Die Geschichte, die mit Akaki Akakievich Bashmachkin geschah, beginnt mit einer Geschichte über seine Geburt und seine bizarre Benennung und erzählt weiter von seinem Dienst als Titelberater.
Viele junge Beamte, die lachen, Dokumente flicken, mit Papieren überschüttet, am Arm gedrückt und nur wenn er völlig unerträglich ist, sagt er: "Lass mich in Ruhe, warum beleidigst du mich?" - mit einer Stimme, die zum Mitleid abfällt. Akaky Akakievich, dessen Aufgabe es ist, Papiere umzuschreiben, führt sie mit Liebe durch und holt, selbst wenn er aus der Gegenwart gekommen ist und hastig seine eigenen geschlürft hat, ein Glas Tinte heraus und transkribiert die Papiere, die zu seinem Haus gebracht wurden, und wenn es keine gibt, nimmt er absichtlich eine Kopie von sich jedes Dokument mit einer komplizierten Adresse. Es gibt keine Belustigung, Freude an der Freundschaft für ihn, "nachdem er in sein Herz geschrieben hat, ging er ins Bett", mit einem Lächeln, das die morgige Umschreibung vorwegnimmt.
Eine solche Dimension des Lebens wird jedoch durch einen unvorhergesehenen Vorfall verletzt. Eines Morgens bemerkt Akaki Akakievich nach wiederholten Vorschlägen des Frosts von St. Petersburg, nachdem er seinen Mantel studiert hatte (so verloren, dass die Abteilung ihn lange als Kapuze bezeichnet hatte), dass er auf Schultern und Rücken vollständig durchscheint. Er beschließt, sie zum Schneider Petrowitsch zu tragen, dessen Gewohnheiten und Biografie kurz, aber nicht ohne Einzelheiten dargelegt werden. Petrowitsch untersucht die Kapuze und erklärt, dass nichts korrigiert werden kann, sondern dass er einen neuen Mantel machen muss. Erschüttert von dem Preis, den Petrowitsch genannt hat, entscheidet Akaki Akakjewitsch, dass er den falschen Zeitpunkt gewählt hat und kommt, wenn Petrowitsch nach Berechnungen verkatert und daher entgegenkommender ist. Aber Petrowitsch behauptet sich. Akaki Akakievich sieht, dass es unmöglich ist, auf einen neuen Mantel zu verzichten, und sucht nach Möglichkeiten, diese achtzig Rubel zu bekommen, für die Petrovich seiner Meinung nach zur Sache kommen wird. Er beschließt, die "normalen Kosten" zu senken: Abends keinen Tee trinken, keine Kerzen anzünden, auf Zehenspitzen treten, um die Sohlen nicht vorzeitig auszureiben, der Wäscherin seltener Wäsche zu geben und aus dem Bett zu bleiben, in einem Bademantel zu Hause zu bleiben.
Sein Leben ändert sich völlig: Der Traum von einem Mantel begleitet ihn als angenehmen Freund des Lebens. Jeden Monat besucht er Petrowitsch, um über seinen Mantel zu sprechen. Die erwartete Belohnung für den Urlaub ist entgegen der Vorfreude um zwanzig Rubel hoch, und eines Tages gehen Akaki Akakievich und Petrovich in die Läden. Und das Tuch und das Schoßknie und die Katze am Kragen und die Arbeit von Petrovich - alle sind nicht zu loben, und angesichts des einsetzenden Frosts geht Akaki Akakievich einmal in einem neuen Mantel in die Abteilung. Diese Veranstaltung bleibt nicht unbemerkt, jeder lobt den Mantel und verlangt von Akaky Akakievich, bei einer solchen Gelegenheit einen Abend zu veranstalten, und nur die Intervention eines bestimmten Beamten (wie eines Geburtstagskindes), der alle zum Tee rief, rettet den verlegenen Akaky Akakievich.
Nach dem Tag, der für ihn wie ein großer feierlicher Feiertag war, kehrte Akaki Akakievich nach Hause zurück, speiste fröhlich und ging, nachdem er ohne Arbeit bescheidener geworden war, zum Beamten im äußersten Teil der Stadt. Wieder lobt jeder seinen Mantel, dreht sich aber bald zu Whist, Dinner, Champagner um. Akaki Akakievich ist dazu gezwungen, ungewöhnlich viel Spaß zu haben, aber angesichts der späten Stunde geht er langsam nach Hause. Anfangs aufgeregt, eilt er sogar einer Dame nach („in der jeder Teil des Körpers voller außergewöhnlicher Bewegung war“), aber bald inspirieren ihn die verlassenen Straßen mit unfreiwilliger Angst. Inmitten eines riesigen verlassenen Platzes halten ihn einige Leute mit einem Schnurrbart auf und ziehen seinen Mantel aus.
Die Missgeschicke von Akaki Akakievich beginnen. Er findet keine Hilfe von einem privaten Gerichtsvollzieher. In der Gegenwart, in der er einen Tag später in seiner alten Kapuze kommt, haben sie Mitleid mit ihm und denken sogar daran, einen Knautsch zu machen, aber nachdem sie eine Kleinigkeit gesammelt haben, geben sie Ratschläge, zu einer bedeutenden Person zu gehen, was zu einer erfolgreicheren Suche nach einem Mantel beitragen kann. Das Folgende beschreibt die Methoden und Bräuche einer bedeutenden Person, die erst in letzter Zeit bedeutsam geworden ist und sich daher damit beschäftigt, sich selbst eine größere Bedeutung zu geben: "Strenge, Schwere und - Schwere", pflegte er normal zu sagen. Um seinen Freund zu beeindrucken, den er seit vielen Jahren nicht mehr gesehen hatte, schlug er brutal Akaky Akakievich, der sich seiner Meinung nach außer Form zu ihm wandte. Ohne seine Beine zu fühlen, kommt er nach Hause und fällt mit starkem Fieber ab. Ein paar Tage Bewusstlosigkeit und Delirium - und Akaki Akakievich stirbt, was erst am vierten Tag nach der Beerdigung in der Abteilung bekannt ist. Bald wird bekannt, dass nachts in der Nähe der Kalinkin-Brücke eine Leiche gezeigt wird, die jedermanns Uniform auszieht und Rang und Titel nicht entschlüsselt. Jemand erkennt in ihm Akaky Akakievich. Die Bemühungen der Polizei, die Toten zu fangen, gehen verloren.
Zu dieser Zeit war eine bedeutende Person, die dem Mitgefühl nicht fremd war und erfuhr, dass Bashmachkin plötzlich gestorben war, schockiert und ging, um Spaß zu haben, zu einer freundlichen Party, von der er nicht nach Hause geht, sondern zu der vertrauten Dame Karolina Ivanovna und Bei schrecklichem Wetter spürt man plötzlich, dass jemand seinen Kragen gepackt hat. Entsetzt erkennt er Akaky Akakievich, der triumphierend seinen Mantel von ihm zieht. Blass und verängstigt kehrt eine bedeutende Person nach Hause zurück und kümmert sich fortan nicht mehr um die Strenge ihrer Untergebenen. Das Erscheinen eines toten Beamten hat seitdem völlig aufgehört, und der Geist, der sich wenig später am Kolomenskiy-Stand traf, war bereits viel größer und trug einen riesigen Schnurrbart.
