Der Roman umfasst die Jahre 1711-1720. Die epistolische Form des Werkes und zusätzliches pikantes Material aus dem Leben persischer Harems, eine eigenartige Konstruktion mit exotischen Details, voller hellem Witz und ätzender Ironie der Beschreibung, klar definierte Eigenschaften ermöglichten es dem Autor, das vielfältigste Publikum bis einschließlich Hofkreise zu interessieren. Während des Lebens des Autors wurden "Persian Letters" in 12 Ausgaben veröffentlicht. Der Roman löst die Probleme des Staatssystems, Fragen der Innen- und Außenpolitik, Fragen der Religion, der religiösen Toleranz, einen entscheidenden und kühnen Beschuss der autokratischen Herrschaft und insbesondere die mittelmäßige und extravagante Regierungszeit Ludwigs XIV. Pfeile fallen in den Vatikan, verspottet von Mönchen, Ministern und der gesamten Gesellschaft.

Usbekisch und Rika, die Hauptfiguren, Perser, deren Neugier sie zwang, ihre Heimat zu verlassen und auf eine Reise zu gehen, führen regelmäßige Korrespondenz sowohl mit ihren Freunden als auch untereinander. Ein Usbeke in einem seiner Briefe an einen Freund enthüllt den wahren Grund für seine Abreise. Er wurde in seiner Jugend dem Gericht vorgestellt, aber das verwöhnte ihn nicht. Er entlarvt ein Laster, predigt die Wahrheit und bewahrt die Aufrichtigkeit. Er macht sich viele Feinde und beschließt, den Hof zu verlassen. Unter einem besonderen Vorwand (Studium der westlichen Wissenschaften) verlässt Usbekisch mit Zustimmung des Schahs das Vaterland. Dort, in Ispahani, besaß er ein Serail (Palast) mit einem Harem, in dem sich die schönsten Frauen Persiens befanden.

Freunde beginnen ihre Reise mit Erzurum, dann liegt ihr Weg in Tokatu und Smyrna - Ländern, die den Türken unterliegen. Das türkische Reich lebt zu dieser Zeit in den letzten Jahren seiner Größe. Pascha, die ihre Posten nur für Geld erhalten, kommen in die Provinzen und rauben sie aus wie eroberte Länder, Soldaten unterwerfen sich ausschließlich ihren Launen. Städte entvölkert, Dörfer zerstört, Landwirtschaft und Handel vollständig rückläufig. Während sich die europäischen Nationen jeden Tag verbessern, sterben sie in ihrer primitiven Unwissenheit. In all den Weiten des Landes kann nur Smyrna als eine Stadt angesehen werden, die reich und stark ist, aber die Europäer machen es so. Usbekisch schließt die Beschreibung der Türkei an seinen Freund Rustan und schreibt: "Dieses Reich wird in weniger als zwei Jahrhunderten zum Triumphort eines Eroberers."

Nach einer vierzigtägigen Reise landen unsere Helden in Livorno, einer der wohlhabendsten Städte Italiens. Die christliche Stadt, die zum ersten Mal gesehen wird, ist ein großartiger Anblick für einen Mohammedaner. Der Unterschied in Gebäuden, Kleidung, Hauptbräuchen, selbst in der geringsten Kleinigkeit, ist etwas Ungewöhnliches. Frauen genießen hier größere Freiheit: Sie tragen nur einen Schleier (vier Perser), sie können jeden Tag in Begleitung einiger alter Frauen ausgehen, ihre Schwiegersöhne, Onkel, Neffen können sie ansehen, und Ehemänner beleidigen sie fast nie . Bald eilen Reisende nach Paris, der Hauptstadt des Europäischen Reiches. Nach einem Monat Großstadtleben wird Rika ihre Eindrücke mit ihrer Freundin Ibben teilen. Paris, schreibt er, ist so groß wie Ispagan, "die Häuser darin sind so hoch, dass man schwören kann, dass nur Astrologen in ihnen leben." Das Lebenstempo in der Stadt ist völlig anders; Pariser rennen, fliegen, sie würden von den langsamen Karren Asiens, von der gemessenen Stufe der Kamele, in Ohnmacht fallen. Der östliche Mann ist dafür überhaupt nicht geeignet. Die Franzosen lieben Theater und Comedy - Kunst, die den Asiaten nicht vertraut sind, da sie von Natur aus ernster sind. Diese Ernsthaftigkeit der Bewohner des Ostens beruht auf der Tatsache, dass sie wenig Kontakt miteinander haben: Sie sehen sich nur, wenn die Zeremonie sie dazu zwingt. Sie sind der Freundschaft, die die Freude am Leben ausmacht, fast unbekannt. Sie sitzen zu Hause, so dass jede Familie isoliert ist. Männer in Persien haben nicht die Lebendigkeit der Franzosen, sie sehen nicht die geistige Freiheit und Zufriedenheit, die in Frankreich für alle Klassen charakteristisch ist.

