Die Aktion findet in der Mitte des 19. Jahrhunderts statt. An einem der gewöhnlichen Abende in London wird das Leben von Herrn Dombey ein großartiges Ereignis sein - ihm wird ein Sohn geboren. Von nun an wird seine Firma (eine der größten in der Stadt!), In deren Management er den Sinn seines Lebens sieht, wieder nicht nur im Namen, sondern auch in der Tat „Dombey and Son“ sein. Zuvor hatte Herr Dombey außer der sechsjährigen Tochter von Florenz keine Nachkommen. Herr Dombey ist glücklich. Er nimmt Glückwünsche von seiner Schwester, Mrs. Chick, und ihrer Freundin, Miss Tox, entgegen. Aber zusammen mit der Freude kam Trauer ins Haus - Frau Dombey konnte die Geburt nicht ertragen und starb und umarmte Florenz. Auf Empfehlung von Miss Tox wird eine Krankenschwester Paulie Toodle ins Haus gebracht. Sie sympathisiert aufrichtig mit dem vergessenen Vater Florence und freundet sich mit ihrer Gouvernante Susan Nieper an, um mehr Zeit mit dem Mädchen zu verbringen, und überzeugt Herrn Dombey, dass es für das Baby nützlich ist, mehr Zeit mit ihrer Schwester zu verbringen. Währenddessen feiern der alte Meister der Marinewerkzeuge, Solomon Gills, und sein Freund, Kapitän Katle, den Beginn der Arbeit seines Neffen Jills Walter Gay in Dombey and Son. Sie scherzen, dass er eines Tages die Tochter des Besitzers heiraten wird.
Nach der Taufe des Sohnes Dombey (er erhielt den Namen Paul) gibt sein Vater aus Dankbarkeit für Paul Toodle seine Entscheidung bekannt, ihren ältesten Sohn Rob zu erziehen. Diese Nachricht provoziert Paulie mit einem Anfall von Heimweh und trotz des Verbots von Mr. Dombey machten sich Paulie und Susan mit den Kindern in den Slums, in denen Tudley lebt, auf den nächsten Spaziergang. Auf dem Rückweg im Straßenrummel fiel Florence zurück und verlor. Eine alte Frau, die sich Mrs. Brown nennt, lockt sie zu sich, nimmt ihre Kleidung und lässt los, bedeckt sie irgendwie mit Lumpen. Auf der Suche nach einem Weg nach Hause trifft Florence Walter Gay, der sie zum Haus seines Onkels bringt und Herrn Dombey darüber informiert, dass seine Tochter gefunden wurde. Florence kehrte nach Hause zurück, aber Mr. Dombey entließ Paulie Toodle, weil er seinen Sohn an einen für ihn ungeeigneten Ort gebracht hatte.
Paul wird gebrechlich und krank. Um seine Gesundheit zu stärken, werden er und Florence (denn er liebt sie und kann nicht ohne sie leben) zum Meer in Brighton in das Waisenhaus von Frau Pipchin geschickt. Sein Vater sowie Mrs. Chick und Miss Tox besuchen ihn einmal pro Woche. Diese Miss-Miss-Reisen wurden von Major Begstock, der bestimmte Ansichten über sie hat, nicht außer Acht gelassen, und als er feststellte, dass Herr Dombey ihn eindeutig überschattet hatte, findet der Major einen Weg, seine Bekanntschaft mit Herrn Dombey zu verringern. Sie verstanden sich erstaunlich gut und kamen schnell zusammen.
Als Paul sechs Jahre alt wird, wird er in Dr. Blimbers Schule am selben Ort in Brighton untergebracht. Florence blieb bei Mrs. Pipchin, damit ihr Bruder sie sonntags sehen konnte. Da Dr. Blimber die Angewohnheit hat, seine Schüler zu überlasten, wird Paul trotz der Hilfe von Florenz immer schmerzhafter und exzentrischer. Er ist mit nur einem Studenten befreundet, Toots, zehn Jahre älter als er; Durch das intensive Training mit Dr. Blimber wurde Tutz etwas schwach.
Ein Junior-Agent stirbt bei einer Handelsagentur in Barbados, und Herr Dombey schickt Walter auf seinen freien Platz. Diese Nachricht stimmt mit einer anderen für Walter überein: Er findet schließlich heraus, warum, während James Carker eine hohe offizielle Position innehat, sein älterer Bruder John, der hübsche Walter, gezwungen ist, die niedrigste zu besetzen - es stellt sich heraus, dass John Karker in seiner Jugend das Unternehmen ausgeraubt hat und seitdem Sühne für seine Schuld.
