Der Roman spielt in Haiti in den frühen Jahren der Regierungszeit des Diktators Francois Duvalier. Der Protagonist des Romans, Mr. Brown, für den die Geschichte erzählt wird, kehrt von einer Reise in die USA nach Port-au-Prince zurück, wo er versuchte, einen Käufer für sein Hotel namens Trianon zu finden: nachdem Duvalier mit seinen Tontonmakuts (Geheimpolizei) an die Macht gekommen war Haiti zog keine Touristen mehr an, so dass das Hotel nun kontinuierliche Verluste mit sich bringt. In Haiti zieht der Held jedoch nicht nur Eigentum an: Marta, seine Geliebte, Frau des Botschafters eines der lateinamerikanischen Länder, wartet dort.

Mr. Smith, ein ehemaliger US-Präsidentschaftskandidat, und Mr. Jones, der sich selbst Major nennt, segeln mit Brown auf demselben Schiff. Herr Smith und seine Frau sind Vegetarier, die im Begriff sind, ein vegetarisches Zentrum in Haiti zu eröffnen. Herr Jones ist eine verdächtige Person: Während der Reise erhält der Kapitän eine Anfrage von der Reederei. Der Held, den der Kapitän Jones genau ansehen möchte, nimmt ihn für einen Kartenbetrug.

In seinem Hotel angekommen, findet der Held heraus, dass Dr. Filipo, der Minister für soziale Wohlfahrt, vor vier Tagen hierher gekommen ist. In dem Gefühl, dass sie ihn entfernen wollten, beschloss er, Folter zu vermeiden und Selbstmord zu begehen, indem er den Trianon-Pool dafür auswählte. Gerade in dem Moment, als Brown die Leiche entdeckt, sind Gäste im Hotel - Mr. und Mrs. Smith. Der Held ist besorgt, dass sie etwas nicht bemerken könnten, aber sie gehen glücklicherweise ins Bett. Dann schickt er nach Dr. Maggio, seinem treuen Freund und Berater.

In Erwartung des Arztes erinnert sich der Held an sein Leben. Er wurde 1906 in Monte Carlo geboren. Der Vater entkam vor seiner Geburt, und die Mutter, offensichtlich eine Französin, verließ Monte Carlo 1918 und überließ ihren Sohn den Jesuitenvätern am College of Apparitions of the Ever-Virgin. Dem Helden wurde von der Karriere eines Geistlichen erzählt, aber der Dekan wurde sich bewusst, dass er in einem Casino spielte, und er musste den jungen Mann nach London zu einem fiktiven Onkel gehen lassen, dessen Brief Brown leicht auf einer Schreibmaschine zu erfinden war. Danach wanderte der Held lange Zeit: Er arbeitete als Kellner, Berater eines Verlags und Herausgeber von Propagandaliteratur, die während des Zweiten Weltkriegs nach Vichy geschickt wurde. Für einige Zeit verkaufte er an die profanen Gemälde eines jungen Studiokünstlers und gab sie als Meisterwerke der modernen Malerei weiter, deren Preis im Laufe der Zeit in die Höhe schnellen wird. Gerade als sich eine Sonntagszeitung für die Quelle seiner Exponate interessierte, erhielt er von seiner Mutter eine Postkarte, die ihn zu ihr nach Port-au-Prince einlud.

Als der Held in Haiti ankam, fand er seine Mutter nach einem Herzinfarkt in einem ernsthaften Zustand. Infolge einer zweifelhaften Transaktion wurde sie Eigentümerin des Hotels - auf Aktien mit Dr. Maggio und ihrem Geliebten, dem schwarzen Mann Marcel. Am Tag nach der Ankunft des Helden starb seine Mutter in den Armen ihres Geliebten, und der Held, der für einen kleinen Betrag seinen Anteil von Marcel gekauft hatte, wurde der souveräne Meister des Trianon. Drei Jahre später gelang es ihm, die Angelegenheit in großem Stil umzusetzen, und das Hotel begann, ein gutes Einkommen zu erzielen. Kurz nach seiner Ankunft beschloss Brown, sein Glück im Casino zu versuchen, wo er Martha traf, die viele Jahre lang seine Geliebte wurde.

