Nach aufrichtiger Anerkennung und Reue empfindet Tyoma besonders erhöhte Gefühle, aber da er durch die erlittenen körperlichen Leiden, die zur Folgeerkrankung führen, emotional erregt ist, zeigt er gedankenlosen Mut und führt eine wirklich mutige Handlung aus.
Der "Smoked Minion" erinnert sich an seinen geliebten kleinen Hund Bug. Nachdem Tyoma von der Nanny erfahren hatte, dass „eine Art Herodes“ sie in einen alten Brunnen geworfen hatte, rettete er zuerst in einem Traum und rettete dann in Wirklichkeit sein Haustier. Erinnerungen an ein Gefühl des Ekels durch den Kontakt mit der "stinkenden Oberfläche" und den "Schleimwänden eines halb verfallenen Blockhauses" blieben Tyoma lange in Erinnerung. Diese Episode wird sich als ein so starker emotionaler Eindruck herausstellen, dass der Held später durch das Prisma dessen, was ihm in dieser denkwürdigen Sommernacht widerfahren ist, alle schwierigsten Umstände seines eigenen Lebens interpretiert (zum Beispiel erkrankt der Held im dritten Teil der Tetralogie an Syphilis - in einem Abschiedsbrief an seine Mutter vergleicht er sich mit dem Käfer in den Brunnen geworfen).
Dann enden Tyomins "Exploits" mit einer Eiskompresse, Fieberdelirium und mehreren Wochen schwerer Krankheit. Der gesunde Körper des Kindes übernimmt jedoch die Kontrolle - es folgt die Genesung, und warmes, versöhnendes Wetter im Herbst schafft die Stimmung im Helden, wenn „alles gleich ist“, „jeder mit seiner Monotonie zufrieden ist“ und wieder die Möglichkeit besteht, „mit einem gemeinsamen Leben zu heilen“.
Die Genesung von Tema fällt mit einem weiteren wichtigen Ereignis zusammen, abgesehen von den Erwartungen und Vorbereitungen vor dem Gymnasium. Tyoma darf den "gemieteten Hof" besuchen, das von Kartaschew 'Vater gemietete Ödland, wo er den ganzen Tag "mit den Kindern herumstürmen" und sich "den Lebensgefühlen seiner neuen Freunde hingeben" kann: ihre Spiele im "Jigu" (Blick nach oben), Einsätze auf dem Friedhof und geht zum Meer. So vergingen weitere zwei Jahre freien Lebens und die Turnhalle kam an. Tema besteht die Prüfung der ersten Klasse - die ersten Befürchtungen eines "wilden Lateinisten" beginnen und die Verehrung des gutmütigen Lehrers für Naturgeschichte, die Schwere der ersten freundschaftlichen Erfahrungen entsteht. Aber allmählich wird der emotionale Aufschwung durch eine gleichmäßigere Alltagsstimmung ersetzt, und die Tage ziehen sich hin, „farblos mit ihrer Monotonie, aber auch stark und unwiderruflich mit ihren Ergebnissen“.
Vor dem Hintergrund allgemein erkennbarer Eindrücke ist die Gewinnung eines „freundlichen und sanften“ Klassenkameraden Ivanov als Freund, der sich im Vergleich zu Tema als recht belesener Junge herausstellt, von besonderer Bedeutung. Dank ihm liest Kartashev in der zweiten Klasse Main Reed und Gogol. Nach einer unangenehmen Geschichte wird Ivanov jedoch aus der Turnhalle ausgeschlossen, und die Freundschaft zwischen ihnen hört auf: nicht nur wegen mangelnder gemeinsamer Interessen, sondern auch, weil Ivanov die feige Tat seines Freundes miterlebt. Für Tyoma endet dieser Test nicht mit einem Bruch mit Ivanov: In der Klasse wird ihm der Ruf des „Emittenten“ zugewiesen, und er muss mehrere Tage „schwerer Einsamkeit“ überleben.
Tyoma wird sich jedoch während seines Studiums in St. Petersburg noch mit Ivanov in seinem Leben treffen. In der Zwischenzeit hat er neue Freunde, mit denen er voller abenteuerlicher und romantischer Träume plant, nach Amerika zu fliehen, um nicht „den ausgetretenen Weg des vulgären Lebens“ zu gehen. Freunde, die ein Boot für eine Seereise bauen möchten, zeigen viel weniger Lernbereitschaft. Dies führt zu negativen Noten im Gymnasium. Das Thema verbirgt seine "Erfolge" vor der Heimat, so dass nachfolgende Ereignisse für sie völlig unerwartet sind. "Amerika ist nicht ausgebrannt"; Das Unternehmen erhielt den Spitznamen "Amerikaner", und in der Zwischenzeit war es Zeit für Prüfungen, als eine allgemeine Untätigkeit entdeckt wurde. Kartaschews Angst, die Prüfungen nicht zu bestehen, lässt verschiedene Fantasien aufkommen, darunter den Gedanken an „Selbstmord“ durch „Schlucken von Streichhölzern“, der glücklich und ohne Konsequenzen endete. Tyoma besteht die Prüfungen und geht in die dritte Klasse.
Zu dieser Zeit kam Tyoma seinem Vater näher, der weicher, liebevoller und immer gefragter für die Gesellschaft der Familie wurde. Zunächst erzählt der lakonische Kartaschew Sr. seinem Sohn von "Feldzügen, Kameraden, Schlachten". Aber der starke Körper von Nikolai Semenovich beginnt ihn zu verändern, und bald ist das laute und fröhliche Haus der Kartaschew mit "Schluchzen einer verwaisten Familie" gefüllt.
Der erste Teil der Tetralogie endet mit diesem traurigen Ereignis, und im zweiten Buch „Schüler“ trifft sich der Leser mit Tema Kartashev, einer Schülerin der sechsten Klasse.