Die Aktion findet im 16. Jahrhundert in Italien statt, als Papst Clemens VIII. Auf dem päpstlichen Thron sitzt.
Graf Chenci, ein wohlhabender römischer Adliger, das Oberhaupt einer großen Familie, wurde berühmt für seine Entschlossenheit und abscheulichen Gräueltaten, die er nicht einmal für notwendig hält, um sich zu verstecken. Er ist zuversichtlich in seine Straflosigkeit, denn selbst der Papst, der seine Sünden verurteilt, ist bereit, ihre Zählung für großzügige Opfergaben zu vergeben. Als Antwort auf die Ermahnungen und Vorwürfe der Menschen in der Umgebung erklärt Chenchi ohne eine Spur von Verlegenheit: „Ich bin süß angesichts von Qual und Gefühl / dass jemand dort sterben wird, aber ich lebe. "Es gibt weder Reue noch Angst in mir, / die andere so sehr quälen."
Sogar seine eigene Frau und seine Kinder, Graf Chenchi, empfindet nichts als Wut, Verachtung und Hass. Nicht verlegen über die Anwesenheit des päpstlichen Kardinals Camillo, schickt er Flüche an seine Söhne, die er selbst aus Rom geschickt hat. Wenig später arrangiert er ein großartiges Fest, bei dem er Gott vollkommen glücklich für die Belohnung seiner Söhne lobt. Die nahe gelegene Tochter von Chenchi, die schöne Beatrice, beginnt zu vermuten, dass den Brüdern ein Unglück passiert ist - sonst warum sollte sich der Vater so freuen. In der Tat verkündet Chenchi ihr und ihrer Stiefmutter Lucretia, dass seine beiden Söhne tot sind: Einer wurde von einem zusammengebrochenen Kirchengewölbe niedergeschlagen, der andere wurde fälschlicherweise von einem eifersüchtigen Ehemann getötet. Beatrice weiß, dass der ältere Bruder von Giacomo von seinem Vater ruiniert wird und mit seiner Familie ein elendes Leben führt. Das Mädchen hat das Gefühl, das nächste Opfer werden zu können, ihr Vater hat sie lange lasziv angesehen. In ihrer Verzweiflung wendet sich Beatrice an angesehene Gäste, um ihren Schutz und Schutz zu suchen. Aber die Gäste, die den hitzigen und rachsüchtigen Charakter des Besitzers kannten, zerstreuten sich verlegen.
Beatrice, von ihrer Jugend an verliebt in Orsino, der Priester wurde, hoffte immer noch, dass Orsinos Petition an den Papst angenommen würde, der Papst seiner Geliebten die Würde nehmen würde, sie heiraten könnten und sie dann der Kontrolle des Mörder-Vaters entkommen könnte; Es kommt jedoch die Nachricht, dass Orsinos Petition ungeöffnet zurückgeschickt wurde. Der Papst wollte sich nicht mit dieser Bitte befassen. Kardinal Camillo, der Papa nahe steht, macht deutlich, dass Papa, der zuversichtlich ist, dass die Kinder den alten Vater beleidigen, die Seite des Grafen unterstützt, obwohl er erklärt, dass er beabsichtigt, die Neutralität aufrechtzuerhalten. Beatrice hat das Gefühl, dass sie nicht aus dem Spinnennetz ihres Vaters herauskommen kann.
In Akt III erscheint Beatrice in ihrer verliebten Stiefmutter Lucretia, in völliger Verzweiflung scheint sie eine weit verbreitete Wunde im Kopf zu haben: Ihr Verstand kann die Ungeheuerlichkeit dessen, was passiert ist, nicht nachvollziehen. Die Gewalt geschah, Beatrice wurde von ihrem eigenen Vater entehrt. Das Mädchen lehnt die Idee des Selbstmordes ab, weil es in den Augen der Kirche eine große Sünde ist, aber wo sollte sie Schutz suchen? Sly Orsino rät zu klagen, aber Beatrice glaubt nicht an die Gerechtigkeit des Gerichts, da selbst der Papst es nicht für notwendig hält, in die bösartigen Taten ihres Vaters einzugreifen, und der Himmel scheint Chenci zu helfen.
Beatrice hofft, nirgendwo Verständnis und Unterstützung zu finden, und beginnt zusammen mit der zuvor sanften und gottesfürchtigen Stiefmutter Lucretia Pläne zu schmieden, um den Tyrannen zu töten. Orsino schlägt vor, zwei Kinderwagen als Darsteller zu verwenden, denen es „egal ist, was ein Wurm ist, was eine Person ist“. Nach Beatrices Plan sollten die Mörder Chenci auf der Brücke über den Abgrund auf dem Weg zum Schloss angreifen, wo der Graf beabsichtigt, seine Tochter und seine Frau zu schicken, um sie ungestört zu verspotten. Die Verschwörer werden von der Grausamkeit und dem Verrat von Pater Giacomo niedergeschlagen.
Alle warten mit Hoffnung auf die Nachricht von Chenchis Tod, aber es stellt sich heraus, dass der Tyrann wieder Glück hatte: Er fuhr die Brücke eine Stunde früher als zur festgelegten Zeit.
