: Die Geschichte beginnt 1915 und erstreckt sich über ein halbes Jahrhundert. Die Handlung konzentriert sich auf das Leben der Familie Cleary, die von den Armen Neuseelands zu den Managern eines der größten australischen Anwesen von Droheda gereist ist.

Teil 1. 1915–1917 Maggie

Der Geburtstag der jüngsten Tochter Maggie, die vier Jahre alt wird. Es beschreibt das Leben einer großen Familie, die harte tägliche Arbeit der Mutter der Familie, Fiona, die Schwierigkeiten, Kinder in einer katholischen Schule unter dem Kommando schwerer Nonnen zu unterrichten, die Unzufriedenheit von Franks ältestem Sohn mit Armut und die Monotonie des Lebens.

Eines Tages kommt ein Brief von seiner Schwester Mary Carson, der wohlhabenden Besitzerin von Droheads riesigem australischen Anwesen, an seinen Vater, Padrick Cleary (Paddy). Sie lädt ihn zum Senior Shepherd ein, und die ganze Familie zieht von Neuseeland nach Australien.

Teil 2. 1918-1928 Ralph

In Australien wird die Familie Cleary von einem jungen Pfarrer, Ralph de Brikassar, empfangen. Die zehnjährige Maggie, die einzige Tochter in der Familie, zieht seine Aufmerksamkeit mit ihrer Schönheit und Schüchternheit auf sich. Maggie ist älter und verliebt sich in ihn, aber sie sind nicht dazu bestimmt, zusammen zu sein, weil Ralph, wie jeder katholische Priester, ein Keuschheitsgelübde (Zölibat) abgelegt hat. Sie verbringen jedoch viel Zeit miteinander, reiten, reden.

Mary Carson, die Witwe des "Stahlkönigs" Michael Carson, ist unerwidert in Ralph verliebt und beobachtet seine Beziehung zu Maggie mit schlecht verstecktem Hass. In dem Gefühl, dass Ralph kurz davor steht, seine Würde zugunsten der erwachsenen Maggie aufzugeben, stellt Mary Ralph auf Kosten ihres Lebens eine Falle: Nach dem Tod von Mary Carson geht ihr großes Erbe an die Kirche über, vorausgesetzt, diese wird ihren bescheidenen Minister Ralph de Brikassar schätzen. Er wird der einzige Verwalter von Carsons Anwesen, und die Familie Cleary erhält das Recht, als Verwalter in Drohead zu leben.

Jetzt, da sich Ralph wieder die Möglichkeit einer Karriere in der Kirche eröffnet, weigert er sich, sein Leben mit Maggie zu verbinden und verlässt Droheda. Maggie vermisst ihn. Ralph denkt auch an sie, überwindet aber den Drang, nach Drohead zurückzukehren.

Teil 3. 1929–1932 Paddy

Während eines großen Feuers sterben Maggie Paddys Vater und Bruder Stuart. Durch Zufall kommt Ralph an dem Tag, an dem ihre Leichen zum Anwesen transportiert werden, in Droheda an. Maggie, die ihr Heimweh für eine Weile vergessen hatte, schafft es, einen Kuss von ihm zu bekommen, aber unmittelbar nach der Beerdigung geht Ralph wieder. Maggie gibt ihm eine Rose - die einzige, die das Feuer überlebt hat, und Ralph versteckt sie in seinem Taschenbrevier.

Teil 4. 1933–1938 Luke

Maggie sehnt sich weiterhin nach Ralph. Währenddessen erscheint ein neuer Arbeiter auf dem Anwesen, Luke O’Neill, der beginnt, sich um Maggie zu kümmern. Äußerlich sieht er aus wie Ralph, und Maggie nimmt zuerst seine Einladung zum Tanzen an und heiratet ihn dann.

Nach der Hochzeit stellte sich heraus, dass Luke einen Job als Schilfschneider gefunden hatte und Maggie eine Magd in das Haus eines Ehepaares stellte. Maggie träumt von einem Kind und ihrem Zuhause, aber Luke arbeitet lieber und spart Geld und verspricht ihr ein volles Familienleben in ein paar Jahren. Sie haben sich seit Monaten nicht mehr gesehen, aber Maggie bringt eine Tochter von ihm, Justin, zur Welt.

