Der 24-jährige Erzählerheld Frank Chambers wandert durch Amerika, ohne lange anzuhalten. Und jetzt, nachdem er einen Job bei dem Griechen Nick Papadakis bekommen hat, dem Besitzer einer Tankstelle und eines Restaurants in der Nähe von Los Angeles, ist er sicher, dass er bald wieder unterwegs sein wird. Aber ein Treffen mit der schwarzhaarigen Kora, der Frau von Papadakis, ändert seine Pläne. Sie werden vom Feuer der alles verzehrenden Leidenschaft verbrannt.
Cora sagt Frank, dass er ihn liebt und ihren Ehemann hasst. Liebhaber planen den Mord an einem Griechen, der ihn als Unfall im Badezimmer ausstatten will. Aber das Licht geht zur falschen Zeit aus und Kore schafft es nicht, den sorgfältig entworfenen Vorgang abzuschließen. Der Grieche kommt mit einer Schädelverletzung ins Krankenhaus, und obwohl die Ärzte von der Art der Verletzungen überrascht sind, sollten Cora und Frank keine Probleme haben.
Frank bietet Kore an, ihren Mann, eine Kolumne und ein Abendessen zu verlassen, aber Cora zögert. Dann geht Frank alleine, aber nicht weit. Papadakis trifft ihn versehentlich in der Stadt, wo er eine Partie Billard verdient, und überredet ihn, zurückzukehren. Kora drängt Frank, einen zweiten Versuch zu unternehmen, um die Paladakis loszuwerden: Die Griechin will ein Kind, weshalb Kora ihr Herz ausschaltet.
Ein neuer Plan - mit der Inszenierung eines Autounfalls - wird umgesetzt. Papadakis wird von einem Schraubenschlüssel getötet, das Auto mit Frank fliegt bergab, die zerzauste Cora bleibt auf der Straße stehen und bittet um Hilfe.
Frank mit gebrochenen Armen und Rippen landet im Krankenhaus. Die Staatsanwaltschaft nimmt den Fall auf und die Position von Kora und Frank wird sehr prekär: Die Interessen der Versicherungsgesellschaft sind betroffen, und sie spart kein Geld für Ermittlungen. Wenn sich herausstellt, dass Papadakis infolge eines Verkehrsunfalls gestorben ist, wird das Unternehmen zehntausend Dollar verlieren. Staatsanwalt Sekket packt Kora und Frank mit einem Würgegriff und sie werden es zugeben. Unter dem Druck der Staatsanwaltschaft reichte Frank eine Beschwerde gegen Cora ein und beschuldigte sie der Absicht, ihn zu töten, andernfalls könnte der Staatsanwalt eine Verschwörung zwischen ihnen sehen.
Auf Anraten des Aufsehers wendet sich Frank an Anwalt Katsu. Er verspricht zu helfen, erkennt aber bei der ersten Anhörung Cora für schuldig. Sie gibt verzweifelt ein schriftliches Zeugnis, in dem sie den Mord gesteht und auch über den ersten fehlgeschlagenen Versuch berichtet. Sie bestreitet jedoch, dass sie über Versicherungen Bescheid wusste. Katz nimmt ihr Zeugnis und beginnt zu handeln. Es stellte sich bald heraus, dass er keine Kunden verraten würde, sondern nur ein kluges Ablenkungsmanöver machte, das die Wachsamkeit des Gegners lullte.
Katz findet heraus, dass der Grieche zwei weitere Versicherungspolicen hatte, und wenn Kora für schuldig befunden wird, ihren Ehemann getötet zu haben, werden die beiden anderen Unternehmen es schwer haben - es gibt eine Erklärung von Chambers über die Verletzungen, die er erlitten hat. Versicherungsunternehmen sind gezwungen zu verhandeln, und der Detektiv, der auf Anweisung des ersten Unternehmens handelt, ändert sein Zeugnis: Es gab keinen vorsätzlichen Mord, es gab nur unachtsames Fahren, für das Cora sechs Monate auf Bewährung erhält.
Katz ist so glücklich, Sackets alten Rivalen zu besiegen, dass er nicht einmal Geld von seinen Kunden nimmt und sie nicht nur Freiheit, sondern auch zehntausend Dollar Versicherung erhalten. Der Hauptpreis von Katz ist der von der Staatsanwaltschaft ausgestellte 100-Dollar-Scheck, den er mit dem Anwalt argumentierte und behauptete, Kore könne nicht raus.
Aber Freiheit und Geld bringen keine Freude. Torahs und Franks Erinnerungen daran, wie sie sich gegenseitig betrogen haben, sind zu frisch. Die Paladakis-Affäre warf zu viel Schmutz auf.
