In einer Winternacht kreisten Rybak und Sotnikov, die sich vor den Deutschen begruben, auf den Feldern und in den Wäldern, die die Aufgabe hatten, Nahrung für die Partisanen zu beschaffen. Der Fischer ging leicht und schnell, Sotnikov blieb zurück. Er hätte überhaupt nicht auf Mission gehen dürfen - er wurde krank: Husten, schwindelig, von Schwäche gequält. Er konnte kaum mit dem Fischer mithalten.

Die Farm, zu der sie gingen, erwies sich als verbrannt. Wir erreichten das Dorf und wählten die Hütte des Schulleiters.

- Hallo, - Rybak versuchte höflich zu sein und grüßte. - Ratet mal, wer wir sind?

"Hallo", antwortete ein älterer Mann, der an einem Tisch über der Bibel saß, ohne einen Schatten von Unterwürfigkeit oder Angst.

- Dienen Sie den Deutschen? - setzte der Fischer fort. "Schämst du dich nicht, ein Feind zu sein?"

"Ich bin kein Feind meines Volkes", antwortete der alte Mann ebenso ruhig.

- Hast du Vieh? Lass uns zur Krippe gehen.

Sie nahmen ein Schaf vom Schulleiter und gingen weiter, ohne anzuhalten.

Sie gingen über das Feld zur Straße und hörten plötzlich ein Geräusch vor sich. Jemand fuhr die Straße entlang. "Lass uns rennen", befahl Rybak. Zwei Karren mit Menschen waren bereits sichtbar. Es bestand immer noch die Hoffnung, dass es sich um Bauern handelte, dann hätte alles geklappt. "Gut, warte! Kam ein wütender Schrei. "Warte, wir schießen!" Und der Fischer fügte auf der Flucht hinzu. Sotnikov ist zurück. Er fiel schwindlig auf einen Hang. Sotnikov hatte Angst, dass er sich nicht erheben könnte. Sah ein Gewehr im Schnee auf und feuerte nach dem Zufallsprinzip. Sotnikov war in einem Dutzend hoffnungsloser Situationen und hatte keine Angst vor dem Tod im Kampf. Ich hatte nur Angst, zur Last zu werden. Er konnte noch ein paar Schritte machen und spürte ein Brennen an seiner Hüfte und Blut, das über sein Bein floss. Niedergeschossen. Sotnikov legte sich wieder hin und begann auf die Verfolger zurückzuschießen, die bereits im Dunkeln erkennbar waren. Nach einigen seiner Aufnahmen war alles ruhig. Sotnikov konnte Zahlen erkennen, die auf die Straße zurückkehrten.

„Sotnikov! Er hörte plötzlich ein Flüstern. "Sotnikov!" Dieser Fischer, der schon weit gegangen war, kehrte immer noch für ihn zurück. Zusammen erreichten sie am Morgen das nächste Dorf. In dem Haus, in das sie eintraten, wurden die Partisanen von einem neunjährigen Mädchen empfangen.

- Wie heißt deine Mutter? - fragte der Fischer.

"Demichikha", antwortete das Mädchen. - Sie ist auf der Arbeit. Und wir vier sitzen hier. Ich bin der Älteste.

Und das Mädchen stellte gastfreundlich eine Schüssel mit Salzkartoffeln auf den Tisch.

"Ich möchte dich hier lassen", sagte Rybak zu Sotnikov. - Hinlegen.

- Mama kommt! Weinten die Kinder.

Die Frau, die hereinkam, war weder überrascht noch ängstlich, nur etwas zuckte in ihrem Gesicht zusammen, als sie eine leere Schüssel auf dem Tisch sah.

"Was möchten Sie sonst noch?" Sie fragte. - Von Brot? Sala? Die Eier?

"Wir sind keine Deutschen."

"Und wer bist du?" Männer der Roten Armee? Die an der Front kämpfen also und du rennst in den Ecken herum “, sagte die Frau böse, nahm aber sofort Sotnikovs Wunde auf.

Der Fischer schaute aus dem Fenster und wich zurück: "Die Deutschen!" "Schnell auf den Dachboden", befahl Demichikha. Die Polizei suchte nach Wodka. "Ich habe nichts", schimpfte Demichikha böse. "Damit du stirbst." Und hier von oben, vom Dachboden, schlug ein Husten zu. "Wen hast du da?" Die Polizisten kletterten bereits hoch. "Hände hoch! Gefangen, Lieblinge. "

Verbundene Sotnikov, Rybak und Demichikha wurden zur Polizei in eine nahe gelegene Stadt gebracht. Die Tatsache, dass sie verschwunden waren, hatte Sotnikov keinen Zweifel. Er wurde von dem Gedanken gequält, dass sie die Todesursache für diese Frau und ihre Kinder waren ... Sotnikov war der erste, der verhört wurde.