Kurz vor den Ferien geht es Paul so schlecht, dass er vom Unterricht befreit ist; Er wandert alleine durch das Haus und träumt davon, dass jeder ihn lieben würde. Am Ende der Halbjahresparty ist Paul sehr schwach, aber froh zu sehen, wie gut alle ihn und Florence behandeln. Er wird nach Hause gebracht, wo er Tag für Tag verdorrt und stirbt und seine Arme um seine Schwester legt.
Florence ist schwer für seinen Tod. Das Mädchen trauert allein - sie hatte keine einzige Seele mehr, außer Susan und Toots, die sie manchmal besuchen. Sie möchte leidenschaftlich die Liebe ihres Vaters erreichen, der seit dem Tag von Pauls Beerdigung introvertiert ist und mit niemandem kommuniziert. Einmal, nachdem sie Mut gesammelt hat, kommt sie zu ihm, aber sein Gesicht drückt nur Gleichgültigkeit aus.
Währenddessen geht Walter. Florence kommt, um sich von ihm zu verabschieden. Junge Menschen drücken ihre freundlichen Gefühle aus und überzeugen sich, sich Bruder und Schwester zu nennen.
Captain Katl kommt zu James Karker, um herauszufinden, wie die Aussichten für diesen jungen Mann aussehen. Vom Kapitän erfährt Karker von den gegenseitigen Neigungen von Walter und Florence und ist so interessiert, dass er seinen Spion in Mr. Gills Haus steckt (dies ist Rob Toodle, der sich verirrt hat).
Mr. Gills (sowie Captain Katl und Florence) sind sehr besorgt, dass es keine Neuigkeiten über Walters Schiff gibt. Schließlich geht der Instrumentalmeister in eine unbekannte Richtung und überlässt Kapitän Katl die Schlüssel zu seinem Geschäft mit dem Befehl, "das Feuer im Kamin für Walter aufrechtzuerhalten".
Um sich zu entspannen, unternimmt Herr Dombey in Begleitung von Major Begstock eine Reise nach Demington. Der Major trifft dort seine alte Bekannte Frau Skewton mit ihrer Tochter Edith Granger und stellt sie Herrn Dombey vor.
James Karker geht zu seinem Gönner nach Demington. Herr Dombey stellt Karker neuen Bekannten vor. Bald machte Herr Dombey Edith ein Angebot, und sie stimmte gleichgültig zu; Dieses Engagement ist einem Deal sehr ähnlich. Die Gleichgültigkeit der Braut verschwindet jedoch, wenn sie Florenz trifft. Zwischen Florence und Edith besteht eine herzliche, vertrauensvolle Beziehung.
Als Mrs. Chick Miss Tox über die bevorstehende Hochzeit ihres Bruders informiert, fällt dieser in Ohnmacht. Nachdem Mrs. Chick die unerfüllten Ehepläne ihrer Freundin erraten hatte, brach sie empört ihre Beziehung ab. Und da Major Begstock Mr. Dombey lange Zeit gegen Miss Tox gestellt hatte, wurde sie nun für immer aus Dombeys Haus exkommuniziert.
So wird Edith Granger Frau Dombey.
Einen Tag nach einem weiteren Besuch bittet Tutsa Susan ihn, in den Laden des Instrumentalmeisters zu gehen und Mr. Gills um einen Artikel in einer Zeitung zu bitten, die sie den ganzen Tag vor Florenz versteckt hatte. Dieser Artikel besagt, dass das Schiff, auf dem Walter segelte, gesunken ist. Im Laden findet Toots nur Captain Katl, der den Artikel nicht in Frage stellt und um Walter trauert.
Trauert um Walter und John Karker. Er ist sehr arm, aber seine Schwester Heriet zieht es vor, die Schande mit ihm im luxuriösen Haus von James Carker zu teilen. Eines Tages half Heriet einer Frau in Trümmern, als sie an ihrem Haus vorbeiging. Dies ist Alice Marwood, eine gefallene Frau, die Zeit in harter Arbeit verbracht hat, und James Karker ist für ihren Sturz verantwortlich. Als sie erfährt, dass die Frau, die Mitleid mit ihr hat, James 'Schwester ist, verflucht sie Heriet.
Herr und Frau Dombey kehren nach ihren Flitterwochen nach Hause zurück. Edith ist kalt und arrogant gegenüber allen außer Florenz. Herr Dombey bemerkt dies und ist sehr unglücklich. Währenddessen sucht James Karker nach Treffen mit Edith und droht, Herrn Dombey von Florenz 'Freundschaft mit Walter und seinem Onkel zu erzählen, und Herr Dombey wird sich weiter von seiner Tochter entfernen. Also gewinnt er etwas Macht über sie. Mr. Dombey versucht Edith seinem Willen zu unterwerfen; Sie ist bereit, sich mit ihm zu versöhnen, aber in seinem Stolz hält er es nicht für notwendig, zumindest einen Schritt auf sie zuzugehen. Um seine Frau weiter zu demütigen, weigert er sich, anders als über einen Vermittler - Mr. Karker - mit ihr umzugehen.