Unterdessen kommen beunruhigende Nachrichten aus dem Harem von Usbekistan. Eine der Frauen, Zasha, wurde allein mit einem weißen Eunuchen gefunden, der auf Befehl des Usbeken sofort für Verrat und Untreue mit dem Kopf bezahlte. Weiße und schwarze Eunuchen (weiße Eunuchen dürfen die Haremräume nicht betreten) sind niedrige Sklaven, die blind alle Wünsche von Frauen erfüllen und sie gleichzeitig zwingen, die Gesetze des Serail ohne Zweifel zu befolgen. Frauen führen eine maßvolle Lebensweise: Sie spielen keine Karten, verbringen keine schlaflosen Nächte, trinken keinen Wein und gehen fast nie in die Luft, da das Serail nicht zum Vergnügen geeignet ist, alles mit Unterwerfung und Pflicht gesättigt ist. Der Usbeke, der mit einem vertrauten Franzosen über diese Bräuche spricht, hört als Antwort, dass Asiaten gezwungen sind, mit Sklaven zu leben, deren Herz und Verstand immer die Herabsetzung ihrer Position spüren. Was kann man von einem Mann erwarten, dessen ganze Ehre es ist, die Frauen eines anderen zu beschützen, und der stolz auf die abscheulichste Position ist, die es in Menschen gibt. Der Sklave willigt ein, die Tyrannei des stärkeren Geschlechts zu ertragen, wenn auch nur, um den Schwächeren zur Verzweiflung zu bringen. "Es treibt mich am meisten in Ihre Manieren, befreit Sie sich endlich von Vorurteilen", schließt der Franzose. Aber Usbekisch ist unerschütterlich und betrachtet Traditionen als heilig. Rika wiederum beobachtet die Pariser in einem ihrer Briefe an Ibben über die Freiheit der Frau und neigt dazu zu glauben, dass die Kraft einer Frau natürlich ist: Dies ist die Kraft der Schönheit, der nichts widerstehen kann, und die tyrannische Kraft der Männer ist nicht in allen Ländern vorhanden erstreckt sich auf Frauen, und die Kraft der Schönheit ist universell. Rika bemerkt über sich selbst: „Mein Verstand verliert unmerklich das, was noch asiatisch ist, und richtet sich mühelos auf europäische Sitten aus. "Ich habe Frauen erst erkannt, seit ich hier war: In einem Monat habe ich sie mehr studiert, als ich es dreißig Jahre lang im Serail hätte tun können." Rika, die mit Usbeken ihre Eindrücke von den Besonderheiten der Franzosen teilt, bemerkt auch, dass sie im Gegensatz zu ihren Landsleuten, deren Charaktere alle gleich sind, weil sie erpresst werden ("man sieht überhaupt nicht, was Menschen wirklich sind, aber man sieht nur, was sie sind." sie sind gezwungen zu sein “), in Frankreich ist Schein eine unbekannte Kunst. Jeder redet, jeder sieht sich, jeder hört einander zu, sein Herz ist offen und sein Gesicht offen. Verspieltheit ist eines der nationalen Charaktereigenschaften

