Jeder Akt hier hat seinen eigenen Untertitel: "Spiele und Spaß", "Walpurgisnacht", "Vertreibung des Dämons".

Der 46-jährige George, Ph.D., Lehrer an einem College in Neuengland, und seine Frau Martha (sie ist sechs Jahre älter als ihr Ehemann) kehren spät abends nach Hause zurück, nachdem sie von Marthas Vater, dem Rektor desselben Colleges, empfangen wurden. Bereits vor der Haustür beginnen sie ein bekanntes Gefecht zu führen, das seit vielen Jahren andauert.

Im Laufe der Jahre haben Martha und George gelernt, sich gegenseitig zu quälen, jeder kennt die Schwachstellen des anderen und "Treffer ohne Fehler". Der Ehemann entsprach nicht Marthas Erwartungen: Sie und ihr Vater hofften einmal, dass George der Dekan der Geschichtsabteilung und später der Nachfolger seines Vaters, dh des Rektors, werden würde. Tatsächlich wählte Marta ihren Ehemann mit dem Ziel, ihn zuerst an den ersten hierarchischen Schritt zu binden, dann das Bild und die Ähnlichkeit seines Schwiegervaters zu formen und ihn schließlich feierlich in den höchsten Lehrrang zu erheben. Aber George war nicht so gefällig wie erwartet - dieser lebende Mensch hatte seine eigene Vorstellung von seinem Schicksal, war aber nicht so stark, dass er Marta seinem pragmatischen Ehrgeiz entgegenstellte. Er hatte jedoch genug Kraft, um alle Pläne der Familie des Rektors zu verwirren und es sogar zu wagen, einen Roman zu schreiben, der bei dem Rektor so viel Ekel hervorrief, dass er seinem Schwiegersohn das Versprechen riss, ihn nicht zu drucken. Dann erklärte Marta ihrem Ehemann einen Krieg, der den Ehepartnern all ihre Kraft nimmt, sie entwässert und entwässert.

George und Martha sind außergewöhnliche Menschen, die das Wort brillant beherrschen, und ihr verbales Duell ist eine unerschöpfliche Quelle ätzender Witze, brillanter Paradoxien und passender Aphorismen. Nach einem weiteren Tauchgang kündigt Marta ihrem Ehemann an, dass sie auf Gäste wartet - ihr Vater bat darum, die junge Generation des Colleges zu „nippen“.

Bald gibt es Gäste - einen Biologielehrer Nick, einen pragmatischen und kalten jungen Mann, mit seiner Frau Hani, einer schlichten, dünnen Frau. Neben George und Martha, die Mut gemacht haben, sieht dieses Paar etwas gefroren aus: Die jungen Ehepartner besitzen die Situation eindeutig nicht. Nick ist ein hübscher junger Mann, und George merkt schnell, dass Martha nicht abgeneigt ist, Spaß mit einem neuen Lehrer zu haben, daher die hastige Einladung zu einem Besuch. George, der an die ständigen Tricks seiner Frau gewöhnt ist, ist diese Entdeckung nur lustig. Seine einzige Bitte an seine Frau war, ihren Sohn nicht in einem Wort zu erwähnen.

Martha, die kurz mit Honey herauskam, schafft es jedoch nicht nur, ihr bestes Abendkleid anzuziehen, sondern informiert die junge Frau auch darüber, dass sie und George einen Sohn haben, der morgen einundzwanzig sein wird. George ist wütend. Eine neue Reihe gegenseitiger Injektionen und offener Beleidigungen beginnt. Die betrunkene Hani wird krank und Martha schleppt sie ins Badezimmer.

Mit Nick allein gelassen, wählt George ein neues Ziel für Angriffe aus, zieht die Aussichten für Nicks Beförderung und erklärt prophetisch, dass er viel erreichen kann, indem er vor den Professoren kriecht und sich mit ihren Frauen im Bett wälzt. Nick bestreitet nicht, dass es ihm eingefallen ist. Er versteht nicht wirklich, was in diesem Haus passiert, wie die Beziehung zwischen den Ehepartnern wirklich ist, und er lacht entweder über Georges Witz oder ist bereit, mit Fäusten mit ihm zu kämpfen. In einem Moment der Offenheit sagt Nick, dass er Hani ohne Liebe geheiratet hat, nur weil er dachte, dass sie schwanger ist. Und die Schwangerschaft war imaginär, hysterisch - der Magen fiel schnell ab. Aber es gibt noch andere Gründe, schlägt George vor. Wahrscheinlich Geld? Nick bestreitet nicht: Hanis Vater führte eine bestimmte Sekte an, und nach seinem Tod war der Zustand, den er aufgrund der Gefühle der Gläubigen erlangte, sehr beeindruckend.