Helenes Mutter, Mrs. Skewton, wurde schwer krank und wurde von Edith und Florence nach Brighton begleitet, wo sie bald stirbt. Tutc, die nach Florence nach Brighton kam, nachdem sie Mut gewonnen hatte, gesteht ihr ihre Liebe, aber Florence sieht in ihm leider nur einen Freund. Ihre zweite Freundin Susan, die nicht in der Lage ist, die Vernachlässigung ihrer Tochter durch ihren Meister zu sehen, versucht, "seine Augen zu öffnen", und wegen dieser Unverschämtheit entlässt Mr. Dombey sie.
Die Kluft zwischen Dombey und seiner Frau wächst (Karker nutzt dies, um seine Macht über Edith zu erhöhen). Sie bietet eine Scheidung an, Mr. Dombey ist anderer Meinung, und dann entkommt Edith mit Karker ihrem Ehemann. Florence beeilt sich, um ihren Vater zu trösten, aber Mr. Dombey, der sie verdächtigt, eine Affäre mit Edith zu haben, schlägt ihre Tochter und sie rennt unter Tränen vom Haus zum Laden des Instrumentalmeisters, um Kapitän Katl zu werden.
Und bald kommt auch Walter dort an! Er ertrank nicht, er hatte das Glück, gerettet zu werden und nach Hause zurückzukehren. Junge Leute werden Braut und Bräutigam. Solomon Gills, der auf der Suche nach seinem Neffen um die Welt wandert, kehrt gerade rechtzeitig zurück, um an einer bescheidenen Hochzeit mit Kapitän Katl, Susan und Toots teilzunehmen. Er ist verärgert, aber getröstet von dem Gedanken, dass Florence glücklich sein wird. Nach der Hochzeit segelten Walter und Florence wieder. Währenddessen erpresst Alice Marwood, die sich an Karker rächen will, Rob Toodle von seinem Diener, wohin Karker und Mrs. Dombey gehen werden, und überträgt diese Informationen dann an Mr. Dombey. Dann wird sie von ihrem Gewissen gequält, sie bittet Heriet Karker, den kriminellen Bruder zu warnen und ihn zu retten. Aber es ist spät. In dem Moment, als Edith Karker vorwirft, dass sie nur aus Hass auf ihren Ehemann beschlossen hat, mit ihm zu fliehen, ihn aber noch mehr hasst, ist Mr. Dombeys Stimme vor der Tür zu hören. Edith geht durch die Hintertür, schließt sie hinter sich ab und überlässt Karker Mr. Dombey. Karker schafft es zu fliehen. Er will so weit wie möglich gehen, aber auf der Planke eines abgelegenen Dorfes, in dem er sich versteckt hatte, sieht er Mr. Dombey plötzlich wieder, prallt von ihm ab und steigt unter den Zug.
Trotz Heriets Sorgen stirbt Alice bald (vor ihrem Tod gibt sie zu, eine Cousine von Edith Dombey zu sein). Heriet kümmert sich nicht nur um sie: Nach dem Tod von James Karker erbten er und sein Bruder ein großes Erbe, und mit Hilfe von Mr. Morphine, der in sie verliebt ist, arrangiert sie eine Miete für Mr. Dombey - er wird wegen der entdeckten Missbräuche von James Karker gesprengt.
Herr Dombey ist niedergeschlagen. Nachdem er sofort seine Position in der Gesellschaft und seine geliebte Tat verloren hat, die von allen außer der treuen Miss Tox und Paul Toodle verlassen wurde, sperrt er sich in ein leeres Haus ein - und erinnert sich erst jetzt daran, dass es all diese Jahre eine Tochter gab, die ihn liebte und die er ablehnte; und er bereut bitter. Aber in dem Moment, in dem er Selbstmord begehen will, erscheint Florence vor ihm!
Das Alter von Herrn Dombey wird durch die Liebe ihrer Tochter und ihrer Familie erwärmt. Captain Katl, Miss Tox und die verheirateten Toots und Susan erscheinen oft in ihrem engen Familienkreis. Nachdem Herr Dombey sich von ehrgeizigen Träumen erholt hatte, war er glücklich, seinen Enkelkindern - Paul und dem kleinen Florence - seine Liebe zu schenken.