"Glaubst du, ich werde dir die Wahrheit sagen?" Sotnikov fragte den Ermittler Portnov.

"Sie sagen", sagte der Polizist leise. - Du sagst alles. Wir werden aus Ihnen Hackfleisch machen. Wir werden alle Venen vergrößern, die Knochen brechen. Und dann werden wir bekannt geben, dass Sie alle betrogen haben ... Wach auf! - befahl der Ermittler, und ein büffelähnliches Baby erschien im Raum, seine riesigen Arme rissen Sotnikov vom Hochstuhl ...

Währenddessen schmachtete der Fischer im Keller, in dem er den Schulleiter unerwartet traf.

"Und warum haben sie dich eingesperrt?"

"Weil ich dich nicht informiert habe." Es wird keine Gnade für mich geben “, antwortete der alte Mann einmal sehr ruhig.

- Was für eine Demut! Dachte der Fischer. "Nein, ich werde immer noch in meinem Leben kämpfen."

Und als er zur Befragung herangezogen wurde, versuchte Rybak flexibel zu sein, den Ermittler nicht umsonst zu ärgern - er antwortete ausführlich und, wie es ihm schien, sehr gerissen. "Du bist ein Typ mit einem Kopf", stimmte der Ermittler zu. "Wir werden Ihr Zeugnis überprüfen." Vielleicht retten wir Ihr Leben. Sie werden auch dem großen Deutschland bei der Polizei dienen. Denk darüber nach. " Rybak kehrte in den Keller zurück und sah Sotnikovs gebrochene Finger - mit herausgerissenen Nägeln, die in Blutgerinnseln gebacken waren - und fühlte die geheime Freude, dass er so etwas vermieden hatte. Nein, er wird bis zum letzten ausweichen. Es waren bereits fünf im Keller. Sie brachten ein jüdisches Mädchen, Basya, von dem sie die Namen derer verlangten, die sie versteckten, und Demichikha.

Es war Morgen. Draußen waren Stimmen zu hören. Sie sprachen über Schaufeln. "Was sind die Schaufeln? Warum Schaufeln? " - schmerzhaft im Fischer geschmerzt.

Die Kellertür öffnete sich: "Komm raus: Liquidation!" Im Hof ​​standen bereits Polizisten mit einsatzbereiten Waffen. Deutsche Offiziere und die Polizei gingen auf die Veranda.

"Ich möchte eine Nachricht machen", rief Sotnikov. - Ich bin ein Partisan. Das habe ich deinen Polizisten verwundet. Der eine «, nickte er Rybak zu,» war zufällig hier. «

Aber der Älteste winkte nur mit der Hand: "Blei."

"Mr. Investigator", eilte Rybak. "Du hast mir gestern angeboten." Ich bin einverstanden.

"Komm näher", schlugen sie von der Veranda vor. "Stimmen Sie zu, bei der Polizei zu dienen?"

"Ich stimme zu", antwortete Rybak mit aller Aufrichtigkeit, zu der er fähig war.

„Du Bastard“, rief Sotnikov wie ein Schlag auf seinen Hinterkopf.

Sotnikov schämte sich nun schmerzlich seiner naiven Hoffnungen, Menschen in Not auf Kosten seines Lebens zu retten. Die Polizisten führten sie zum Hinrichtungsort, wo sie bereits die Einwohner der Stadt vertrieben hatten und wo bereits fünf Hanfschlaufen von oben hingen. Verurteilt führte zu einer Bank. Der Fischer musste Sotnikov beim Klettern helfen. "Bastard", dachte Sotnikov erneut an ihn und machte sich sofort Vorwürfe: Wo hatten Sie das Recht zu urteilen ... Rybak schlug die Unterstützung unter Sotnikovs Füßen aus.

Als alles vorbei war und sich die Leute zerstreuten und die Polizisten zu bauen begannen, trat Rybak beiseite und erwartete, was mit ihm passieren würde. "Gut! - schrie ihn den Ältesten an. - Werden Sie betriebsbereit. Schritt Marsch! " Und es war Rybak üblich und vertraut, er machte gedankenlos einen Schritt im Takt mit anderen. Was kommt als nächstes? Der Fischer warf einen Blick die Straße hinunter: Wir müssen rennen. Nehmen wir an, Sie steigen in einen vorbeifahrenden Schlitten und schlagen ein Pferd! Nachdem Rybak jedoch die Augen eines Mannes getroffen hatte, der in einem Schlitten saß und spürte, wie viel Hass in diesen Augen war, erkannte er, dass dies nicht funktionieren konnte. Aber mit wem wird dann herauskommen? Und dann, wie auf dem Kopf, war er fassungslos von dem Gedanken: Nirgendwo weglaufen. Nach der Liquidation - nirgendwo. Aus diesem System gab es keinen Ausweg.