In einer Bergburg vor seiner Frau lässt Chenchi seine niederen Gefühle und Gedanken aus. Er hat keine Angst, ohne Reue zu sterben, er hat keine Angst vor Gottes Urteil und glaubt, dass seine schwarze Seele „die Geißel Gottes“ ist. Er sehnt sich danach, die Demütigung der stolzen Beatrice zu genießen und träumt davon, seinen Erben alles außer dem entehrten Namen zu entziehen.
Als Chenchi hört, dass die Tochter Rebellion zeigt und nicht auf Befehl ihres Vaters steht, entfesselt sie zahlreiche monströse Flüche auf sie. Seine Seele kennt weder Liebe noch Reue.
Beatrice ist sich klar darüber im Klaren, dass es einfach keinen anderen Weg gibt, neue Qualen und Demütigungen für sie und ihre Verwandten zu vermeiden, und entscheidet sich schließlich für einen Vatermord. Zusammen mit ihrem Bruder und ihrer Stiefmutter wartet sie auf die Attentäter und hofft, dass Chenchi bereits tot ist, aber sie kommen und geben zu, dass sie es nicht gewagt haben, den schlafenden alten Mann zu töten. In ihrer Verzweiflung nimmt Beatrice einen Dolch von ihnen und ist bereit, die Hinrichtung der Tyrannin auszuführen. Beschämt ziehen sich die Mörder zurück und verkünden nach kurzer Zeit, dass Chenchi tot ist.
Aber Beatrice, ihr jüngerer Bruder Bernardo, Lucretia und Orsino haben keine Zeit, diese Nachricht zu erleichtern, da der Legat von Savella erscheint und Graf Chenchi fordert - er muss eine Reihe schwerwiegender Anschuldigungen beantworten. Der Legat wird informiert, dass der Graf schläft, aber Savellas Mission ist dringend, er besteht darauf, sie werden ihn ins Schlafzimmer führen, es ist leer, aber bald unter dem Fenster des Baumes wird Chenchis Leiche in den Zweigen eines Baumes gefunden.
Wütend fordert Savella, dass alle mit ihm nach Rom gehen, um den Mord an dem Grafen zu untersuchen. Die Verschwörer werden von Panik erfasst, Beatrice allein verliert nicht den Mut. Sie beschuldigt die Diener des Gesetzes und des päpstlichen Throns wütend der Untätigkeit und Nachsicht gegenüber den Verbrechen ihres Vaters, und wenn Vergeltung stattgefunden hat, werden diejenigen, die zuvor darum gebeten hatten, aber keinen Schutz vor der Unterdrückung des Tyrannen erhielten, nun bereitwillig als Verbrecher verurteilt.
Ihr Prozess ist jedoch unvermeidlich, sie werden alle nach Rom geschickt. Der gefangene Attentäter unter Folter gesteht die Tat und bestätigt die Anklage, die ihm aus den Hinterbeinen gerissen wurde. Beatrice wendet sich dann mit einer leidenschaftlichen Rede an den Hof über den zweifelhaften Wert der auf diese Weise erlangten Geständnisse. Ihre Rede ist für den Mörder so schockierend, dass er, beschämt über seine eigene Feigheit beim Anblick des Mutes dieses schönen Mädchens, auf sein Zeugnis verzichtet und auf dem Gestell stirbt. Beatrices Bruder und Stiefmutter fehlte jedoch der Mut und unter Folter gestanden sie auch, sich verschworen zu haben, um Chenci zu töten. Beatrice wirft ihnen ihre Schwäche vor, aber er macht den Hauptvorwürfen keine Vorwürfe. Sie verurteilt "Gerechtigkeit elend irdisch, himmlische Rücksichtslosigkeit", weil sie die Schurkerei erlaubt hat. Bei dem Anblick einer solchen Festigkeit des Geistes bereuen ihre Verwandten ihre eigene Schwäche, und Beatrice hat die Kraft, sie zu trösten.
Der Papst, den der jüngste Sohn Chenchis, der nicht an der Ermordung seines Vaters beteiligt war, um Erbarmen mit seinen Verwandten bat, bleibt gegenüber seinen Gebeten taub. Päpstliche Grausamkeit traf sogar Kardinal Camillo, der ihn gut kannte. Das päpstliche Urteil bleibt unverändert: Verschwörer müssen hingerichtet werden.
Die Nachricht von einem bevorstehenden Tod verwirrt zuerst Beatrices Seele: Sie, so jung und schön, tut es leid, sich von ihrem Leben zu trennen; Außerdem erschrak sie vor dem Gedanken: Was wäre, wenn hinter einem Grabstein „kein Himmel, kein Gott, keine Erde - nur Dunkelheit und Leere und der Abgrund ...“? Und plötzlich wird sie dort einen verhassten Vater treffen. Aber dann übernimmt sie die Kontrolle über sich selbst und verabschiedet sich unerwartet ruhig von ihrer Familie. Sie korrigiert die Haare von Lucretia und bittet sie, ihre Haare mit einem einfachen Knoten zu binden. Sie ist bereit, dem Tod mit Würde zu begegnen.