Nach einer schwierigen Geburt ist Maggie lange krank und die Besitzer des Hauses, in dem sie als Dienstmädchen dient, geben ihr einen Ausflug nach Matlock Island. Nach ihrer Abreise kommt Luke an und die Gastgeberin bietet Maggie an, aber Luke weigert sich und geht. Danach kommt Ralph und ihm wird auch geraten, zu Maggie zu gehen und sich als Luke auszugeben. Ralph zögert, geht aber zu Maggie.

Unfähig, dem Verlangen nach einander zu widerstehen, verbringen sie mehrere Tage als Ehemann und Ehefrau. Danach kehrt Ralph nach Rom zurück, um seine Karriere fortzusetzen und Kardinal zu werden. Maggie verlässt Luke und kehrt zu Drohead zurück. Sie trägt Ralphs Baby unter seinem Herzen.

Teil 5. 1938–1953 Fia

Inzwischen beginnt der Zweite Weltkrieg in Europa. Maggies Zwillingsbrüder gehen nach vorne. Ralph, bereits Kardinal, ertrug die Flexibilität des Vatikans gegenüber dem Mussolini-Regime kaum. In Drohead bringt Maggie Dans Sohn zur Welt, eine Kopie von Ralph, aber niemand zweifelt daran, dass sein Vater Luke ist, da die Männer sehr ähnlich sind. Vermutlich nur Maggies Mutter Fiona (Fia).

In einem Gespräch mit Maggie stellte sich heraus, dass Fiona in ihrer Jugend auch leidenschaftlich in eine einflussreiche Person verliebt war, die sie nicht heiraten konnte. Sie gebar einen Sohn von ihm, Frank, und ihr Vater gab Padrick Cleary Geld, um sie zu heiraten.Sowohl Fiona als auch Maggie liebten einen Mann, der sich nicht revanchieren konnte: Der geliebte Fiona kümmerte sich um seine Karriere, Ralph widmete sich der Kirche. Maggie lacht und sagt, dass sie schlauer war und dafür gesorgt hat, dass Dan einen Namen hatte, und niemand zweifelte an seiner legalen Herkunft.

Ralph kommt in Drohead an, trifft Dan, merkt aber nicht, dass dies sein Sohn ist. Maggie sagt ihm nichts.

Teil 6. 1954–1965 Dan

Maggies Kinder, die gereift sind, wählen ihren Beruf. Justin ist im Begriff, Schauspielerin zu werden und geht nach London. Dan möchte Priester werden. Maggie ist wütend: Sie hoffte, Dan würde Kinder bekommen, und so würde sie Ralph aus der Kirche „stehlen“. Aber Dan steht fest und sie schickt ihn nach Rom, zu Ralph.

Dan ist im Seminar und in der Ordination. Nach der Zeremonie reist er nach Kreta, um sich zu entspannen und zu ertrinken. Er rettet zwei Frauen. Maggie kommt zu Ralph, um bei den Verhandlungen mit den griechischen Behörden um Hilfe zu bitten, und enthüllt ihm, dass Dan sein Sohn ist. Ralph hilft ihr, Dan nach Drohead zu transportieren, führt den letzten Ritus an ihm durch und stirbt nach der Beerdigung. Er gibt zu, dass er zu viel für seine Ambitionen geopfert hat.

Teil 7. 1965-1969 Jahre. Justin

Nach dem Tod von Dan findet Justin keinen Platz für sich und sucht Sicherheit in der Arbeit. Sie versucht entweder, nach Drohead zurückzukehren, oder sie versucht, Beziehungen zu ihrer Freundin, dem Deutschen Lyon Hartheim, aufzubauen. Lyon liebt Justin und will sie heiraten, sie hat Angst, sich an ihn zu binden und anfällig für Schmerzen und Sorgen zu werden. Am Ende heiratet sie ihn. Maggie in Drohead erhält von ihr ein Telegramm über ihre Ehe.

Das Anwesen hat keine Zukunft - ihre Brüder sind nicht verheiratet und kinderlos, Dan ist tot und Justin will nichts von den Kindern hören.