Olga Semenovna Plemyannikova, Tochter eines pensionierten College-Assessors, genießt allgemeines Mitgefühl: Andere fühlen sich von guter Natur und Naivität angezogen, die von einer ruhigen, pinkhäutigen jungen Dame ausgestrahlt wird. Viele Freunde nennen sie nichts weiter als einen "Liebling".
Olga Semenovna hat das ständige Bedürfnis, jemanden zu lieben. Ihre nächste Zuneigung ist Ivan Petrovich Kukin, Unternehmer und Eigentümer des Tivoli Amusement Garden. Aufgrund ständiger Regenfälle nimmt das Publikum nicht an der Aufführung teil, und Kukin erleidet anhaltende Verluste, was in Olenka Mitgefühl und dann Liebe zu Ivan Petrovich hervorruft, obwohl er klein, dünn und mit einem flüssigen Tenor spricht.
Nach der Hochzeit bekommt Olenka einen Job bei ihrem Mann im Theater. Sie sagt ihren Freunden, dass dies der einzige Ort ist, an dem man gebildet und menschlich werden kann, aber eine ignorante Öffentlichkeit braucht einen Stand.
In der Fastenzeit reiste Kukin nach Moskau, um eine Truppe zu rekrutieren, und bald erhielt Olenka ein Telegramm mit folgendem Inhalt: "Iwan Petrowitsch ist heute verstorben, wir warten plötzlich auf die Befehle des Begräbnisdienstags."
Olga Semenovna ist sehr besorgt um seinen Tod und trauert tief. Drei Monate später heiratet Olenka, leidenschaftlich verliebt in Wassili Andreevitsch Pustowalow, erneut. Pustovalov verwaltet das Holzdepot des Kaufmanns Babakayev, und Olenka arbeitet in seinem Büro, schreibt Rechnungen aus und gibt Waren frei. Es scheint ihr, dass der Wald der wichtigste und notwendigste im Leben ist und dass sie seit langer Zeit Holz verkauft. Olenka teilt alle Gedanken ihres Mannes und sitzt mit ihm in den Ferien zu Hause. Auf den Rat von Bekannten, ins Theater oder in den Zirkus zu gehen, antwortet sie gelassen, dass Menschen, die arbeiten, keine Kleinigkeiten haben und es in Theatern nichts Gutes gibt.
Olga Semenovna lebt sehr gut mit ihrem Ehemann zusammen; Jedes Mal, wenn Pustovalov in die Provinz Mogilev in den Wald fährt, vermisst und weint sie und findet Trost in Gesprächen mit dem Tierarzt Smirnin, ihrem Mieter. Smirnin löste sich von seiner Frau und verurteilte sie wegen Hochverrats. Jeden Monat schickte er vierzig Rubel, um seinen Sohn zu unterstützen. Olenka tut Smirnin leid, sie rät dem Tierarzt, um des Jungen willen mit seiner Frau Frieden zu schließen. Nach sechs Jahren glücklicher Ehe stirbt Pustovalov und Olenka bleibt wieder allein. Sie geht nur in die Kirche oder zum Grab ihres Mannes. Der Rückzug dauert ein halbes Jahr, und dann konvergiert Olenka mit dem Tierarzt. Morgens trinken sie gemeinsam Tee im Garten und Smirnin liest die Zeitung vor. Und Olenka, die eine vertraute Frau in der Post getroffen hat, sagt, dass es in der Stadt keine ordnungsgemäße tierärztliche Aufsicht gibt.
Das Glück hält nicht lange an: Das Regiment, in dem der Tierarzt dient, wird fast nach Sibirien versetzt, und Olenka bleibt völlig allein.
Jahre vergehen. Olya wird alt; Bekannte verlieren das Interesse an ihr. Sie denkt an nichts und hat bereits keine Meinung. Unter den Gedanken und in ihrem Herzen hat Olenka die gleiche Leere wie im Hof. Sie träumt von einer Liebe, die ihr ganzes Wesen einfangen und ihre Gedanken geben würde.
Plötzlich kehrt der Tierarzt Smirnin nach Olenka zurück. Er versöhnte sich mit seiner Frau, zog sich zurück und beschloss, in der Stadt zu bleiben, zumal es Zeit war, seinen Sohn Sasha zur Schule zu schicken.
Mit der Ankunft der Familie wird Smirnina Olenka wieder lebendig. Die Frau des Tierarztes fährt bald zu seiner Schwester nach Charkow, Smirnin selbst ist ständig auf einer Reise und Olenka bringt Sasha zu seinem Nebengebäude. Mütterliche Gefühle erwachen in ihr und der Junge wird zu Olenkas neuer Zuneigung. Sie erzählt all ihren Freunden von den Vorteilen der klassischen Bildung gegenüber der realen und wie schwierig es war, im Gymnasium zu lernen.
Olenka blühte und verjüngte sich wieder; Bekanntschaften, die sie auf der Straße treffen, erleben nach wie vor Vergnügen und nennen Olga Semenovna einen Liebling.