... Der Selbstmord von Dr. Filipo kann dem Helden ernsthaft schaden: Neben der Frage der politischen Vertrauenswürdigkeit wird sich sicherlich auch die Frage des Mordes stellen. Zusammen mit Dr. Maggio schleppt der Held eine Leiche in den Garten eines der verlassenen Häuser.

Am nächsten Morgen kommt ein lokaler Reporter, Little Pierre, zu dem Helden, der sagt, dass Mr. Jones im Gefängnis war. Um einem Mitreisenden zu helfen, geht der Held zu einem britischen Geschäftsträger, weigert sich jedoch, einzugreifen. Dann geht der Held zusammen mit Mr. Smith zum Empfang des Außenministers in der Hoffnung, dass er vor dem Innenminister ein kleines Wort für Jones einbringen wird. Am nächsten Tag besucht der Held Jones im Gefängnis, wo er in seiner Gegenwart einen Brief schreibt, und einen Tag später trifft er Jones in einem Bordell, wo er unter dem Schutz der Tontonmakuts Spaß hat. Der Chef der Tauntons, Captain Kankasser, nennt Jones einen wichtigen Gast und deutet an, dass er dem Diktator eine Art profitablen Geschäftsmann angeboten hat.

Unterdessen ist Herr Smith von Haiti fasziniert und möchte nicht an Gewalt und Willkür glauben, die hier stattfinden. Selbst die gescheiterte Beerdigung von Dr. Filipo hat ihn nicht davon abgehalten, währenddessen die Tontons vor seinen Augen den Sarg mit dem Körper ihres Mannes von der unglücklichen Witwe nahmen und ihn nicht begraben ließen. Eine Reise in die künstlich geschaffene tote Stadt Duvaleville, für deren Bau mehrere hundert Menschen aus dem Boden vertrieben werden mussten, hinterlässt zwar ein schmerzhaftes Gefühl für Smith, doch selbst nachdem der neue Sozialminister ein Bestechungsgeld für die Schaffung eines vegetarischen Zentrums von ihm erpresst hat, ist Herr Smith immer noch glaubt weiterhin an Erfolg.

Am Abend desselben Tages besucht der britische Anwalt den Helden. Wenn es um Jones geht, deutet er an, dass er in einen Betrug im Kongo verwickelt war.

Später kommt der junge Phillips, der Neffe des verstorbenen Arztes, zum Helden. Einst ein symbolistischer Dichter, will er jetzt eine Rebellengruppe gründen, um das diktatorische Regime zu bekämpfen. Als er hörte, dass Jones ein Major mit großer Erfahrung in militärischen Operationen ist, wandte er sich an ihn, wurde jedoch abgelehnt, da Jones einige Geschäfte mit der Regierung abwickelt und erwartet, einen soliden Jackpot zu knacken.

Nach ein paar Tagen nimmt der Held seinen Butler Joseph mit zu einer Voodoo-Zeremonie, und als er zurückkommt, bricht Kapitän Kankasser mit seinem Gefolge ein. Es stellt sich heraus, dass am Vorabend der Rebellen die Polizeistation überfallen wurde und Kankasser den Helden der Mitschuld beschuldigt. Mrs. Smith rettet vor der Repressalien des Helden.

Am nächsten Tag führen die Behörden einen Einschüchterungsakt durch: Als Vergeltung für eine nächtliche Razzia auf einem Friedhof im Lichte der Jupiter sollten Gefangene eines Stadtgefängnisses erschossen werden, die nichts mit der Razzia zu tun haben. Als die Smiths davon erfahren, treffen sie die endgültige Entscheidung zu gehen. Dieser Entscheidung geht jedoch ein Gespräch zwischen Herrn Smith und dem Minister für soziale Wohlfahrt voraus, der dem Amerikaner ausführlich erklärte, mit welchem ​​Betrug ein vegetarisches Zentrum errichtet werden kann. Smith fühlt sich völlig hilflos, irgendetwas in diesem Land zu ändern.