Während sich die betrunkene Hani auf dem gefliesten Badezimmerboden ausruht, führt Martha Nick in ihr Schlafzimmer. Obwohl George zuvor einer Affäre völlig gleichgültig gegenübergestanden hatte, wirft er jetzt wütend das Buch, das er zuvor in der Hand gehalten hatte, und sie berührt die Türklingeln, und sie schlagen sich mit einem verzweifelten Sprung. Das Klingeln weckt Hani und sie, die sich noch nicht ganz von der Übelkeit erholt hat, erscheint im Wohnzimmer. "Wer hat angerufen?" - Sie fragt, George verkündet ihr, dass sie ein Telegramm über den Tod ihres Sohnes Martha gebracht haben. Er hatte es Martha noch nicht erzählt - sie wusste nichts.

Diese Nachricht beeindruckt sogar alles, was Hani gleichgültig ist. Betrunkene Tränen erscheinen in ihren Augen.

George lächelt feierlich: Er hat den nächsten Schritt vorbereitet: Marte ist eine Matte ...

Schon fast im Morgengrauen. Martha im Wohnzimmer. Sie überwindet kaum den Ekel aus der Intimität mit Nick ("in gewisser Hinsicht leuchten Sie ehrlich gesagt nicht"). Mit trauriger Traurigkeit spricht Martha über ihre Beziehung zu George und sagt nicht zu Nick, sondern zu dem Raum: „George und Martha sind traurig, traurig, traurig ... Er kann mich glücklich machen, aber ich will kein Glück und warte immer noch auf das Glück.“ . Hier lacht sogar Nick mit seiner dummen, stumpfen Geradlinigkeit, dass in diesem Heimatkrieg nicht alles so einfach ist - anscheinend, als diese beiden durch ein Gefühl verbunden waren, das viel höher war als das zwischen ihnen und Haney.

Als er auftaucht, blödelt George herum, spielt herum, neckt Martha und versteckt sich mit aller Kraft, dass ihre Untreue ihn verletzt. Und dann bietet er an, das Spiel „Raise a Child“ zu spielen, und lädt die Gäste ein, zuzuhören, wie sie ihren Sohn mit Martha großgezogen haben. Marta, die keinen schmutzigen Trick erwartet, verliert ihre Wachsamkeit und erinnert sich an George, welcher Sohn ein gesunder Bootus war, welche wunderbaren Spielsachen er hatte usw. Und dann versetzte George plötzlich einen vernichtenden Schlag und kündigte den Tod seines Sohnes an. "Du hast kein Recht", ruft Martha, "er ist unser gemeinsames Kind." "Na und", kontert George, "und ich habe ihn genommen und getötet." Nick erkennt schließlich, dass neue Bekannte das monströse und grausame Spiel führen. Diese beiden haben ein Kind erfunden, das ist und war es nie. Martha platzte ihr Geheimnis heraus und George rächte sich und beendete ihr langjähriges Spiel. Die langwierige Partei ging zu Ende. Nick und Honey gehen endlich. Die ruhige Martha sitzt regungslos in einem Sessel.

George fragt mit unerwarteter Wärme, ob sie etwas zu trinken einschenken soll. Und zum ersten Mal lehnt Martha Alkohol ab.

Lange Zeit half die Erfindung des Sohnes Martha und George, ihr Leben zusammen zu verbringen, um die Lücke ihrer Existenz zu füllen. Georges entschlossenes Handeln warf ihm den üblichen Boden unter den Füßen weg. Die Illusion ist zerbrochen und sie werden sich unweigerlich mit der Realität auseinandersetzen müssen. Jetzt sind sie nur noch ein kinderloses Paar, ohne Ideale und hohe Bestrebungen. Sie haben in der Vergangenheit mit ihrem eigenen Gewissen einen Deal gemacht und dann Täuschung in Täuschung gestapelt. Aber jetzt haben sie die Chance, sich selbst als das zu sehen, was sie sind, entsetzt zu sein und vielleicht zu versuchen, von vorne zu beginnen. Im Gegensatz zu Hani und Nick sind sie immer noch heiß und voller emotionaler Kräfte. "Es wird besser", sagt George zuversichtlich. Warum sollten sie "Angst vor Virginia Woolf haben"? Aber nein, kalt eingepackt sagt Martha traurig: "Ich habe Angst ... George ... ich habe Angst."