Der ehemalige Husar, der vierzigjährige Oberst im Ruhestand, Jegor Iljitsch Rostanew, ist Eigentümer eines reichen und gut ausgestatteten Stepanchikov-Anwesens, in dem er mit seiner Mutter, der Witwe von General Krahotkin, seiner unverheirateten Schwester, der fünfzehnjährigen Tochter Sasha und seinem achtjährigen Sohn Ilja lebt. Rostanevs Frau ist vor einigen Jahren gestorben. Das Haus ist voll von Graveuren, unter denen sich Foma Fomich Opiskin hervorhebt, der zuvor „wegen eines Stücks Brot“ von Krahotkin ein Spaßvogel gewesen war, der es jedoch geschafft hat, seinem Einfluss den General und ihr Gefolge von „überreifen“ Mädchen vollständig unterzuordnen, indem er sie „seelenrettende Bücher“ las. Interpretation von „christlichen Tugenden“, Träumen, „meisterhafter“ Verurteilung anderer sowie ungezügeltes Selbstlob. "Die Personifizierung des grenzenlosesten Selbstwertgefühls", "Eitern" aufgrund früherer Demütigungen und "Auspressen von Eifersucht und Gift bei jedem Treffen, bei Glück eines jeden Fremden", findet der unbedeutende Opiskin in Rostanevs Haus ideale Bedingungen, um seine Natur zu manifestieren. Der freundliche, gewissenhafte, nachgiebige, selbst belastende Meister Stepanchikova kann von Natur aus seine eigene Würde, Unabhängigkeit und Interessen nicht geltend machen. Sein Hauptwunsch ist Frieden und „universelles Glück“ im Haus; Die Befriedigung anderer ist ein tiefes spirituelles Bedürfnis, für das er bereit ist, fast alles zu opfern. Von der Güte und dem Adel der menschlichen Natur überzeugt, rechtfertigt er endlos selbst die bösesten, selbstsüchtigsten Handlungen von Menschen, will nicht an böse Absichten und Motive glauben. Infolgedessen ist der Oberst ein Opfer der moralischen Tyrannei seiner Mover und autodidaktischen Mutter, die ihn wie ein kriminelles Kind behandeln. "Die niedere Seele, die unter Unterdrückung hervorkommt, unterdrückt sich selbst." Rostanev hingegen ehrt beide Unverschämten mit Menschen von „höchsten Qualitäten“ und einem hohen Adel.
Jetzt wollen Thomas und der General den Oberst zwingen, ein sehr mittleres, aber sehr wohlhabendes Mädchen Tatyana Ivanovna zu heiraten, das zu diesem Zweck nach Stepanchikovo eingeladen wurde. Diese Art, unschuldige Kreatur ist nur ein Spielzeug in den Händen von Intriganten. Plötzlich erhöht durch ein reiches Erbe der demütigenden Vegetation, „bewegte“ sie sich mit ihren Gedanken. "Mania for Amorous Affairs" macht ihr Verhalten lustig und seltsam; Jeder Schurke mit Hilfe billiger "Romantik" -Effekte kann sie locken, berauben und werfen. Mitleidig mit Tatyana Ivanovna widersetzt sich Rostanev jedoch den Plänen, ihre Familie zu bereichern, da sie in die junge Gouvernante ihrer Kinder, Nastasya Evgrafovna Ezhevikina, verliebt ist. Als Mädchen aus einer armen Familie erhielt sie Erziehung und Ausbildung auf Kosten des Obersten, der sie zuvor als Tochter geliebt hatte. Nastya selbst ist dem Vater von Sasha und Ilyusha herzlich verbunden. Aber beide geben sich und einander in ihrer Liebe nicht zu: Rostanev - wegen des Altersunterschieds, Nastya - wegen des Unterschieds im sozialen Status. Trotzdem ist ihr gegenseitiges Mitgefühl seit einem halben Jahr kein Geheimnis für Spione, die eine Bedrohung für ihre Dominanz spürten. Tatsächlich ist Nastya im Gegensatz zu einem älteren Freund offen empört über die Tyrannei und die Possen von Opiskin und wird dies eindeutig nicht tolerieren und zur Geliebten von Stepanchikov werden. Unverschämte fordern die beschämende Vertreibung des Mädchens von zu Hause, das sich hinter skrupelloser Demagogie über "phänomenale Wollust" in der Tat des zarten und keuschen Rostanev und der Sorge um die Moral von Nastya versteckt, die angeblich einen schlechten Einfluss auf Kinder hat. Der Oberst ist bereit für endlose Zugeständnisse und zeigt in dieser Angelegenheit eine gewisse Entschlossenheit: Er beschließt, Nastenka mit seinem zweiundzwanzigjährigen Neffen Sergej Alexandrowitsch zu heiraten, der kürzlich die Universität abgeschlossen hat, und ruft ihn per Brief aus St. Petersburg an. Der junge Mann studierte auch auf Kosten eines liebevollen Onkels, der jetzt von einem glücklichen Zusammenleben träumt Dorf mit seinen beiden Schülern.