Später erhält der Held ein Angebot von Jones, ein Begleiter in seinem Betrug zu werden, lehnt dies jedoch mit Bedacht ab, und bereits nachts kommt Jones, der ein völliges Fiasko erlitten hat, zu dem Helden, um um Schutz zu bitten. Sie bitten den Kapitän von Medea, Jones an Bord zu nehmen, aber er verspricht, Jones sofort nach seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten den Behörden zu übergeben. Jones weigert sich - offensichtlich steckt ein schweres Verbrechen hinter ihm und der Held bringt ihn zur Botschaft des lateinamerikanischen Landes, wo der Botschafter Marthas Ehemann ist.

Bald wird der Held eifersüchtig auf seine Geliebte für Jones: Sie hat es immer eilig, denkt und spricht nur von einem Major ... Daher greift der Held sofort die Idee von Dr. Maggio auf, einen pensionierten Soldaten als Ausbilder nach Philips zu schicken, der eine kleine Partisanenabteilung in Nordhaiti leitete.

Jones nimmt dieses Angebot gerne an und er und Brown machen sich auf den Weg. Während sie nachts auf dem Friedhof irgendwo in den Bergen auf ein Treffen mit den Rebellen warten, sagt Jones die Wahrheit über sich. Wegen seiner Plattfüße wurde er für den Militärdienst als ungeeignet befunden und nahm nicht an Feindseligkeiten in Burma teil, sondern arbeitete als „Hauptzuschauer der Militäreinheiten“. Alle Geschichten über seine heldenhafte Vergangenheit sind nur Geschichten, und er ist der gleiche Komiker wie die anderen, wobei jeder eine andere Rolle spielt. Übrigens fand sein Geschäft mit den Behörden überhaupt nicht statt, weil Jones ihre Bedingungen nicht erfüllte - nur Captain Kankasser konnte herausfinden, dass Jones ein Betrüger war.

Die Partisanen kommen zu spät zum Treffen, und Brown kann nicht länger warten. Am Ausgang des Friedhofs warteten jedoch bereits Kapitän Kankasser und seine Männer auf ihn. Der Held versucht zu erklären, dass sein Auto eine Panne hatte und feststeckte, aber dann sieht er hinter sich Jones, der keine Ahnung von den elementaren Regeln der Verschwörung hat. Nirgendwo, wo man sich zurückziehen kann ... Brown und Jones werden von den Rebellen gerettet, die rechtzeitig angekommen sind.

Jetzt kann der Held nicht mehr nach Port-au-Prince zurückgebracht werden und überquert mit Hilfe von Filipo illegal die Grenze der Dominikanischen Republik. Dort, in der Hauptstadt Santo Domingo, trifft er ein paar Smiths. Mr. Smith leiht ihm Geld und hilft ihm, einen Begleiter für seinen anderen Medea-Begleiter, Mr. Fernandez, zu finden, der ein Bestattungsunternehmen in Santo Domingo hält. Während einer Geschäftsreise befindet sich der Held wieder in der Nähe der Grenze zu Haiti und trifft dort auf Filipos Abteilung, die von dominikanischen Grenzschutzbeamten entwaffnet wurde. Die Abteilung wurde überfallen und musste die Grenze überqueren, um sie zu retten. Jones allein weigerte sich, Haiti zu verlassen und starb höchstwahrscheinlich. Während des Gedenkgottesdienstes für die Toten trifft der Held Martha, die hier vorbeikommt - ihr Mann wurde nach Aima versetzt. Aber dieses Treffen weckt in ihm keine Gefühle, als wäre ihre Beziehung nur ein zufälliges Produkt der düsteren Atmosphäre von Port-au-Prince.