Der Usbeke spricht über die Probleme des staatlichen Systems, weil er in Europa viele verschiedene Regierungsformen gesehen hat, und hier ist es nicht wie in Asien, wo die politischen Regeln überall gleich sind. Wenn er darüber nachdenkt, welche Art von Regierung die vernünftigste ist, kommt er zu dem Schluss, dass das Perfekte eine ist, die ihre Ziele zu den niedrigsten Kosten erreicht: Wenn die Menschen einer weichen Regierung ebenso gehorsam sind wie einer strengen Regierung, sollte die erstere bevorzugt werden. Mehr oder weniger strenge staatliche Strafen tragen nicht zu einem größeren Gehorsam gegenüber Gesetzen bei. Letztere werden auch in den Ländern befürchtet, in denen die Strafen moderat sind, sowie in den Ländern, in denen sie tyrannisch und schrecklich sind. Die Vorstellungskraft selbst passt sich der Moral eines bestimmten Landes an: Eine achttägige Haftstrafe oder eine kleine Geldstrafe wirkt sich auch auf einen Europäer aus, der in einem Land mit sanfter Herrschaft aufgewachsen ist, wie den Verlust einer Hand an einen Asiaten. Die meisten europäischen Regierungen sind monarchisch. Dieser Zustand ist gewalttätig und degeneriert bald entweder zum Despotismus oder zur Republik. Die Geschichte und Herkunft der Republiken wird in einem der usbekischen Briefe ausführlich beschrieben. Die meisten Asiaten kennen diese Regierungsform nicht. Die Bildung der Republiken fand in Europa statt, da Asien und Afrika mit Ausnahme einiger asiatischer Städte und der Republik Karthago in Afrika immer vom Despotismus unterdrückt wurden. Freiheit scheint für europäische Nationen und Sklaverei für asiatische Nationen geschaffen worden zu sein.

Ein Usbeke in einem seiner letzten Briefe verbirgt seine Enttäuschung nicht vor Reisen nach Frankreich. Er sah ein Volk, großzügig in der Natur, aber allmählich korrumpiert. Ein unstillbarer Durst nach Reichtum und das Ziel, durch nicht ehrliche Arbeit, sondern durch den Ruin des Souveräns, des Staates und der Mitbürger reich zu werden, entstanden in allen Herzen. Der Klerus hört nicht bei Geschäften auf, die seine vertrauensvolle Herde ruinieren. Wir sehen also, dass die Moral in diesem Teil der Welt mit zunehmendem Aufenthalt unserer Helden in Europa weniger überraschend und seltsam erscheint, und sie sind mehr oder weniger von dieser Überraschung und Fremdheit betroffen, abhängig von den Unterschieden in ihren Charakteren. Andererseits nimmt die Störung in den asiatischen Seren zu, wenn sich die Abwesenheit des Usbeken im Harem hinzieht.

Der Usbeke ist äußerst besorgt über das, was in seinem Palast geschieht, wie der Chef der Eunuchen ihm über die undenkbaren Dinge berichtet, die dort geschehen. Zeli geht zur Moschee, lässt den Schleier fallen und erscheint vor den Menschen. Zashis werden mit einem ihrer Sklaven im Bett gefunden - und das ist gesetzlich strengstens verboten. Am Abend wurde ein junger Mann im Garten von Seral entdeckt, außerdem verbrachte seine Frau acht Tage im Dorf, in einem der abgelegensten Sommerhäuser, zusammen mit zwei Männern. Bald wird der Usbeke die Antwort herausfinden. Roxanne, seine geliebte Frau, schreibt einen sterbenden Brief, in dem er zugibt, dass sie ihren Ehemann durch Bestechung von Eunuchen getäuscht hat, und sie verspottete die Eifersucht Usbeks und verwandelte den widerlichen Serag in einen Ort des Vergnügens und Vergnügens. Ihr Geliebter, der einzige, der Roxanne ans Leben gebunden hat, war verschwunden, deshalb nimmt sie ihm Gift und folgt ihm. Roxanne wendet ihre letzten Worte in ihrem Leben an ihren Ehemann und gesteht ihren Hass auf ihn. Die rebellische, stolze Frau schreibt: "Nein, ich könnte in Gefangenschaft leben, aber ich war immer frei: Ich habe deine Gesetze durch die Naturgesetze ersetzt, und mein Geist blieb immer unabhängig." Der Todesbrief von Roxanne an Usbek in Paris vervollständigt die Geschichte.