Die Verbindung geht jedoch weiter, obwohl die vergangene Entrückung verschwunden ist. Liebhaber trinken viel und streiten sich viel - hauptsächlich, weil sie gehen, wie Frank vorschlägt, oder bleiben, wie Cora betont.
Aber Coras Mutter wird krank und geht nach Iowa. In ihrer Abwesenheit traf Frank einen hübschen blonden Mudge Allen. Sie bietet Frank an, irgendwo weit weg zu gehen, aber alles endet mit einem Urlaub in Mexiko. Die plötzliche Rückkehr von Cora, die ihre Mutter begraben hat, ändert ihre Pläne.
Es gibt jemanden Kennedy, der zuvor für Katz gearbeitet hat. Er hat eine Erklärung von Kora, die ihnen immer noch viel Ärger bereiten kann, und ist bereit, sie für fünfundzwanzigtausend zu verkaufen. Aber der Erpresser unterschätzte seine "Kunden", die es schaffen, ihm nicht nur seine Waffe abzunehmen, sondern sie auch zu zwingen, ihre Komplizen mit belastenden Beweisen anzurufen. Also gehen Kennedy und seine Freunde schlampig weg und Frank verbrennt das Original, Kopien und Negativität. Er versucht Cora zu ermutigen und versichert ihr, dass dies vorbei ist, aber sie teilt seinen Optimismus nicht: „Alles ist vorbei, sagst du? Original, Kopien, Negativ? Aber bei mir ist es noch nicht vorbei. Ich habe eine Million solcher Exemplare, nicht schlimmer als Sie verbrannt haben. Im Kopf. "
Die Gefahr ging erneut an Cora und Frank vorbei, aber es gibt überhaupt keine Idylle. Cora lernt etwas über Mudge. Ihre Beziehung steht kurz vor dem Zusammenbruch. Eines Tages erwischt Frank Cora mit einem Koffer - sie will gehen. Es folgt eine Erklärung, aus der Frank unter anderem herausfindet, dass Cora schwanger ist. Sie schrieb eine Notiz, in der sie versuchte, alles zu erklären, legte sie in die Registrierkasse, aber die Abreise fand immer noch nicht statt. Frank möchte, dass Cora seine legale Frau wird. Sie ist einverstanden. Zum ersten Mal in den letzten Monaten macht ihnen die Vergangenheit keine Angst. Sie denken an die Zukunft.
Bald, während des Badens im Meer, bekommt Kora starke Schmerzen. Es besteht die reale Gefahr einer Fehlgeburt. Frank setzt sie ins Auto und bringt sie ins Krankenhaus. Jede Minute ist Gold wert und fügt Gas hinzu. Aber er kann dem LKW nicht vorauskommen, was furchtbar störend ist. Dann versucht er, ihn gegen die Straßenregeln rechts zu umgehen, was zu Problemen führt. Das Auto hat einen Unfall. Die Rinde stirbt an Ort und Stelle, Frank ist gesund und munter.
Staatsanwalt Sekket hat eine große Chance, sich mit Anwalt Katz zu arrangieren, und er hat nicht die Absicht, ihn zu vermissen. Der Anwalt nimmt Frank alles ab, was er von der Versicherungsgesellschaft erhalten hat. Er kämpft wie ein Löwe, aber alle seine Bemühungen sind vergebens. Die fatale Rolle spielt die Notiz, die Cora vor ihrer fehlgeschlagenen Abreise an der Kasse hinterlassen hat. Dort schreibt sie nicht nur, dass sie Frank liebt - die ganze Geschichte von Papadakis taucht wieder auf und im ungünstigsten Licht. Dies entscheidet nicht über Franks Gunst. Der Richter war von Anfang an gegen ihn, und die Jury brauchte nur fünf Minuten, um zu einem Urteil über „schuldig“ zu gelangen.
Frank sitzt in der Todeszelle und beendet seine Geschichte.
Er denkt an Kore. Er wird von dem Gedanken verfolgt, dass Cora in den letzten Augenblicken vor dem Tod im Auto gedacht haben könnte, dass er sich immer noch entschlossen hat, sie zu töten. Er möchte an die Richtigkeit des Priesters Pater McConnell glauben, der ihm versichert, dass es ein Leben nach dem Tod gibt. Er muss sich nur mit Cora treffen und ihr alles erklären.
Seine irdische Existenz neigt sich dem Ende zu. Die Justiz zögert nicht und alle Gnadengesuche werden abgelehnt.
Der letzte Absatz des Romans lautet: „Sie sind für mich gekommen. Pater McConnell sagt, das Gebet hilft. Wenn Sie an diesem Ort lesen, beten Sie für mich und für Kora, damit wir zusammen sind, egal wo ... "