Ein Petersburger, der an einem frühen Julimorgen in Stepanchikovo ankam, findet hier eine echte "Irrenanstalt". Der reiche Besitzer zittert vor dem armen Anstifter und fürchtet, ihn mit seiner Überlegenheit zu „beleidigen“. Er trifft sich heimlich mit seinen eigenen Leibeigenen, die von der Absicht hörten, sie dem Despoten Opiskin zu "geben". In ihrer Verzweiflung bitten sie den Meister, ihnen keine "Beleidigung" zu geben. Er stimmt zu und wundert sich, warum Thomas, der die Bauern zwingt, Französisch und Astronomie zu lernen, "nicht so süß zu ihnen ist". Sergei Aleksandrovich vermutet wie ein Onkel in Ospiskin zunächst eine „außergewöhnliche Natur“, ist aber „verbittert“ über die Umstände und Träume, ihn mit Respekt und Freundlichkeit „mit einer Person zu versöhnen“. Nachdem er sich umgezogen hat, geht er zum Teehaus, wo sich die ganze Gesellschaft versammelt hat: der General mit seiner Tochter und den Wicklern, der arme junge Mann Obnoskin mit seiner Mutter, der arme Verwandte
Mizinchikov, Tatyana Ivanovna, Nastya und Kinder. Thomas ist nicht, weil; er ist "wütend" auf Rostanev für seine Unnachgiebigkeit in der Frage der Ehe. "Andere Leute zu Hause" sind "wütend" und beschuldigen den Colonel lautstark "düsteren Egoismus", "Mama töten" und anderen Unsinn. Der gute Mann ist ernsthaft besorgt und unbeholfen gerechtfertigt. Ein Sasha spricht die Wahrheit über Oposkina: "Er ist dumm, launisch, zamarashka, undankbar, grausam, Tyrann, Klatsch, Lügner", "er wird uns alle essen". Opiskin beansprucht einen außergewöhnlichen Verstand, Talent und Wissen und ist auch eifersüchtig auf Rostanevs "gelehrten" Neffen, weshalb der arme Neuankömmling vom General äußerst unfreundlich aufgenommen wird.
Schließlich tritt Thomas ein: Dies ist ein "geschwollener kleiner Mann", "ungefähr fünfzig Jahre alt", mit scheinheiligen Manieren und "unverschämtem Selbstvertrauen" im Gesicht. Jeder kriecht vor ihm. Er beginnt sich über den Hofjungen Falalei lustig zu machen, der wegen seiner Schönheit und der Neigung des Generals zu ihm in Ungnade gefallen ist. In der Verzweiflung, Falalei auf Französisch zu lernen, beschließt Thomas, seine Träume zu "veredeln". Falalei kann nicht lügen und hat immer einen „unhöflichen, bäuerlichen“ Traum „von einem weißen Stier“, in dem Thomas den „korrumpierenden“ Einfluss von Rostanev sieht. Am Tag zuvor gelang es Opiskin, sein Opfer in einem anderen "Verbrechen" zu erwischen - einem "unanständigen" Tanz über einen Komarino-Mann. Der Folterer trampelte mit Vergnügen auf dem „lebenden Beefsteak“ mit der Begründung, er kenne „Rus“ und „Rus“ „kenne“ ihn. Beim Versuch, in den "Wissenschaftler" einzugreifen, bricht das Gespräch des Obersten grob ab und erzählt öffentlich: "Machen Sie die Hausarbeit, trinken Sie Tee, aber <...> lassen Sie die Literatur in Ruhe." Thomas selbst stellt sich am Vorabend des allrussischen "Ruhms" einen Schriftsteller vor. Dann stürzt er sich über den Kammerdiener Gavrilo und zwingt ihn, insgesamt auf Französisch zu antworten. Das ist lächerlich und die arme "Krähe" kann es nicht ertragen: "Ich habe keine solche Schande gesehen wie jetzt, ich habe noch nie eine über mir gesehen!" Empört über die "Rebellion" rennt Thomas schreiend davon. Jeder geht, um ihn zu trösten.
Im Garten trifft sich Sergej Alexandrowitsch mit seiner angeblichen Braut, erhält eine Ablehnung und erfährt von ihrer Absicht, Stepanchikovo am selben Tag zu verlassen. Aus den Fenstern sind Skandalgeräusche zu hören. Der Oberst will Nastya nicht nachgeben und beschließt, sich auf "edle Weise ohne Demütigung" von Opiskin zu trennen. Während eines privaten Gesprächs in der Teestube bietet er Thomas großzügig fünfzehntausend an und verspricht, ihm ein Haus in der Stadt zu kaufen. Opiskin streut Geld und gibt vor, unbestechliche Tugend zu sein. Es stellt sich heraus, dass der Oberst ihm ein Stück Brot vorwirft und mit seinem Reichtum eitel ist. Der arme Rostanev bereut, bittet um Vergebung. Es ist nur unter der Bedingung möglich, dass er seinen „Stolz“ demütigt und den Graveur „Ihre Exzellenz“ nennt, dh ihn des „allgemeinen Ranges“ würdig anerkennt. Der unglückliche gute Mann geht zu dieser Demütigung. Der vorübergehend friedliche Thomas "vergibt" ihm und Gavril.
Am späten Abend kommt Mizinchikov im Nebengebäude von Sergej Alexandrowitsch an, in der vergeblichen Hoffnung, in der Jugend einen bezahlten Assistenten zu finden. Seine „Idee“ ist es, Tatjana Iwanowna wegzunehmen, sie zu heiraten und ihr Geld in Besitz zu nehmen. Dies wird Rostanev übrigens vor einer ungewollten Ehe bewahren. Mizinchikov verspricht, mit einer kranken Frau menschlich umzugehen, um ihr ein anständiges Leben und Seelenfrieden zu ermöglichen. Er hat zwar Angst, dass Obnoskin ihm vorausgehen wird, dem er sich versehentlich geöffnet hat.
Nach der Abreise von Mizinchikov erscheint ein Onkel mit einem Diener Vidoplyasov. Dies ist der "Sekretär" von Opiskin, einem verwirrten Narren, der die "Noblesse der Seele" als Anmaßung und Verachtung für alles Nationale und Natürliche versteht. Er wird vom Mischling wegen seiner Arroganz lächerlich gemacht und bittet darum, seinen "dissonanten" Nachnamen in Oleandrov, Ulanov, Essbuketov usw. zu ändern. Er nennt seine Gedichte "Vidoplyasovs Schreie". Rostanev informiert seinen Neffen, dass er alles „erledigt“ hat: Nastya bleibt, als Sergei Alexandrovich zu ihrem Verlobten erklärt wird, und Onkel selbst wird Tatyana Ivanovna morgen ein Angebot machen. Als der Colonel von der bevorstehenden Abreise von Nastya erfährt, beeilt er sich, sie aufzuhalten.
Der Neffe folgt ihm durch den Nachtgarten und sieht Tatyana Ivanovna und Obnoskin im Pavillon, die eindeutig Mizinchikovs "Idee" gestohlen haben. Bald trifft er auch alarmiert seinen Onkel: Thomas hatte ihn gerade in einem Moment des Kusses mit Nastya erwischt, der ihm seine Liebe gestanden hatte. In der Absicht, seinem geliebten Mädchen morgen ein Angebot zu machen, hat der Oberst dennoch Angst vor der Überzeugung von Opiskin und dem "Glockenspiel", das er erheben kann. Nachts schreibt er an "Bruder und Freund" und bittet ihn, kein Date im Garten preiszugeben und die Zustimmung des Generals zu seiner Ehe mit Nastya zu fördern.
Im Morgengrauen wird Tatyana Ivanovnas Flucht mit Obnoskin entdeckt. Rostanev eilt der Verfolgung nach und zieht einem Betrüger den Wahnsinn aus den Händen. Sie ist zurück in Stepanchikovo.
Am Nachmittag findet anlässlich des Namenstages von Iljuscha eine Hauptversammlung in den Räumen von Thomas Fomich statt. Mitten im Urlaub spielt Opiskin, zuversichtlich, dass er nirgendwo hingehen darf, die Komödie des „Exils“ aus dem Anwesen in einem „einfachen, männlichen Karren“ mit einem „Bündel“. "Endlich", zerreißt er Jegor Iljitschs Brief und teilt den Anwesenden mit, dass er ihn nachts mit Nastya "im Garten unter den Büschen" gesehen hat. Ein wütender Oberst wirft einen Burschen aus, der offensichtlich keine solche Auflösung erwartet hat. Gavrila nimmt ihn in einem Wagen mit. Rostanev bittet seine Mutter um Segen für die Ehe, aber sie hört nicht auf ihren Sohn und bittet nur, Thomas Fomich zurückzugeben. Der Oberst stimmt zu, sofern er sich öffentlich bei Nastya entschuldigt. Währenddessen kehrt der verängstigte und befriedete Opiskin zurück - Rostanev findet ihn „bereits im Dorf“.
Der Trick macht einen neuen „Trick“: Es stellt sich heraus, dass er der Wohltäter von Nastya ist, der Verteidigerin ihrer „Unschuld“, die von den „ungezügelten Leidenschaften“ des Obersten bedroht wurde. Der einfältige Rostanev fühlt sich schuldig, und Thomas tritt unerwartet für alle in die Hände von Liebenden. Die Generäle segnen sie. Die Anwesenden danken Opiskin für das "universelle Glück". Die ehemaligen "Rebellen" bitten ihn um Vergebung.
Nach der Hochzeit regierte Thomas noch fester im Haus: "sauer, geizig, gebrochen, wütend, fluchend, aber die Ehrfurcht vor ihm" glücklich "ließ nicht <...> nach". Die Generalsha starb nach drei Jahren, Opiskin - nach sieben. Die nach seinem Tod gefundenen Kompositionen erwiesen sich als "außergewöhnlicher Müll". Rostanev und Nastya hatten keine Kinder.
